Caroline Jones Chisholm nasceu em um tempo de tumulto. No continente, Napoleão estava a causar estragos, e as guerras empreendidas para derrotá-lo estavam a destruir a Grã-Bretanha dos seus recursos. A Revolução Industrial estava em pleno andamento, e no final do século XVIII havia emergido uma enorme subclasse de pobres “merecedores”, muitos sem meios de subsistência. Para lidar com a pobreza, um sistema de apoio vagamente baseado no princípio cristão da caridade foi defendido. Entre os primeiros protagonistas desta filosofia social estavam John Howard, Robert Owen e Elizabeth Fry—filantropos que percebiam a necessidade de abolição total das leis de Estado pobres em favor de uma confiança mais pessoal no apoio voluntário de caridade dos pobres pela classe alta.
não sem seus adversários, este sistema de Ajuda pobre e quase-estatal persistiu não só na Grã-Bretanha, mas na maioria dos casos em todo o Império até o final da Primeira Guerra Mundial (1914-18). Nascida em 1808 na família razoavelmente bem-feita de William Jones, uma fazendeira em Northampton, Caroline Chisholm recebeu uma educação que refletia os tempos. Quando jovem, ela visitou os doentes da aldeia vizinha, fornecendo-lhes ajuda e cuidado, e foi, nas palavras de um biógrafo, educada para “olhar para o trabalho filantrópico como parte de sua vida cotidiana.Aos sete anos, ela mostrou um interesse apaixonado pela imigração. Tendo ouvido histórias maravilhosas de terras distantes no que foi caracterizado como uma casa iluminada, ela inventou um jogo de imigração. Usando uma bacia de lavagem como o mar, ela ” fez barcos de favas; gastou todo o dinheiro em bonecas de touchwood, removeu famílias, localizou-os na colcha e enviou os barcos, cheios de trigo, de volta para os amigos.”Este interesse precoce na imigração mais tarde daria um foco para sua crescente paixão filantrópica.Quando o Capitão Archibald Chisholm a pediu em casamento, a jovem de 22 anos aceitou a condição de que ela mantivesse a liberdade de perseguir qualquer preocupação filantrópica que desejasse; a sua aceitação dos seus termos forjou um compromisso amoroso que duraria durante todo o casamento. Na verdade, ele ajudou Chisholm, tornando-se um pouco de um parceiro em suas grandes obras. Mas outro problema confrontou o jovem casal. Archibald era católico romano. Criado Protestante—em uma época e nação onde o catolicismo era visto com desconfiança e desconfiança-Chisholm enfrentou uma decisão difícil. Profundamente apaixonada por seu marido, ela se converteu ao catolicismo e para que não se pense que sua conversão foi de mera conveniência, “o registro de sua vida”, como um biógrafo disse, “mostra que ela era uma católica muito devota.”Seu catolicismo, mais tarde na vida, forneceria aos oponentes munição perigosamente poderosa em sua luta contra seu trabalho.Durante os dois primeiros anos de seu casamento, o casal viveu em Brighton até que, nos primeiros meses de 1832, Archibald recebeu um posto em Madras, na Índia. Quando Chisholm o seguiu até lá alguns meses depois, ela imediatamente descobriu uma saída viável para suas paixões filantrópicas. Vivendo em um acampamento militar, ela observou as famílias dos soldados e achou a condição de seus filhos, especialmente as filhas, terrível. Enquanto eles corriam sem disciplina ou educação estruturada, ela decidiu estabelecer uma escola para essas jovens solteiras. Como esposa de um oficial júnior com recursos limitados, Chisholm teria que levantar os fundos necessários através de doações privadas. Ela contou com a ajuda de alguns amigos e começou a apelar para a generosidade de “alguns cavalheiros.”No final de cinco dias, eles tinham levantado 2.000 rúpias, e a Escola Feminina de indústria para as filhas dos soldados europeus foi fundada. A escola, que ensinava culinária, limpeza e os “três R’s”, foi um primeiro passo significativo na carreira filantrópica de Chisholm.Durante a sua permanência em Madras, ela deu à luz dois filhos cujos cuidados, juntamente com a manutenção da escola, a mantinham ocupada. Em 1838, Archibald recebeu licença por doença, e os Chisholms foram para a Austrália. A difícil viagem levou mais de sete meses, familiarizando Chisholm com as dificuldades inerentes de viajar para a Austrália, uma lição que em parte alimentaria sua preocupação filantrópica com a situação dos imigrantes nos próximos anos.No final das Guerras Napoleónicas na Europa, a imigração livre começou lentamente a transformar a Austrália de uma colónia penal supostamente desolada para um membro próspero e orgulhoso do Império Britânico. Sydney, a pérola de Nova Gales do Sul (NSW) e o símbolo visível de uma Austrália ascendente, esticada em suas costuras, agitada com atividade e oportunidade. Inicialmente, toda a imigração tinha sido sem assistência, mas em 1831 o governo local instituiu um sistema de imigração assistida. Este novo passo foi dado porque a maioria dos imigrantes livres tinha sido homens solteiros, e como os condenados transportados também eram predominantemente homens, uma proporção pobre homem-mulher existia na colônia. A disparidade entre os sexos era, de acordo com alguns, “causando graves males morais”, e a imigração assistida, esperava-se, forneceria um equilíbrio entre os sexos e encorajaria a conduta civilizada neste posto avançado menos do que civilizado do Império. O governo britânico, no entanto, esvaziou as favelas, apartamentos, orfanatos e asilos da Inglaterra, e em 1835 este sistema estava sofrendo severas críticas. Um programa de recompensas foi instituído, pelo qual agentes de colonos australianos na Inglaterra ofereciam recompensas a imigrantes qualificados. Gradualmente, as recompensas foram distribuídas por companhias de navegação e armadores. Estes armadores receberam licenças de recompensa em seu nome, sem menção de imigrantes específicos, pelo governador da Austrália. Detectando uma oportunidade de enorme lucro, os armadores embalaram o maior número possível de imigrantes nos seus navios, sem terem em conta a sua adequação ou conforto. Independentemente da corrupção óbvia deste sistema, os colonos estavam satisfeitos com estes novos imigrantes.
uma das principais falhas associadas com a imigração assistida e as recompensas foi a falta de provisão para imigrantes após o desembarque. Enquanto em 1838, quando Chisholm chegou na Austrália, menos de 7.000 imigrantes entraram no país, em 1841, um aumento na imigração aumentou o número de recém-chegados para mais de 20.000. Mesmo nos melhores momentos, tal número teria sobrecarregado o sistema. Nos tempos depressivos do início da década de 1840, os efeitos foram desastrosos. Os imigrantes—em grande parte retirados de grandes centros urbanos na Inglaterra, Escócia e Irlanda-preferiram a fome em Sydney a um futuro incerto no mato. Apesar de uma demanda existir no interior para o trabalho, esses imigrantes não estavam dispostos, sem assistência, a se aventurar longe de armadilhas familiares de Sydney.A principal preocupação de Caroline Chisholm foi a situação das jovens imigrantes. Quando o Capitão Chisholm partiu para a China em 1841, sua esposa decidiu vir para a ajuda das mulheres abandonadas e sem dinheiro de Sydney. Com a assistência de um comité, Chisholm estabeleceu um lar de imigrantes onde estas mulheres poderiam residir até encontrar um emprego adequado. Imediatamente, ela encontrou oposição do governador da colônia, Sir George Gipps, que acreditava, como a maioria das pessoas da época, que as mulheres não tinham lugar na vida pública. Seu catolicismo, também, levantou suspeitas de alguns opositores ao plano, embora a oposição permanecesse silenciada no início. Enquanto rezava na Igreja No Domingo de Páscoa de 1841, Chisholm fez um voto solene:
… para não conhecer nem o país nem o credo, mas para servir a todos de forma justa e imparcial. Eu perguntei apenas para ser ativado para manter essas pobres meninas de serem tentados pela sua necessidade de pecado mortal, e resolveu que, para conseguir isso, eu iria em todos os sentidos, sacrifício, meus sentimentos—entregar todo o conforto, nem, em verdade, considero meus próprios desejos ou sentimentos, mas dedicar-me inteiramente ao trabalho que eu tinha na mão.Revigorada pela sua nova promessa, ela provou ser um adversário formidável para Gipps. Eventualmente, depois de fazer um acordo de que nenhum dinheiro do Estado seria usado, Gipps concordou, dando a Chisholm parte do antigo quartel de imigração. Assim, em 1841, a Casa Das Mulheres imigrantes foi estabelecida. Só no primeiro ano, serviu cerca de 1.400 mulheres, ajudando a instalar a maioria delas no interior do continente. Situando estas jovens em casas adequadas, Chisholm viajou extensivamente e, no final de 1842, estabeleceu 16 casas em todo o nordeste de Nova Gales do Sul. Naquele ano, ela foi autora da Imigração feminina considerada em Um Breve Relato da casa de imigrantes de Sydney, o primeiro livro publicado na Austrália por uma mulher.Com o advento de uma depressão econômica incapacitante, Chisholm começou a se concentrar em estabelecer famílias inteiras de imigrantes em suas próprias terras. A demanda por trabalho no mato permaneceu alta, mas as Políticas britânicas de assentamento de terras tinham mantido o preço da terra alto o suficiente para tornar a compra de terras impossível para todas, exceto as famílias imigrantes mais ricas. Chisholm considerou o assentamento permanente das terras no interior como uma forma de combater a depressão e uma forma de aliviar o problema da superpopulação na Grã-Bretanha. Ela criou um sistema de assentamento de terras pelo qual as famílias seriam distribuídas na mata em pequenos assentamentos, com 10 a 15 anos de locação (em oposição à renda), permitindo que essas famílias prosperassem.Esta ideia interessou vários importantes proprietários de terras, principalmente o Capitão Robert Towns, que lhe ofereceu 4.000 acres em Shell Harbor, NSW, para o assentamento de 50 famílias. Mas, temendo que o plano criasse uma nova classe de latifundiários e, assim, perturbasse a estrutura política dominante da Colônia, o Comitê Seleto de trabalhadores aflitos declarou que o Comitê estava “com medo que nós deveríamos descobrir que essas pessoas se tornando empregadores de trabalho nos faria um mal. Sem se preocupar com sua falta de apoio, Chisholm continuou, publicando uma pesquisa intitulada “informação voluntária do Povo de Nova Gales do Sul”, a fim de estimular ainda mais a aceitação do assentamento organizado da Austrália pelos britânicos.Determinada a levar a sua luta directamente para o povo britânico, a família visitou a Inglaterra quando Archibald se retirou do exército em 1845. Com sua organização firmemente estabelecida na Austrália, Chisholm sentiu a necessidade de fornecê-la com um fluxo constante de imigrantes. Explicando sua filosofia, ela escreveu:
para todo o clero você pode expedição, todos os educadores que você pode nomear, todas as igrejas que você pode construir e todos os livros que você pode exportar nunca vai fazer muito bem sem o “Deus da Polícia”—mulheres e crianças.Na Inglaterra, ela poderia apelar mais diretamente aos reformadores filantrópicos e sociais, e ela esperava fazê-lo através da circulação da “Informação voluntária” entre todas as classes de pessoas na Grã-Bretanha. Assim, após a chegada à Inglaterra, Chisholm desenvolveu a agenda de três pontos que ela pensou necessário para promover o sucesso do assentamento da Austrália: (1) organizar um sistema de colonização viável; (2) organizar para órfãos indesejados e maltratados uma chance de uma nova vida; e (3) transmitir para a Austrália As esposas e filhos de homens transportados pelo governo britânico antes, seja como homens de passagem ou condenados emancipados.Primeiro, ela queria organizar um Esquema nacional para uma colonização sustentada. Alguns meses depois de sua chegada, Chisholm criou um escritório em Londres onde ela poderia entrevistar potenciais imigrantes. Ela publicou “Emigração e transporte relativamente considerados”, exaltando as virtudes da emigração sistemática sobre o transporte forçado, e logo ganhou popularidade em alguns círculos poderosos da sociedade vitoriana. Charles Dickens escreveu vários artigos em suas periódicos palavras domésticas defendendo sua causa, e com tal apoio a Sociedade de empréstimos de colonização familiar foi fundada em 1847. No final de 1849, 200 famílias foram matriculadas e os planos para fretar um navio foram iniciados. Ao providenciar a passagem para a Austrália, a sociedade efetivamente erradicou a superlotação e outras condições prejudiciais em navios que haviam assolado esquemas de imigração anteriores. O primeiro navio a ser fretado, o Castelo de Slains, navegou em setembro de 1850 com 250 famílias a bordo. Logo, outros navios seguiram, e Chisholm conseguiu convencer famílias inteiras a empreender a emigração. Em 1852, o Conselho Legislativo da NSW concedeu à Family Colonization Loan Society a soma de £10,000 em apoio à imigração continuada. O trabalho de Chisholm tinha ganho o apoio do governo australiano, e o sucesso da Sociedade de empréstimos de colonização familiar tinha sido assegurado.Sobre o segundo e terceiro objetivos de sua estadia na Inglaterra, Chisholm teve pouco problema em garantir o transporte, e mais tarde casas, para duas cargas de crianças tiradas de vários orfanatos em toda a Inglaterra. Ela também conseguiu obter a assistência do governo britânico para o transporte das famílias de condenados enviados para a Austrália nas décadas anteriores. Mas enquanto seu trabalho na Inglaterra assegurava uma colonização sustentada e bem sucedida da Austrália, Chisholm não estava sem seus detratores.Na Austrália, o ministro presbiteriano Dr. John Dunmore Lang despertou velhos fanáticos religiosos, chorando, ” nada de Paparia!”(nenhum Papa) a todos os que escutassem. Temendo que os esforços de Chisholm pudessem levar à criação de uma maioria católica na Austrália, Lang concebeu seu próprio esquema de imigração reacionário e divisor e prometeu “entregar esta colônia e Hemisfério para sempre, a partir do despotismo de Roma, justamente apreendido e intoleravelmente degradante. Lang mais tarde prometeu “viver e morrer entre o seu próprio povo”, e não entre os católicos. Em resposta, Chisholm escreveu::Vivi feliz entre pagãos e pagãos, mahometanos e hindus—nunca me molestaram nas minhas devoções, nem as insultei nas deles; e não devo gozar do mesmo privilégio em Nova Gales do Sul?Ironicamente, a disputa entre Lang e Chisholm apenas serviu para promover a colonização da Austrália. Uma vez que ela tinha assegurado o único meio viável para realizar esta tarefa, o apoio britânico, o sucesso subsequente de seu empreendimento foi garantido.Mas em 1854, com o advento da Guerra da Crimeia, os navios tornaram-se escassos, e Chisholm decidiu regressar a Nova Gales do Sul. Após a sua chegada, descobriu um novo problema que requeria a sua atenção. Com a descoberta do ouro no deserto, vastas extensões de terra para além das fronteiras originais dos 19 condados da NSW originalmente pesquisados na década de 1830 foram consideradas fora dos limites pelo governo local. Chisholm visitou os goldfields, tornando-se um campeão da causa dos pequenos agricultores e exigindo que o governo “Desbloqueie as terras!”
nosso objetivo deve ser tornar tão fácil para um trabalhador chegar à Austrália como a América, e nós devemos manter uma certeza de ser capaz de obter Terra. Nada mais tentará o trabalhador honesto do tipo certo a emigrar.Ainda assim, o seu apelo à abertura do terreno e à venda de terrenos a um preço acessível, inicialmente caiu em orelhas moucas. Quando sua saúde falhou em 1857, ela foi forçada a deixar esta luta meio-disputada como seu mandato na vida pública chegou ao fim. Archibald Chisholm’s pension from the Honourable East India Company had all but seced up, and in an effort to address her family’s economic hardship, she opened a ladies’ school at Rathbone House, Newtown, in 1862, which subsequently closed in 1864. Em 1866, Archibald e Caroline Chisholm retornaram à Inglaterra. Alguns meses depois, ela recebeu uma pensão do governo de £100 por ano. Os últimos cinco anos de sua vida foram passados acamados e doentes.Aos 69 anos, Carolina morreu no domingo, 25 de Março de 1877, em Londres. O obituário do Times delineou suas realizações em cerca de dez linhas, e os jornais australianos mal marcaram sua passagem. A inscrição em sua lápide diz: “O Amigo Do Emigrante. A famosa historiadora Francesa Michelet a elogiou assim: “a quinta parte do mundo, Austrália, tem até agora apenas um santo, uma lenda. Esta santa é inglesa. Florence Nightingale, um pouco mais militante em seu método, no entanto, caracterizou-se como “amiga e aluna” de Chisholm, e Robert Lorne, membro do Conselho Legislativo de Nova Gales do Sul escreveu sobre sua vida e trabalho: “Foi o mais original já concebido ou realizado pelo homem ou pela mulher, e o objeto, o trabalho e o método estavam além de todos os elogios.”