Uma nova espécie de crocodilo pré-histórico que remonta 231 milhões de anos atrás (Carnian fase do período Triássico) foi identificado por uma equipe de paleontólogos, liderado pelo Dr. Lindsay Zanno da North Carolina State University e North Carolina Museum of Natural Sciences.
Life reconstruction of Carnufex carolinensis. Crédito de imagem: Jorge Gonzales.A criatura recém-descoberta, chamada Carnufex carolinensis, ou Carniceiro Carolina, é um dos crocodilomorfos mais antigos e maiores do mundo (Crocodylomorpha), um grupo de criaturas que inclui parentes de crocodilos modernos e extintos.
tinha cerca de 2,7 m de comprimento, caminhava sobre as patas traseiras, e provavelmente perseguia habitantes Menores dos ecossistemas da Carolina do Norte, como répteis blindados e parentes mamais.
o crânio fossilizado, a coluna vertebral e a parte dianteira superior de Carnufex carolinensis foram recolhidos da formação de Pekin do Triássico Superior no Condado de Chatham, Carolina do Norte.
“Fósseis a partir deste período de tempo são extremamente importantes para os cientistas porque eles registram os primeiros aparência de crocodylomorphs e dinossauros terópodes, dois grupos que primeiro se desenvolveram no período Triássico, mas conseguiu sobreviver até os dias atuais, na forma de crocodilos e aves,” disse o Dr. Zanno, que é o primeiro autor de um artigo publicado na revista Scientific Reports.Caveira reconstruída de Carnufex carolinensis. Escala bar-10 cm. Crédito de imagem: Lindsay Zanno.
crânio reconstruído de Carnufex carolinensis. Escala bar-10 cm. Crédito de imagem: Lindsay Zanno.Zanno e seus colegas sugerem que Carnufex carolinensis pode ter preenchido um dos maiores papéis de predador da América do Norte antes que os dinossauros chegassem ao antigo supercontinente Pangea.
“predadores típicos que vagueiam por Pangea incluíam raiisuchídeos e poposauroidas de grande corpo, primos temíveis de crocodilos antigos que foram extintos no período Triássico. No Hemisfério Sul, esses animais caçavam ao lado dos primeiros dinossauros terópodes, criando uma pilha de predadores”, disse o Dr. Zanno.
” no entanto, a descoberta de Carnufex carolinensis indica que no norte, crocodilomorfos de grande corpo, não dinossauros, estavam adicionando à diversidade de nichos predadores de topo.Susan Drymala, da Universidade Estadual da Carolina do Norte e do Museu de Ciências Naturais da Carolina do Norte, co-autora do discovery paper, acrescentou:: “à medida que os dinossauros terópodes começaram a torná-lo grande, os ancestrais dos crocodilos modernos inicialmente assumiram um papel semelhante às raposas ou chacais, com corpos pequenos e elegantes e membros longos. Se você quiser imaginar estes animais, basta pensar em uma raposa moderna, mas com pele de jacaré em vez de pele de pêlo.”
Lindsay E. Zanno et al. 2015. O crocodilomorfo precoce aumenta a diversidade de predadores de topo durante a ascensão dos dinossauros. Relatórios científicos 5, n. o do artigo 9276; doi: 10.1038/srep09276