Sauropods were magnificent dinosaurs. Estes titãs de pescoço longo e de cabeça pequena eram diferentes de tudo o que evoluiu antes ou desde então, e eram tão estranhos que os paleontólogos ainda estão debatendo os fundamentos de como o Apatossauro e o parente realmente viveram. Por mais icônicos que seus esqueletos sejam agora, porém, o primeiro saurópode jamais descrito foi inicialmente imaginado como um tipo muito diferente de criatura. O grande Cetiosaurus foi originalmente visto como um gigantesco crocodilo, esmagador de plesiossauros.
In 1841, the British anatomist Richard Owen described a curious collection of limb bones and vertebrae found at various locations in England. OS Elementos dos membros lembravam Owen dos mesmos ossos em crocodilos, e as vértebras eram reminiscentes daqueles em baleias. Os elementos dispersos pareciam corresponder em estrutura aos animais aquáticos, e como a função era ditada pela forma esquelética, Owen acreditava que o Cetiosaurus–o “lagarto–baleia” – deve ter sido um predador marinho maior do que qualquer coisa que tinha sido encontrada antes.
no ano seguinte, em seu massivo relatório sobre Répteis fósseis britânicos, Parte II, Owen reavaliou os vários répteis pré-históricos de seu país. Esta foi a monografia marcante em que Owen cunhou o termo “Dinosauria”, mas ele não incluiu Cetiosaurus dentro do recém-nomeado grupo. O animal parecia muito diferente do Megalosaurus, Iguanodon e Hylaeosaurus. Dinossauros, na visão de Owen, eram animais terrestres com membros verticais, e ele viu o Cetiosaurus como um carnívoro marinho. Owen agrupou os animais mal conhecidos com crocodilos.
foi apenas em 1869 que o Cetiosaurus foi formalmente reconhecido como um dinossauro. Thomas Henry Huxley, Owen, diretor acadêmico rival, propôs que Cetiosaurus era um parente próximo do Iguanodonte, embora mais tarde ele mudou de idéia e sugeriu que o intrigante animal era um excêntrico que não pertencem com crocodilos e dinossauros. Outros pesquisadores estavam mais confiantes de que o Cetiosaurus pertencia aos dinossauros. John Phillips, em uma monografia de 1871, propôs que o Cetiosaurus era um dinossauro herbívoro, e em 1875 Owen admitiu que sua criatura era um enorme dinossauro aquático.
como muitos outros achados antigos de dinossauros, a identidade do Cetiosaurus foi obscurecida por uma falta de material e a falta de familiaridade das curiosidades Mesozoicas. Quando O. C. Marsh, E. D. Cope e outros paleontólogos Norte-Americanos começaram a descobrir relativamente esqueletos completos de dinossauros como o Diplodoco e “Brontosaurus” do Oeste Americano, durante o final do século 19, uma visão mais precisa de Cetiosaurus como um sauropod começou a entrar em foco. Mesmo assim, pesquisadores nomearam várias espécies deste dinossauro de vários locais de diferentes idades. Cetiosaurus tornou-se um caixote de lixo taxonômico para numerosos saurópodes scrappy encontrados na Inglaterra.
paleontólogos Paul Upchurch e John Martin resolveram a confusão em 2003. De 13 espécies diferentes nomeadas a partir de ossos pertencentes a diferentes tipos de saurópodes que viveram milhões de anos de diferença, Upchurch e Martin reconheceram apenas um taxon–Cetiosaurus oxoniensis válido. Este saurópode pisou a Inglaterra Jurássica há cerca de 170 milhões de anos. E mesmo que o nosso conhecimento do esqueleto deste dinossauro ainda não esteja completo, descobertas antigas e novas ajudaram os paleontólogos a delinear como este dinossauro historicamente significativo era.
In 1868, quarry workers at Bletchingdon Station (near Oxford, England) unless a Cetiosaurus bonebed containing a trio of skeletons, one being much larger than the others. Estes ossos formaram a base do estudo de Phillips do dinossauro, e, como Upchurch e Martin observaram, “potencialmente representa um dos saurópodes mais bem preservados do Jurássico da Europa. Um século depois, em 1968, trabalhadores da Williamson Cliffe Brickworks em Rutland descobriram ossos em sua pedreira, e alguns dos restos foram brevemente descritos por M. D. Jones em 1970. Upchurch e Martin reexaminaram o material Rutland como parte de seu maior projeto Cetiosaurus e descobriram que o dinossauro individual é representado por um pescoço quase completo, várias partes da coluna vertebral e elementos dos membros, tornando-o um dos Cetiosaurus mais bem preservados já encontrados.
ao todo, os ossos do Cetiosaurus indicam que o saurópode era médio a grande em tamanho, embora exatamente quão grande este dinossauro era não é claro. (Estimar o comprimento e a massa de dinossauros incompletamente conhecidos é uma tarefa difícil. O que faz o Cetiosaurus de especial interesse para os paleontólogos, porém, é que era uma forma relativamente arcaica de saurópode. A maioria dos famosos saurópodes-Diplodocus, Camarassauro, Brachiosaurus e seus ilk–pertencem a linhagens dentro de um grande grupo chamado neosauropoda. O cetiossauro parece cair fora deste grupo, e assim o dinossauro pode explicar aos paleontólogos como eram os saurópodes pouco antes da fantástica radiação dos neosaurópodes durante o Jurássico tardio. Levou três décadas para mudar o animal de um crocodilo para um dinossauro, e um século mais para a identidade do saurópode ser desvendada, mas, agora que o dinossauro tem um nome definido e identidade evolucionária, paleontólogos podem começar a investigar os segredos biológicos trancados dentro dos ossos do Cetiossauro.
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Naish, D. 2009. As Grandes Descobertas De Dinossauros. Berkeley: University of California Press. pp. 30-31
Upchurch, P., Martin, J. 2003. A anatomia e taxonomia do Cetiosaurus (Saurischia, Sauropoda) do Jurássico Médio da Inglaterra. Journal of Vertebrate Palaeontology 23 (1): 208-231
Upchurch, P., Martin, J. 2002. The Rutland Cetiosaurus: the anatomy and relationships of a Middle Jurassic British sauropod dinosaur. Palaeontology, 45: 1049-1074.
Wilson, J. 2005. Overview of sauropod phylogeny and evolution, pp. 15-49 in Curry Rogers and Wilson (eds.), The Sauropods: Evolution and Paleobiology, Berkley: University of California Press.