Chester Bowles influenciou muito Martin Luther King, Jr., no início de sua carreira. Como embaixador na Índia e um membro chave do Partido Democrata, Bowles era uma voz poderosa de apoio aos métodos do rei e mensagem de não-violência. Bowles e sua esposa foram os primeiros apoiadores financeiros do boicote de ônibus de Montgomery, e quando King escreveu para Dorothy Bowles em 1956 para expressar seu apreço por seu apoio, ele descreveu seu marido como “um dos maiores estadistas da nossa nação e da nossa idade” (Documentos 3:466).
Chester Bliss Bowles nasceu em 5 de abril de 1901 em Springfield, Massachusetts, filho de Charles Allen e Nellie Harris Bowles. He received his BS from Yale University in 1924 and started an advertising firm in 1929. Ele serviu como governador de Connecticut de 1949 a 1951, e depois de cargos nas Nações Unidas ele foi nomeado embaixador na Índia em 1951. Enquanto na Índia ele se tornou muito popular com o governo indiano, bem como com o povo da Índia, por seu estilo impretencioso e agradável. O tempo de Bowles na Índia lhe proporcionou uma profunda apreciação pelos princípios Gandhianos de não-violência e o potencial dos movimentos de massa para afetar a mudança social. Após seu retorno aos Estados Unidos em 1953, ele foi eleito para a Câmara dos Representantes dos Estados Unidos de Connecticut, servindo um mandato de 1959 a 1961. Trabalhou com a administração John F. Kennedy como Subsecretário de estado e foi reconduzido como embaixador na Índia em 1963, cargo que ocupou até 1969. Bowles escreveu King em 1957, exortando-o a ir para a Índia e oferecendo-se para colocá-lo em contato com pessoas que haviam trabalhado com Gandhi, incluindo o primeiro-ministro Jawaharlal Nehru. Bowles comparou o papel de King no boicote de ônibus de Montgomery com as campanhas não violentas lideradas por Gandhi, afirmando: “Na América você está desenvolvendo técnicas que não só estabelecerão negros americanos como cidadãos de primeira classe, mas farão isso de uma forma que ganha o respeito de todos os americanos, Norte e Sul, brancos e negros. O método de Gandhi alcança este objetivo não por ferir ninguém, mas por fazer todos melhor” (Bowles, 28 de janeiro de 1957). Bowles foi o primeiro a telefonar para Coretta Scott King em nome da campanha de John F. Kennedy durante a corrida presidencial de 1960, oferecendo apoio depois que King foi condenado a quatro meses de prisão após uma violação da liberdade condicional. Bowles, com a ajuda de King, Harris Wofford e Bayard Rustin, usou sua posição como presidente do comitê de plataforma Democrática de 1960 para elaborar a mais forte política de direitos civis já adotada pelo Partido Democrata. Após sua aposentadoria em 1969, Bowles continuou a publicar livros. Seu último livro, Mission to India, foi publicado em 1974.