Após 140 milhões de anos, o esturjão chinês pode em breve estar extinto.

Mais de 16 metros de comprimento e pesando até 1.100 libras, Chinês esturjões, estão entre as maiores peixes de água doce. São grandes e são antigos. De acordo com registros fósseis, eles têm nadado os rios Yangtze, Qiantang, Minjiang e Pearl da China desde o tempo dos dinossauros.

e agora estão à beira do esquecimento, tendo desaparecido de toda a sua antiga gama, exceto por pequenas porções do Yangtze.Ao longo dos milênios, os seres humanos procuraram essas Leviatãs de água doce, não tanto para a sua carne, mas para os milhares de pequenas pérolas negras que podem ser encontradas dentro das fêmeas adultas—em outras palavras, caviar.

a China começou a regular a pesca do esturjão na década de 1970, quando a população reprodutora completa tinha sido reduzida para apenas 10.000 indivíduos. O movimento salvou a espécie da extinção, mas, infelizmente, nas últimas décadas, surgiu uma ameaça ainda mais existencial.

barragens. Tantas barragens.

esturjões chineses são o que é conhecido como peixes anádromos. Como o salmão, eles passam parte do ano no oceano e parte do ano lavrando rios de água doce e córregos a caminho de seus locais ancestrais de reprodução. Mas ao contrário do salmão, o esturjão chinês não morre depois da desova. Em vez disso, depois de misturarem o seu ADN através de uma troca de esperma e óvulos em águas rasas rio acima, batem no fin de volta ao mar. Em condições normais, um esturjão chinês pode viver até 20 anos-desova uma e outra vez e outra vez.Agora, imagine que você é um peixe enorme que tem nadado rio acima por uma década e mudou, assim como seus anfishestores têm por milhões de anos, e um dia você encontra uma parede de concreto.Foi o que aconteceu ao esturjão Chinês em 1981, quando a Barragem de Gezhouba começou a operar nas margens superiores do Rio Yangtze. A barragem encurtou a migração anual do esturjão em 730 milhas. Surpreendentemente, porém, o peixe ainda conseguiu se reproduzir. Bem, um pouco. De acordo com um estudo publicado em Biologia atual Este mês, a produção reprodutiva da população local caiu em mais de 75 por cento após a barragem estava em vigor.

mas o esturjão nadou, fazendo com que seu novo, curto alcance home, Uma vez que os cientistas na época decidiram que não havia uma boa razão para instalar um dispositivo que permitiria a passagem de peixes.

em seguida, em 2003, a Barragem das Três Gargantas foi esticada através do Yangtze, novamente sem dispositivo de passagem de peixes. E então, em 2012, a Barragem de Xiangjiaba subiu, seguida pela Barragem de Xiluodu no ano seguinte.

à medida que cada nova estrutura dividia o rio em seções cada vez menores, a população chinesa de esturjão caiu. Sua taxa anual atual de reprodução é agora estimada entre 4,5 por cento e zero.As próprias paredes não são o único problema que as barragens trazem para os peixes. As barragens criam grandes reservatórios de água atrás deles que absorvem o calor do sol. Isso cria camadas de diferentes temperaturas de água dentro do rio, semelhante a um lago realmente grande, diz Stephanie Januchowski-Hartley, uma bióloga ambiental da Universidade de Swansea, no País de Gales, que estuda o impacto ecológico das barragens. (Januchowski-Hartley não fazia parte do estudo.)

quando as barragens descarregam estas reservas, podem ter um enorme efeito sobre as temperaturas da água a jusante. Inúmeros fatores entram em jogo, como a camada de profundidade de água é descarregada e em que época do ano, mas no final, essas flutuações podem estragar o funcionamento interno do esturjão. (OH, e a mudança climática não está ajudando, de acordo com os autores do artigo.)

“nem todos os peixes gostam de calor”, diz Januchowski-Hartley. Não só as temperaturas da água mais altas podem stressar os peixes de água fria, como a diferença drástica entre aquilo a que estão habituados e aquilo a que estão a receber parece afectar a taxa de maturação das gónadas dos peixes.Historicamente, os peixes teriam tido uma natação longa e progressivamente mais fria, na qual os seus corpos lentamente se deslocavam para o modo reprodutivo. Mas agora o seu acesso ao rio foi cortado tanto que estão a saltar para o acasalamento sem todos os preliminares fisiológicos que evoluíram para exigir. E não está a resultar. De acordo com o novo jornal, podem restar apenas 156 peixes maduros em todo o Rio Yangtze.

o governo chinês investiu fortemente em repovoar o Yangtze com mais de nove milhões de esturjões, ou juvenis, entre 1983 e 2007, mas quase nenhum sobreviveu. Os pesquisadores referem esses esforços como “inadequados e insustentáveis” porque o governo continuou adicionando novos peixes, mas não fez nada para permitir que esses peixes se reproduzissem.

e agora?Ninguém espera que nenhuma destas barragens desça tão cedo. Mas ainda há um mínimo de esperança para devolver o habitat de desova do peixe a uma temperatura de reprodução adequada. Por exemplo, os gerentes de barragens poderiam liberar seletivamente água do reservatório que é uma temperatura agradável para a vida a jusante, ou talvez agregar a água de pé de uma forma que mistura as camadas de diferentes temperaturas. Deixar os afluentes que vertem para o Yangtze sem danificação também pode ajudar a manter a temperatura estável. Estudos têm mostrado que em áreas pouco abaixo de uma confluência com um afluente não danificado, o esturjão desova melhor e os insetos são mais prevalentes, o que sugere que os afluentes que fluem naturalmente podem criar bolsas de habitat adequado para todos os tipos de vida selvagem.Todas essas estratégias caem na criação do que é chamado de fluxo ambiental, diz Januchowski-Hartley, mas ela tem dúvidas de que serão suficientes para salvar o esturjão a longo prazo.

mas algo precisa ser feito-e rápido. Caso contrário, os autores do estudo prevêem que o esturjão Chinês provavelmente se extinguirá nos próximos 10 a 20 anos. O que significa que depois de 140 milhões de anos neste planeta, a geração de esturjão Chinês vivo hoje seria a última.

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