A descoberta, que foi feita em colaboração com cientistas do Baylor College of Medicine, no Texas, EUA fornece novos conhecimentos fundamentais sobre os mecanismos de audição. É apresentado na revista científica Online Nature Communications.Antes de percebermos a fala, a música e outros sons, as ondas sonoras devem ser convertidas em impulsos elétricos no nervo auditivo, um processo mediado pelas células sensoriais do ouvido interno. Estudos anteriores revelaram que o som causa um movimento lateral dos pequenos pelos que projetam a partir dessas células que abrem e fecham canais iônicos mecanicamente sensíveis para criar a sensação de audição.
é impossível o estudo do movimento dos cílios humanos porque as células sensoriais estão profundamente embutidas em osso espesso, mas em cobaias e gerbos o ouvido interno está rodeado por osso fino. Usando um microscópio projetado em casa, os cientistas têm sido capazes de observar o movimento ciliar induzido pelo som.
“isto revelou algo surpreendente — que os cabelos não só se dobram para os lados, mas também mudam de comprimento”, diz O Dr. Anders Fridberger, médico e docente do centro de pesquisa de audição e comunicação do Instituto Karolinska de Ciência Clínica, Intervenção e Tecnologia. “Estas mudanças longitudinais têm um efeito importante no processo de conversão de ondas sonoras em sinais elétricos, o que é necessário para a audição.”
Os cientistas mostram que os estereocílios capacidade para alterar a duração foi maior quando o potencial elétrico em torno de as células sensoriais foi baixa, o que é conhecido para ocorrer em conexão com danos ruído e perda auditiva relacionada à idade. A queda de voltagem faz com que os cabelos se tornem excessivamente macios, prejudicando assim a função da orelha.
“nossos achados podem possivelmente nos ajudar a entender por que o ouvido não funciona tão bem em tais casos”, diz O Dr. Fridberger. “E talvez um dia eles possam ser usados no desenvolvimento de um novo tratamento para a deficiência auditiva. Se pudermos usar uma droga para restaurar a rigidez normal dos cílios poderíamos fazer o ouvido funcionar melhor, mas isso é algo para o futuro distante, se é que é possível. O que temos de fazer agora é descobrir o mecanismo exacto que controla a rigidez ciliar.”
O estudo foi financiado com doações de Pesquisa sueco Conselho, o Conselho sueco para a Vida profissional e a investigação social, Wallenberg Fundações, o Tysta Skolan (Silencioso Escola de Fundação, a Associação sueca de Pessoas com deficiência Auditiva e os Institutos Nacionais de Saúde dos EUA.