Existem vários tipos de herpesvirus capaz de infectar seres humanos, tais como o herpes simplex, varicela, citomegalovírus, Epstein-Barr e Sarcoma de kaposi herpesvirus. Uma das principais características do herpesvírus é sua capacidade de infectar seus hospedeiros para a vida e em uma pequena porcentagem dessas pessoas, em última análise, levam ao câncer.Os cancros associados à infecção pelo vírus Kaposi apresentam um calcanhar de Aquiles .: a viabilidade das suas células depende directamente da sobrevivência do vírus, o que significa que, se o vírus fosse eliminado, as células cancerígenas deixariam de proliferar, pelo que o cancro seria curado.
em colaboração com uma equipe da Harvard-Medical School, pesquisadores liderados por Pedro Simas (iMM) e Kenneth Kaye (Harvard) estudaram uma proteína do vírus Kaposi vital para manter a infecção. Sem esta proteína, chamada LANA, o vírus perde a sua capacidade de causar cancro.
a equipe descobriu que quando LANA é clonada em um vírus semelhante a Kaposi, mas que infecta ratos em vez de humanos, preserva sua funcionalidade. Este achado foi uma surpresa, uma vez que foi assumido que, como consequência da divergência evolutiva entre vírus humanos e outros animais, os genes que codificam LANA não poderiam ser trocados.No entanto, o trabalho agora publicado em Plospatógenos, mostrou que, embora haja mais de 60 milhões de anos de divergência evolutiva entre o sarcoma humano de Kaposi e seu homólogo de roedores, os mecanismos funcionais de LANA são preservados.
estes resultados permitiram aos investigadores criar um vírus da Quimera: um vírus do rato com um gene viral humano que pode ser usado para testar moléculas que inibem a proteína humana LANA num modelo animal de doença, tratando não só a infecção pelo vírus do herpes humano, mas também os seus cancros associados. Estas moléculas serão usadas no futuro como medicamentos para tratar linfomas associados ao vírus Kaposi.
“além do vírus Kaposi, a mesma estratégia experimental para criar vírus da quimera, que se pensava ser teoricamente não viável, pode agora ser usada para outros vírus que usam proteínas semelhantes a LANA, como o vírus Epstein-Barr, que infecta mais de 90% da população mundial ou o papilomavírus humano responsável por cancros cervicais”, disse Pedro Simas.