pod koniec XIX wieku amoniak został zidentyfikowany jako główny czynnik odpowiedzialny za zespół encefalopatii wątrobowej. Amoniak jest jednym z głównych produktów metabolizmu wątrobowego, a wysokie stężenia są toksyczne dla organizmu. W warunkach fizjologicznych głównym sposobem, w jaki organizm ogranicza stężenie amoniaku we krwi do nietoksycznego poziomu, jest przekształcenie go w mocznik w wątrobie poprzez cykl Krebsa. Synteza glutaminy stanowi alternatywny szlak detoksykacji amoniaku u pacjentów z marskością wątroby. Chociaż wysokie stężenia amoniaku były silnie związane z obrzękiem mózgu, oszacowania siły korelacji między stężeniem amoniaku w surowicy a nasileniem encefalopatii wątrobowej są różne. Dokładność pomiarów amoniaku zależy od miejsca pobrania próbki, obróbki próbki i zastosowanej metody analitycznej. Opisano nowe metody polegające na pomiarze ciśnienia cząstkowego amoniaku oraz nowe techniki nieinwazyjne polegające na ilościowym oznaczaniu amoniaku w wydychanym powietrzu. Celem niniejszego przeglądu jest zidentyfikowanie czynników, które wpływają na stężenie amoniaku w surowicy, od jego pochodzenia i metabolizmu po analizę i interpretację wyników w laboratorium. Podsumowując, różnice w szacunkach stężenia amoniaku w surowicy i nasilenia encefalopatii wątrobowej wynikają z indywidualnych różnic w metabolizmie amoniaku i różnic w dokładności metod analitycznych.