tlenek węgla (co) jest produktem niepełnego spalania materiałów organicznych. Jest również wytwarzany endogennie u zwierząt przez enzymy hemoksygenazy. Indukowana hemoksygenaza bierze udział w rozkładzie hemu do biliverdin. Konstytutywna hemoksygenaza wytwarza CO na poziomie komórkowym, gdzie działa jako neuroprzekaźnik. Odgrywa rolę w hiperpolaryzacji pobudliwych błon i wydaje się być ważny w tworzeniu i utrzymaniu pamięci.
zatrucie CO nie jest rzadkością i może skutkować tysiącem zgonów rocznie w Wielkiej Brytanii. Większość przypadków jest spowodowana celowym zatruciem lub wadliwym sprzętem grzewczym. Zbadano dwa źródła jatrogenne. Diatermia dootrzewnowa w atmosferze dwutlenku węgla nie powoduje niebezpiecznego zatrucia. Nadmierne odwodnienie soli absorbujących dwutlenek węgla w obwodach znieczulających okazało się niebezpieczne.
CO wypiera tlen z oksyhaemaglobiny, powodując uduszenie tkanek. Ponadto rozpuszczony CO jest dostarczany do tkanek, gdzie działa jako trucizna komórkowa poprzez wiązanie się z cytochromem a3 i blokowanie transferu elektronów w oddychaniu tlenowym. Ofiary zatrucia CO mogą wykazywać początkowy powrót do zdrowia, a następnie opóźnione uszkodzenie neurologiczne. Kontrowersje wciąż trwają, czy zatrucie CO powinno być leczone tlenoterapią normobaryczną czy hiperbaryczną. Gromadzą się dowody, które sugerują, że tlenoterapia hiperbaryczna jest bardziej skuteczna, szczególnie w zapobieganiu opóźnionemu pogorszeniu stanu neurologicznego.