Charlie Chaplin był głęboko zaniepokojony Wielkim Kryzysem. „Coś jest nie tak, gdy pięć milionów ludzi jest bez pracy w najbogatszym kraju na świecie” – powiedział. Po rozmowie z Mahatmą Gandhim, który ubolewał nad „maszynami, które uwzględniały tylko zysk”, pomysł wpadł Chaplinowi do głowy. Pisał satyrę na współczesne życie przemysłowe.
powstał film czasy współczesne (1936). „Mały włóczęga” gra robotnika fabryki pożartego przez Szlifierki przemysłu. Stara się nadążyć za ciągle przyspieszającą linią montażową, gdzie wkręca nakrętki na kawałki maszyn. Praca przemysłowa przytłacza go i przeżywa załamanie nerwowe.
dziś współczesność jest postrzegana jako klasyka, ale po wydaniu otrzymała mieszane recenzje i przeciętny box office. Ludzie nie doceniali upolitycznienia Chaplina. Był przecież obcokrajowcem (obywatelem brytyjskim), a opinia publiczna uważała, że nie ma prawa mówić źle o Ameryce, gdzie stał się bogaty i sławny. Chaplin nie mógł się powstrzymać. Wychowywał się w ubóstwie w Anglii i czuł pokrewieństwo z biednymi, głodnymi i uciskanymi. Uważał, że kapitalizm i nowoczesna technologia wypierają amerykańskiego robotnika. Gdyby się nie odezwał, kto by to zrobił?
Buster Keaton podzielił się historią o Chaplinie z 1920 roku. Razem z Chaplinem pił piwo w domu Keatona w czasie, gdy Chaplin kręcił film „The Kid”. Według Keatona, Chaplin mówił „o czymś zwanym komunizmem, o czym właśnie usłyszał. Komunizm miał wszystko zmienić, zlikwidować biedę.”Chaplin uderzył w stół i powiedział:” Chcę, aby każde dziecko miało wystarczająco dużo jedzenia, buty na nogach i dach nad głową.”Keaton odpowiedział:” Ale Charlie, znasz kogoś, kto tego nie chce?”
Chaplin był zaniepokojony szalejącym bezrobociem w Ameryce. Jego filmowe alter ego „Włóczęga” uosabiało zubożałego człowieka walczącego o przetrwanie w kapitalistycznym społeczeństwie. „Chodzi o to, że bez względu na to, jak bardzo jest na dupie, bez względu na to, jak dobrze szakalom uda się go rozdzielić, nadal jest człowiekiem godnym.”
Chaplin był gorącym zwolennikiem Nowego Ładu FDR. W czasie ii Wojny Światowej wspierał radziecko-Amerykańskie grupy przyjaźni. Prowadził kampanię na rzecz otwarcia drugiego frontu na Rzecz Pomocy Rosjanom i brał udział w uroczystościach wręczanych przez radzieckich dyplomatów w Los Angeles. Do kręgu społecznego Chaplina należeli niemieccy emigranci, tacy jak Bertolt Brecht, wyznający pro-komunistyczne poglądy.
w 1947 roku FBI wszczęło śledztwo w sprawie Chaplina, postrzegając go jako potencjalne zagrożenie dla bezpieczeństwa narodowego. FBI ujawniło plotki dziennikarzom plotkarskim, jak Hedda Hopper, która zniesławiła Chaplina. Kongres obejrzał film „Modern Times” i przekonał się, że Chaplin jest komunistą. Chaplin został wezwany do stawienia się przed komisją ds. działań antyamerykańskich, ale nigdy nie został wezwany do składania zeznań.
politycy zaczęli domagać się deportacji Chaplina. W 1947 roku John E. Rankin z Mississippi powiedział Izbie: „Chaplin odmówił zostania obywatelem amerykańskim. Jego życie w Hollywood jest szkodliwe dla moralnej tkanki Ameryki. Powinien zostać deportowany i natychmiast się go pozbyć.”
„Moim cudownym grzechem było i nadal jest bycie nonkonformistą. Chociaż nie jestem komunistą, nie chcę się podporządkować, nienawidząc ich.”Chaplin otwarcie protestował przeciwko działalności HUAC. Skrytykował również rząd USA po Hiroszimie za nieuzasadnione ” masowe zabijanie za pomocą broni masowego rażenia.”
akta FBI Chaplina miały 1900 stron. Była pełna insynuacji i oszczerstw, ale nie miała twardych dowodów na to, że Chaplin był komunistą. Sfrustrowani, FBI oskarżyło Chaplina o bycie „niesmaczną postacią”, która naruszyła ustawę Manna, podróżując z nieletnią dziewczyną Joan Barry przez granice stanu na początku 1940 roku. Chaplin został uniewinniony z tych zarzutów.
w 1952 roku Chaplin wyjechał do Londynu ze swoją nową żoną Ooną (córką dramaturga Eugene 'a O’ Neilla), aby promować swój film Limelight. Dzień po jego wyjeździe rząd USA cofnął jego pozwolenie na powrót, stwierdzając, że Chaplin będzie musiał poddać się wywiadowi na temat jego poglądów politycznych, aby ponownie wejść do kraju. W rzeczywistości USA miały niewiele dowodów, aby zapobiec ponownemu wjazdowi Chaplina. Zamiast walczyć z rządem, Chaplin zerwał więzi ze Stanami Zjednoczonymi. Później napisał: „To, czy ponownie wkroczyłem do tego nieszczęśliwego kraju, czy nie, nie miało dla mnie większego znaczenia. Miałem dość obelg i moralnej pompatyczności Ameryki. Im szybciej pozbyłem się tej znienawidzonej atmosfery, tym lepiej.”
Chaplin i Oona przenieśli się do XVIII-wiecznej rezydencji w Szwajcarii z widokiem na Jezioro Genewskie. W 1957 roku Chaplin nakręcił swój ostatni film „Król” w Nowym Jorku. Film przedstawiał satyryczne spojrzenie na politykę USA i jest to McCarthyesque polowanie na czarownice. Chaplin ponownie został oskarżony o pro-komunizm i film nie został wydany w USA.
w 1972 roku Akademia Filmowa przyznała Chaplinowi honorową nagrodę za całokształt twórczości filmowej. Pomimo J. Silne obiekcje Edgara Hoovera sprawiły, że Chaplin wrócił do USA po raz pierwszy od 20 lat. Otrzymał 12-minutową owację na stojąco podczas rozdania Oscarów.
Chaplin zmarł we śnie na udar mózgu w 1977 roku w wieku 88 lat. Rok po jego śmierci jego trumna została wykopana i skradziona przez dwóch bezrobotnych imigrantów. Ciało Chaplina było przetrzymywane dla okupu, ale Oona odmówiła wymuszenia. Imigranci zostali schwytani, a jego trumnę znaleziono na polu w pobliskiej wiosce. Został pochowany na cmentarzu w Vevey w Szwajcarii.