wątroba wytwarza żółć, która ma wiele funkcji, w tym eliminację odpadów przetwarzanych przez wątrobę i trawienie tłuszczu. Żółć jest tymczasowo przechowywane w pęcherzyku żółciowym (narząd znajduje się pod wątrobą), zanim dotrze do jelita cienkiego. Konkrecje w pęcherzyku żółciowym nazywane są kamieniami żółciowymi. Kamienie żółciowe są obecne w około 10% do 15% dorosłej populacji Zachodniej. Od 1% do 4% objawów w ciągu roku. Objawy obejmują ból związany z pęcherzykiem żółciowym (kolka żółciowa), zapalenie pęcherzyka żółciowego (zapalenie pęcherzyka żółciowego), niedrożność przepływu żółci z wątroby i pęcherzyka żółciowego do jelita cienkiego, co powoduje żółtaczkę (żółtawe zabarwienie ciała zwykle najbardziej widoczne w białej części oka, która zmienia kolor na żółty), zakażenie żółcią (zapalenie dróg żółciowych) i zapalenie trzustki, narządu, który wydziela soki trawienne i przechowuje komórki wydzielające insulinę, które utrzymują poziom cukru we krwi (zapalenie trzustki). Usunięcie pęcherzyka żółciowego (cholecystektomia) jest obecnie uważana za najlepszą opcję leczenia dla osób z objawowymi kamieniami żółciowymi. Jest to zwykle wykonywane przez operację dziurki od klucza (cholecystektomia laparoskopowa). Zapalenie pęcherzyka żółciowego (zapalenie) pęcherzyka żółciowego jest jednym ze wskazań do cholecystektomii laparoskopowej. Zapalenie pęcherzyka żółciowego może wystąpić nagle, z objawami takimi jak gorączka wraz z intensywnym bólem w prawym górnym brzuchu. To się nazywa ostre zapalenie pęcherzyka żółciowego. W porównaniu, przewlekłe zapalenie pęcherzyka żółciowego jest duszące zapalenie pęcherzyka żółciowego, który prezentuje mniej intensywny ból w prawym górnym brzuchu. Przez wiele lat, chirurdzy woleli wykonać cholecystektomii laparoskopowej Raz stan zapalny ustąpi całkowicie (co zwykle trwa około sześciu tygodni) ze względu na obawę wyższych powikłań w tym uszkodzenia przewodu żółciowego (rurka, przez którą żółć przepływa z pęcherzyka żółciowego do jelita cienkiego). Uszkodzenie przewodu żółciowego jest stanem zagrażającym życiu, który w większości przypadków wymaga pilnej operacji naprawczej. Pomimo operacji korekcyjnej, ludzie mają słabą jakość życia kilka lat po operacji z powodu powtarzających się przypadków zakażenia żółcią spowodowanego niedrożnością przepływu żółci do jelita cienkiego. Innym powodem, dla którego chirurdzy preferują opóźnienie operacji, jest uniknięcie operacji otwartej, ponieważ istnieje przekonanie, że wczesne operacje zwiększają ryzyko operacji otwartej. Jednak opóźnianie operacji naraża ludzi na ryzyko powikłań związanych z kamieniami żółciowymi. Autorzy przeglądu postanowili ustalić, czy wskazane jest wykonanie wczesnej cholecystektomii laparoskopowej (w ciągu siedmiu dni od osób zgłaszających się lekarzom z objawami) czy opóźnionej cholecystektomii laparoskopowej (ponad sześć tygodni po wstępnym przyjęciu). Przeprowadzono systematyczne wyszukiwanie literatury medycznej w celu zidentyfikowania badań, które dostarczyły informacji na powyższy temat. Autorzy uzyskali informacje z randomizowanych badań tylko dlatego, że tego typu badania dostarczają najlepszych informacji, jeśli są dobrze przeprowadzone. Dwóch autorów samodzielnie zidentyfikowało badania i zebrało informacje.
zidentyfikowano sześć badań dostarczających informacji na temat pytania kontrolnego. Łącznie uwzględniono 488 osób z ostrym zapaleniem pęcherzyka żółciowego. Cholecystektomię laparoskopową wykonano wcześnie (w ciągu siedmiu dni od wystąpienia objawów u lekarza) u 244 osób, natomiast u pozostałych 244 osób po co najmniej sześciu tygodniach. W badaniach, które dostarczyły tych informacji, odsetek kobiet wynosił od 43,3% do 80%. Średni wiek uczestników wahał się od 40 do 60 lat. Wszystkie badania były obarczone wysokim ryzykiem błędu (i mogły przeceniać korzyści lub lekceważyć szkody wynikające z wczesnej cholecystektomii laparoskopowej lub opóźnionej cholecystektomii laparoskopowej). Wszystkie osoby biorące udział w próbach zostały wypisane do domu żywe po operacji w pięciu próbach, z których ta informacja była dostępna. Nie stwierdzono istotnej różnicy w odsetku osób, u których doszło do urazu dróg żółciowych, powikłań chirurgicznych lub u których konieczna była konwersja z dziurki od klucza na operację otwartą pomiędzy obiema grupami. Żadne z badań nie wykazało jakości życia Od momentu randomizacji. Całkowity pobyt w szpitalu był krótszy w grupie wczesnej niż w grupie opóźnionej o cztery dni. Nie było znaczącej różnicy w czasie działania obu grup. Tylko w jednym badaniu odnotowano czas potrzebny na powrót do pracy. Osoby należące do grupy wczesnej cholecystektomii laparoskopowej powróciły do pracy średnio 11 dni wcześniej niż grupa cholecystektomii laparoskopowej opóźnionej. Cztery badania nie wykazały żadnych powikłań związanych z kamieniem żółciowym w okresie oczekiwania. W jednym badaniu odnotowano pięć powikłań związanych z kamieniem żółciowym, w tym dwie osoby z zapaleniem dróg żółciowych. Nie odnotowano przypadków zapalenia trzustki w czasie oczekiwania na leczenie. W pozostałym badaniu nie zgłoszono zachorowalności związanej z kamieniem żółciowym. Około jedna szósta osób należących do grupy opóźnionej nie ustąpiła lub nawróciła się przed planowaną operacją i w pięciu badaniach musiała zostać poddana laparoskopowej cholecystektomii w nagłych wypadkach. Na podstawie informacji od zróżnicowanej liczby uczestników, jak również badań z wysokim ryzykiem błędu, wczesna cholecystektomia laparoskopowa podczas ostrego zapalenia pęcherzyka żółciowego wydaje się bezpieczna i skraca całkowity pobyt w szpitalu. Większość ważnych wyników miało miejsce rzadko, a zatem nie można wykluczyć, że przyszłe badania mogą wykazać, że jedno lub drugie leczenie może być lepsze pod względem powikłań. Jednak wielkość badania wymagana do wykazania takich różnic obejmuje badanie kliniczne na ponad 50 000 osób, więc jest mało prawdopodobne, że takie duże badania zostaną przeprowadzone. Kilka mniejszych randomizowanych badań może odpowiedzieć na pytania poprzez metaanalizy.