George Vancouver (1757-1798), oficer marynarki i hydrograf, urodził się 22 czerwca 1757 w King ’ s Lynn, Norfolk, Anglia, najmłodsze z pięciorga dzieci Johna Jaspera Vancouver (zm. 1773) i jego żony Bridget (zm. 1768), córki Williama Bernersa, którego przodkiem był Sir Richard Grenville. W wieku 15 lat „Vancouver” wstąpił do marynarki wojennej i spędził siedem lat pod dowództwem kapitana Jamesa Cooka podczas dwóch rejsów na Pacyfik. W 1780 został porucznikiem, a w latach 1781-83 służył w Indiach Zachodnich. Pod wodzą Sir Alana Gardnera na Jamajce w latach 1784-89 przeprowadził pierwsze niezależne badania. Za sugestią Gardnera został wybrany na dowódcę wyprawy na morza Południowe i w 1790 roku został awansowany na dowódcę. Poinstruowany, aby negocjować z Hiszpanami w Nootka Sound i zbadać północno-zachodnie wybrzeże Ameryki i dobrze wyposażony w „najnowsze chronometry i instrumenty naukowe”, sklepy i udogodnienia, opuścił Anglię w kwietniu 1791 roku w nowym Sloop Discovery, 340 ton, w towarzystwie uzbrojonego Tendera Chatham, 135 ton.
Vancouver otrzymał pozwolenie na zbadanie „tego zasięgu wybrzeża południowo-zachodniej części Nowej Holandii, które w dzisiejszych czasach wydaje się prawdziwą plamą w geografii”. Planował „wpaść do Przylądka S. W. w Nowej Holandii i czy znajdę brzegi zdolne do poruszania się bez większego zagrożenia, aby zasięg jego wybrzeża i ustalić, czy łączy się on z ziemią Van Diemena, co ze wszystkich istniejących obecnie informacji wydaje się nieco wątpliwe”. 26 września zaobserwował ląd w pobliżu Przylądka Leeuwin i płynąc na południowy wschód, nazwał Capes Chatham i Howe. Dwa dni później okręty wpłynęły do obszernego portu, który nazwał Dźwiękiem króla Jerzego trzeciego. Vancouver nazwał także Oyster Bay i inne obiekty, twierdząc je dla Wielkiej Brytanii. Relacjonował teren, życie zwierząt i rdzennych mieszkańców, sadząc rukiew wodna, winorośl, migdały, pomarańcze, cytryny i dynie „dla dobra przyszłych gości”. 11 października okręty skierowały się na wschód, badając około 300 mil (483 km) wybrzeża, „w którym nie widzieliśmy innej przystani ani miejsca bezpieczeństwa dla żeglugi niż wspomniany wcześniej Sound” i, w najbardziej wysuniętej na zachód części archipelagu Recherche, dotarły do skalistej Wyspy, którą Vancouver nazwał Termination Island.
niekorzystne wiatry uniemożliwiły mu zbadanie Wielkiej Zatoki australijskiej i rezygnując „z wielką niechęcią” z tego „ulubionego projektu”, popłynął na południe od Ziemi Van Diemena. Oba okręty zostały rozdzielone; na południowym krańcu Nowej Zelandii Vancouver napotkał „7 skalistych wysp”, które nazwał sidłami, a Chatham odkrył i nazwał Wyspą Chatham. Dalej na wschód na Pacyfiku wykonał szczegółowe badania Wysp Tahitańskich i hawajskich (Sandwich) oraz rozległych i złożonych północno-zachodnich wybrzeży Ameryki od punktu w pobliżu San Francisco do Półwyspu alaskańskiego, większość prac wykonywano na otwartych łodziach. Podczas swojej podróży Vancouver sprawdzał wcześniejsze listy przebojów, w tym niektóre autorstwa Cooka, poprawiając je ze skromnością i bez dyskredytacji. W Nootki spotkał się z reprezentantem Hiszpanii, Don Juanem Quadrą, ale nie mogli oni zgodzić się na interpretację ich odrębnych instrukcji, więc bez skrupułów postanowili skierować spór o terytorium do swoich rządów.
Nowa Południowa Walia pozostała jedynym łącznikiem Vancouver z brytyjskimi urzędnikami podczas jego trzech lat na Pacyfiku. Rozkazy zostały wysłane do gubernatora Arthura Phillipa w Port Jackson, aby uzupełnić Vancouver zaopatrzeniem i sprzętem. Statek „Dedalus” został do niego wysłany, ale jego dowódca i astronom zostali zamordowani na Hawajach, a część załogi zdezerterowała przed przybyciem statku do Nootki w sierpniu 1792 roku. Vancouver dostarczył nowego dowódcę i zgodnie z instrukcjami odesłał bydło do Sydney; jego przyjaciel Don Quadra dostarczył kilka sztuk bydła i owiec, a inne zwierzęta zostały zebrane po drodze, ale większość zaginęła podczas podróży. Dedal odzyskał także depesze, raport dla gubernatora Phillipa z badania południowo-zachodniego wybrzeża Nowej Holandii, wykresy i ocenę obszaru King George Sound, który Vancouver uznał za „godny dalszej uwagi”. Filip wrócił do Anglii, ale Gubernator porucznik Francis Grose wysłał Dedala z zaopatrzeniem do Vancouver. W grudniu 1794 Vancouver ukończył badania i zawrócił do domu przez Przylądek Horn i St Helena, gdzie Chatham opuścił dowództwo. Przybył do Londynu we wrześniu 1795 roku, gdzie 28 sierpnia 1794 roku został awansowany na stopień kapitana. Na prośbę Admiralicji udał się do Petersham w stanie Surrey, aby przygotować pełną relację z podróży i wszystkich swoich map do publikacji. Podupadając na zdrowiu musiał szukać pomocy u swojego brata Jana, który do marca 1797 r.zajmował się pisarstwem. Ukończono pięć tomów, a szósty był w przygotowaniu po śmierci Vancouver. Został ukończony przez Johna z pomocą porucznika Pugeta, a podróż odkrywcza na północny Ocean Spokojny została opublikowana w Londynie w 1798 roku.; drugie wydanie ukazało się w 1801 roku, a francuskie tłumaczenie w 1802 roku.
Vancouver został pochowany w St Peter ’ s, Petersham, 18 maja 1798 roku. Jego grób, zaniedbany przez wiele lat, jest obecnie pod opieką mieszkańców Kolumbii Brytyjskiej, a tablica została umieszczona w kościele przez Hudson Bay Co.
do roku 1803 Vancouver zostało prawie zapomniane przez wszystkich z wyjątkiem tych, którzy korzystali z jego wspaniałych Wykresów. W niektórych rejonach był znany jako surowy i trudny, ale był oddanym oficerem marynarki, ciężko pracującym, choć w złym stanie zdrowia, surowym i wymagającym. Jego troska o dobro załogi utrzymywała niski wskaźnik szkorbutu na dwóch ciasnych statkach. Jako dyplomata odnosił sukcesy z Hiszpanami i tubylcami Pacyfiku. Jego kompetentna hydrografia osłabła teoretyków geograficznych końca XVIII wieku, a jego obserwacje astronomiczne znacznie rozwinęły naukę nawigacji. W ten sposób spełnił swoją ambicję „zasłużyć na miano gorliwego w służbie królowi i ojczyźnie”.