leveren produserer galle som har mange funksjoner, inkludert eliminering av avfall behandlet av leveren og fordøyelsen av fett. Gallen lagres midlertidig i galleblæren (et organ som ligger under leveren) før den når tynntarmen. Konkretjoner i galleblæren kalles gallestein. Gallestein er til stede i ca 10% til 15% av den voksne vestlige befolkningen. Mellom 1% og 4% blir symptomatiske i løpet av et år. Symptomene inkluderer smerter relatert til galleblæren (biliær kolikk), betennelse i galleblæren( kolecystitt), obstruksjon av flyten av galle fra leveren og galleblæren inn i tynntarmen som resulterer i gulsott (gulaktig misfarging av kroppen vanligvis mest fremtredende lagt merke til i det hvite i øyet, som blir gul), galle infeksjon (kolangitt), og betennelse i bukspyttkjertelen, et organ som utskiller fordøyelsessaft og havner insulin sekresjon celler som opprettholder blodsukkernivået (pankreatitt). Fjerning av galleblæren (cholecystektomi) anses for tiden som det beste behandlingsalternativet for personer med symptomatisk gallestein. Dette utføres vanligvis ved nøkkelhullsoperasjon (laparoskopisk cholecystektomi). Cholecystitis (betennelse) av galleblæren er en av indikasjonene på laparoskopisk cholecystektomi. Cholecystitis kan oppstå plutselig, med symptomer som feber sammen med intens smerte i høyre øvre mage. Dette kalles akutt cholecystitis. Til sammenligning er kronisk cholecystitis en ulmende betennelse i galleblæren som gir mindre intens smerte i høyre øvre mage. I mange år har kirurger foretrukket å utføre laparoskopisk cholecystektomi når betennelsen legger seg helt ned (som vanligvis tar omtrent seks uker) på grunn av frykten for høyere komplikasjonshastigheter, inkludert skade på galdekanalen (et rør gjennom hvilket gallen strømmer fra galleblæren til tynntarmen). Skader på gallekanalen er en livstruende tilstand som krever akutt korrigerende operasjon i de fleste tilfeller. Til tross for korrigerende kirurgi har folk dårlig livskvalitet flere år etter operasjonen på grunn av gjentatte tilfeller av galleinfeksjon forårsaket av obstruksjon av galleflyten i tynntarmen. En annen grunn til at kirurgene foretrekker å utsette operasjonen er å unngå en åpen operasjon, da det har vært en oppfatning at tidlig operasjon øker risikoen for en åpen operasjon. Men utsette operasjonen utsetter folk til risikoen for komplikasjoner knyttet til gallestein. Gjennomgangen forfatterne satt ut for å avgjøre om det er å foretrekke å utføre tidlig laparoskopisk kolecystektomi (innen syv dager etter folk presentere til leger med symptomer) eller forsinket laparoskopisk kolecystektomi (mer enn seks uker etter den første opptak). Et systematisk søk av medisinsk litteratur ble utført for å identifisere studier som ga informasjon om ovennevnte spørsmål. Forfatterne fikk kun informasjon fra randomiserte studier siden slike typer forsøk gir den beste informasjonen hvis de gjennomføres godt. To forfattere uavhengig identifisert forsøkene og samlet inn informasjonen.
Seks forsøk med informasjon om oversiktsspørsmålet ble identifisert. Totalt 488 personer med akutt cholecystitis ble inkludert. Laparoskopisk cholecystektomi ble utført tidlig (innen syv dager etter at folk presenterte legen med symptomer) hos 244 personer mens det ble utført etter minst seks uker i de resterende 244 personene. Andelen kvinner varierte mellom 43,3% og 80% i studiene som ga denne informasjonen. Gjennomsnittsalderen for deltakerne varierte mellom 40 år og 60 år. Alle studiene hadde høy risiko for skjevheter (og kan ha overvurdert fordelene eller undervurdert skadene av enten tidlig laparoskopisk kolecystektomi eller forsinket laparoskopisk kolecystektomi). Alle de som var med i forsøkene ble tømt hjem i live etter operasjonen i de fem forsøkene som denne informasjonen var tilgjengelig fra. Det var ingen signifikant forskjell i andelen personer som utviklet gallekanalskade, kirurgiske komplikasjoner, eller som krevde konvertering fra nøkkelhull til åpen operasjon mellom de to gruppene. Ingen av studiene rapporterte livskvalitet fra randomiseringstidspunktet. Det totale sykehusoppholdet var kortere i den tidlige gruppen enn den forsinkede gruppen med fire dager. Det var ingen signifikant forskjell i driftstiden mellom de to gruppene. Bare ett forsøk rapporterte tiden det tok for sysselsatte å komme tilbake til arbeid. Folk som tilhører den tidlige laparoskopisk kolecystektomi gruppen tilbake til arbeid 11 dager, i gjennomsnitt, tidligere enn den forsinkede laparoskopisk kolecystektomi gruppe. Fire studier rapporterte ikke noen gallesteinrelaterte komplikasjoner i ventetiden. En studie rapporterte fem gallesteinrelaterte komplikasjoner, inkludert to personer med kolangitt. Det var ingen rapporter om pankreatitt i ventetiden. Gallesteinrelatert morbiditet ble ikke rapportert i den gjenværende studien. Omtrent en sjettedel av personer som tilhører den forsinkede gruppen hadde enten ikke-oppløsning av symptomer eller tilbakefall av symptomer før planlagt operasjon og måtte gjennomgå akutt laparoskopisk cholecystektomi i fem studier. Basert på informasjon fra et variert antall deltakere samt studier med høy risiko for skjevhet, tidlig laparoskopisk kolecystektomi under akutt kolecystitt synes trygg og forkorter det totale sykehusoppholdet. Flertallet av de viktige utfallene skjedde sjelden, og man kan derfor ikke utelukke at fremtidige studier kan vise at en behandling eller en annen kan være bedre når det gjelder komplikasjoner. Forsøksstørrelsen som kreves for å vise slike forskjeller innebærer imidlertid en klinisk studie på mer enn 50 000 personer, og det er derfor lite sannsynlig at slike store forsøk vil bli utført. Flere mindre randomiserte studier kan svare på spørsmålene gjennom meta-analyser.