恐竜の最も近い生きている親戚が現代の鳥であるという理論により多くの肉を置くと、6800万年前のティラノサウルスレックスタンパク質の細断処理の分子解析は、21種の現代種と同様に、恐竜がニワトリ、ダチョウ、そしてより少ない程度ではワニと共通の祖先を共有していることを確認した。
今週のScience誌に掲載されたこの研究は、種の進化を追跡する系統樹に非鳥類恐竜を配置するための分子データの最初の使用を表しています。 科学者たちはまた、マストドンの骨に由来する160,000-600,000歳のコラーゲンタンパク質配列の同様の分析は、その絶滅種と現代のゾウとの間の密接な系統学的関係を確立することを報告している。
「これらの結果は骨格解剖学からの予測と一致し、非鳥類恐竜の進化的関係の最初の分子的証拠を提供します」とハーバード大学の生物学および進化生物学の共同研究者であるChris Organは述べています。
“T.rexからのペプチドはわずか89アミノ酸であったにもかかわらず、比較的高い支持を得てこれらの関係を確立することができました。 より多くのデータがあれば、Tが表示される可能性があります。 現在入手可能なデータではこの位置を解決することはできませんが、rexはワニとニワトリとダチョウの間の系統樹に分岐します。”
現在の論文は、昨年の科学で報告された研究に基づいています。 その論文では、Beth Israel Deaconess Medical Center（BIDMC）とHarvard Medical School
（HMS）の両方であるJohn M.AsaraとLewis C.Cantleyが率いるチームが、最初にT.rexからコラーゲンタンパク質の小さな断片を捕獲し、配列 現在の研究では、OrganとAsaraとその同僚は、洗練されたアルゴリズムを使用して、数十種類の
種のコラーゲンタンパク質を比較しました。 目標：分子の証拠を使用して、動物界の家系図にT.rexを配置します。
“コラーゲン配列のほとんどはタンパク質およびゲノムデータベースから得られたが、現代のワニや現代のダチョウを含むいくつかの重要な生物を質量分析計によって配列決定する必要があった”
は、BIDMCの質量分析計コア施設のディレクターであり、HMSの病理学のインストラクターであるアサラ氏は述べている。 “我々は、Tと判断しました。 レックスは、実際には、鳥とグループ化—ダチョウと鶏—私たちが研究した他の生物よりも優れています。 また、アリゲーターやグリーンアノールトカゲなどの現代の爬虫類よりも鳥とのグループが優れていることを示しています。”
科学者たちは長い間、鳥は、より基本的な爬虫類ではなく、恐竜の最も近い生きた親戚であると疑ってきましたが、その仮説は、鳥と恐竜の骨格の形態学的類似性に主に依存していました。
恐竜タンパク質のスクラップは、ワイオミング州とモンタナ州にまたがる不毛の化石が豊富な土地で、ロッキー山脈博物館のジョン-ホーナーによって2003年に発見された大腿骨の化石から採取された。 ノースカロライナ州立大学（NCSU）とノースカロライナ自然科学博物館のMary H.Schweitzerは、2005年にT.rex骨の軟部組織保存を発見した。 骨からDNAを回収することは不可能に見えますが、Asaraは貴重なタンパク質のスライバーを抽出することができました。
OrganとAsaraによる現在の研究は、化石化された恐竜の組織から抽出されたタンパク質は、生きた種からの汚染ではなく本物であることを示唆してい
“これらの結果は、保存されたコラーゲン分子の内因性起源を支持する”と研究者らは書いている。
Organ、Asara、Schweitzer、およびCantleyの共著者は、NCSUのWenxia ZhengとBIDMCのLisa M.Freimarkです。 彼らの研究は、国立衛生研究所、国立科学
財団、Paul F.Glenn財団、およびDavid and Lucile Packard財団によって資金提供されました。