Cobitidaeの体の形は、虫の形をした、長くて薄い傾向があります。 ほとんどの真のドジョウは真の鱗を持っておらず、他の多くのCypriniformesやナマズのように、彼らは彼らの口にバーベルを持っています（通常は三から六対）。 典型的には、この家族で見つかったいくつかの他の特性は、彼らの清掃底生生活様式に適した小さな底に面した口、目の下の勃起背骨、および咽頭（喉）歯の単
真のドジョウは主にスカベンジャーであり、雑食性であり、通常は食べ物にあまりうるさいわけではありません。 彼らは水生甲殻類、昆虫、および他の小さな無脊椎動物だけでなく、有機デトリタスのスクラップを食べることがあります。 多くは、一般的に低品質の富栄養水域に住んでおり、そのような生息地に関連するtubifexワームや同様の底生生物を食べています。 これらのドジョウのいくつかは、大気中の酸素を飲み込むことができることによって、暖かく泥だらけの川や汚れた池の低酸素レベルに適応してい いくつかの種、特に属Cobitis、特にMisgurnusからは、空気圧の変化に敏感です。 彼らはそれに応じて行動を変え、これらの活動の変化に通常天気の変化が続くので、一般に”天気の魚”または”天気のドジョウ”として知られています。
いくつかのコビチダエは外国の土地に導入されており、外来種としての地元の野生生物に問題をもたらす可能性があります。 他の真のドジョウ、それらの多くは回遊魚、深刻な生息地の破壊、化学汚染、および堰堤の影響を受けており、今日の絶滅危惧種と考えられています。 いくつかの回遊種は人気のある水族館の魚であり、飼育下で飼育するのが非常に難しいため、乱獲はいくつかのケースで一度普通の株を真剣に枯渇させている。