1834年3月20日にボストンで生まれたチャールズ・W・エリオットは、1853年にハーバード大学を卒業しました。 彼はそこで数学と化学を教えた（1854年から1863年）。 1863年から1865年にかけてヨーロッパをツアーし、化学と高度な指導方法を研究し、マサチューセッツ工科大学の教授になった。 1869年、教育改革に関するいくつかの記事によって好意的な注目を集め、ハーバード大学の学長に選ばれた。
エリオットの40年間の任期は、彼がゆっくりとしかし一貫して変化を求めることを可能にした。 彼の革新の効果は革命的であり、徹底的にハーバードを変更しました。 彼は彼のヨーロッパの経験からアイデアを描き、彼は後にダニエル-コイト-ギルマンの下でジョンズ-ホプキンス大学で行われた技術革新の刺激効果に敬意を表した。
エリオットは、抽象的な原則ではなく、実際の裁判所の決定を研究することに基づいたケースの指導システムを使用して、ロースクールで組織化された3年 医学部では、すべての科目で実験室作業と筆記試験を導入し、徐々にボストンの病院で臨床指導を行った。 で1872大学は博士号を付与するために始めました,芸術と科学の大学院は正式にに組織されました1890,学部大学を務めた同じ教員によって教え.
エリオットの最もよく知られた改革は選択科目制度だった。 学部生は、所定のカリキュラムに従うのではなく、各分野のさまざまなコースから選択することができます。 学部生に多くの高度なコースを提供することにより、エリオットは、学部と大学院の間で自分の時間を分割し、大学の優れた学者に採用することがで ハーバード大学は大学院の研究と研究のための主要なセンターとなり、1890年代までに学術の卓越性のための国際的な評判を得ていました。
常に中等教育に興味を持ち、エリオットは全米教育協会（NEA）で活動し、1903年に会長に就任した。 彼は1892年のNEA「10の委員会」の報告書に強く影響を与え、大学の準備と入学の標準化につながり、1906年に大学入試委員会を設立するのを助けました。 1910年には、大学に通うことができない人が自由教育を受けることができる優れた本の「5フィートの棚」であるHarvard Classicsを編集しました。 1909年に引退し、8月にメイン州北東港で死去した。 22, 1926.