2億3100万年前(三畳紀のカーニアン期)に遡る新種の先史時代のワニが、ノースカロライナ州立大学のリンゼイ・ザノ博士とノースカロライナ自然科学博物館が率いる古生物学者のチームによって同定された。
Carnufex carolinensisの生命再建。 画像提供：食べログのホルヘ-ゴンザレスさん（元画像）
新たに発見された生き物、Carnufex carolinensis、またはCarolina Butcherという名前は、世界で最も早く最大のcrocodylomorphs（Crocodylomorpha）の一つであり、現代および絶滅したワニの親戚を含む生き物のグルー
それは約9フィート(2.7m)の長さで、後肢を歩き、装甲爬虫類や初期の哺乳類の親戚などのノースカロライナ州の生態系の小さな住民を捕食した可能性が高い。
Carnufex carolinensisの頭蓋骨、脊椎、前肢の化石は、ノースカロライナ州チャタム郡の上部三畳紀ペキン層から収集された。
“この時期の化石は、三畳紀に最初に進化したワニ形類と獣脚類恐竜の最も初期の出現を記録しているため、科学者にとって非常に重要です。
Carnufex carolinensisの頭蓋骨を再構築しました。 スケールバー–10cm。 画像提供：食べログのリンゼイ-ザノさん（元画像）
Zanno博士と彼女の同僚は、恐竜が古代の超大陸パンゲアに到着する前に、Carnufex carolinensisが北米のトップ捕食者の役割の1つを満たしていた可能性がある
“パンゲアを徘徊する典型的な捕食者には、三畳紀に絶滅した古代のワニの恐ろしいいとこである大型のrauisuchidsとpoposauroidsが含まれていました。 南半球では、これらの動物は最も初期の獣脚類恐竜と一緒に狩りをし、捕食者の山を作り出しました」とZanno博士は言いました。
“しかし、Carnufex carolinensisの発見は、北部では、恐竜ではなく大型のワニ形態素がトップ捕食者のニッチの多様性に加わっていたことを示しています。”
ノースカロライナ州立大学とノースカロライナ自然科学博物館のスーザンDrymala、ディスカバリー紙の共著者は、追加されました: “獣脚類恐竜はそれを大きくするために始めたように、現代のクロックスの祖先は、最初に小さく、洗練された体と長い手足で、キツネやジャッカルに似た これらの動物を描きたい場合は、現代のキツネを考えてくださいが、毛皮の代わりにワニの皮を使用しています。”
Lindsay E.Zanno et al. 2015. 初期のcrocodylomorphは、恐竜の台頭の間にトップ層の捕食者の多様性を増加させます。 Scientific Reports5,記事番号:9276;doi:10.1038/srep09276