竜脚類は壮大な恐竜でした。 これらの長い首、小さな頭の巨人は、前または以来進化してきたものとは違っていた、と彼らは古生物学者はまだアパトサウルスとキンが実際に住んでいた方法の基礎を議論していることをとても奇妙でした。 彼らの骨格が今あるように象徴的なように、しかし、これまでに説明された最初の竜脚類は、当初、非常に異なる種類の生き物として想定されていました。 グレート-セティオサウルスは、もともと巨大なプレシオサウルス-クランチのワニとして見られていた。
1841年、イギリスの解剖学者リチャード-オーウェンは、イギリスの様々な場所で発見された四肢の骨と椎骨の興味深いコレクションを説明しました。 四肢の要素は、ワニの同じ骨のオーウェンを思い出させ、椎骨はクジラのものを連想させました。 散乱された要素は構造的に水生動物に対応しているように見え、機能は骨格の形によって決定されたため、オーウェンはセティオサウルス–”クジラトカゲ”–は以前に発見されたものよりも大きな海洋捕食者であったに違いないと信じていた。
翌年、英国の化石爬虫類に関する彼の大規模な報告書、パートIIで、オーウェンは彼の国からの様々な先史時代の爬虫類を再評価しました。 これはオーウェンが”Dinosauria”という用語を造語した画期的なモノグラフであったが、彼は新たに命名されたグループにセティオサウルスを含めなかった。 この動物は、メガロサウルス、イグアノドン、ハイラエオサウルスとは大きく異なっていたようである。 恐竜は、オーウェンの見解では、直立した手足を持つ陸生動物であり、彼はセティオサウルスを海洋肉食動物として見た。 オーウェンはあまり知られていない動物をワニとグループ化した。
セティオサウルスが正式に恐竜として認識されたのは1869年までではなかった。 オーウェンの学術上のライバルであるトマス・ヘンリー・ハクスリーは、セティオサウルスはイグアノドンの近縁種であると提案したが、後に考えを変え、不可解な動物はワニや恐竜に属さない奇妙な動物であると提案した。 他の研究者は、セティオサウルスが恐竜の中に属していたことをより確信していました。 ジョン・フィリップスは1871年のモノグラフで、セティオサウルスが草食恐竜であることを提案し、1875年にオーウェンは彼の生物が巨大な水生恐竜であることを認めた。
他の多くの初期の恐竜の発見と同様に、セティオサウルスの身元は材料の不足と中生代の珍品の不慣れさによって隠されていました。 O.C.Marsh、E.D.Cope、その他の北アメリカの古生物学者が、19世紀後半にアメリカ西部からディプロドクスやブロントサウルスなどの比較的完全な恐竜の骨格を発見し始めたとき、竜脚類としてのセティオサウルスのより正確なビジョンが焦点になり始めた。 すべて同じ、研究者は、異なる年齢の様々なサイトからこの恐竜の複数の種を命名しました。 セティオサウルスは、イギリスで発見された多数のスクラップ竜脚類の分類学的廃棄物となった。
古生物学者Paul UpchurchとJohn Martinは2003年に混乱を整理しました。 数百万年離れて住んでいた竜脚類の異なる種類に属する骨から命名された13の異なる種のうち、UpchurchとMartinは唯一の有効な分類群Cetiosaurus oxoniensisを認識しました。 この竜脚類は約1億7000万年前のジュラ紀のイギリスを踏破した。 この恐竜の骨格に関する私たちの知識はまだ完全ではありませんが、古いものと新しいものの両方の発見は、古生物学者がこの歴史的に重要な恐竜
1868年、ブレッチンドン駅（イギリスのオックスフォード近く）の採石場の労働者は、他のものよりもはるかに大きい骨格のトリオを含むセティオサウルスの骨頭を発見した。 これらの骨はフィリップスの恐竜の研究の基礎を形成し、アップチャーチとマーティンが指摘したように、”潜在的にヨーロッパのジュラ紀から最も保存された竜脚類の一つを表している。”一世紀後、1968年に、ラトランドのウィリアムソンクリフレンガ工場の労働者は、彼らの採石場で骨を発見し、遺骨のいくつかは、1970年にM.D.ジョーンズによって簡単に記載された。 UpchurchとMartinはラトランドの材料をより大きなCetiosaurusプロジェクトの一部として再検討し、個々の恐竜がほぼ完全な首、脊柱と四肢の要素の様々な部分で表され、これまでに発見された最も保存状態の良いCetiosaurusの1つになっていることを発見した。
全体として、セティオサウルスの骨は竜脚類の大きさが中〜大であったことを示していますが、この恐竜の大きさは正確には明らかではありません。 （不完全に知られている恐竜の長さと質量を推定することは困難な作業です。）何が古生物学者に特別な関心のセティオサウルスを作る、しかし、それは竜脚類の比較的古風な形であったということです。 有名な竜脚類のほとんど–ディプロドクス、カマラサウルス、ブラキオサウルスとその同類–はneosauropodaと呼ばれる大きなグループ内の系統に属しています。 セティオサウルスはちょうどこのグループの外に落ちるように見えるので、恐竜は竜脚類がジュラ紀後期の間に新竜脚類の幻想的な放射線の直前のようなものであったかに古生物学者を手掛かりかもしれません。 これは、恐竜にワニから動物を変更するには三十年かかり、竜脚類のアイデンティティのためのより多くの世紀がuntangledされるが、今恐竜は明確な名前と進化の同一性を持っていることを、古生物学者は、セティオサウルスの骨の内側にロックされた生物学的秘密を調査するために開始することができます。
恐竜のアルファベットの前のエントリをチェックしてください。
Naish,D.2009. 偉大な恐竜の発見。 カリフォルニア大学バークレー校出版局。 p.30-31
Upchurch,P.,Martin,J.2003. イギリスのジュラ紀中期からのセティオサウルス（Saurischia、竜脚類）の解剖学と分類。 脊椎動物古生物学ジャーナル23 (1): 208-231
Upchurch,P.,Martin,J.2002. ラトランド・セティオサウルス（Rutland Cetiosaurus）は、ジュラ紀中期のイギリスの竜脚類恐竜の解剖学的構造と関係性を持つ恐竜である。 古生物学、45：1049-1074。
Wilson,J.2005. 竜脚類の系統発生と進化の概要、pp。 15-49In Curry Rogers and Wilson(eds.）、The Sauropods:Evolution and Paleobiology、バークリー：カリフォルニア大学プレス。