世界保健機関（WHO）によると、貧血は女性ではヘモグロビン（Hb）レベル<12.0g/dL、男性では<13.0g/dLと定義されています。 しかし、正常なHb分布は、性別だけでなく、民族性および生理学的状態によっても変化する。 民族性、性別、および年齢に応じて、正常なHb値の新しい下限が提案されている。 貧血はしばしば多因子性であり、独立した現象ではない。 血液学的パラメータの分類と診断のためには、根底にある病理学的メカニズムと患者の病歴を考慮する必要があります。 人口の高齢化、特に欧米諸国では、高齢者の貧血が増加しています。 この集団では、男女ともにHb<12g/dLのレベルによって最近定義された貧血は、ほとんどが軽度（10-12g/dL）である。 この集団における貧血の病態生理を理解することは、罹患率および死亡率に寄与するため重要である。 患者の三分の一では、貧血症は鉄、folate、またはビタミンB12の不足を含む栄養の不足が、原因です;さらに、慢性疾患の貧血症は例の約別の三分の一を占めます。 しかし、患者の3分の1では、貧血は基礎疾患または特定の病理学的過程によって説明することができず、この理由から、それは「原因不明の貧血」と定義 原因不明の貧血は，骨髄赤血球前駆細胞のエリスロポエチンに対する進行性の抵抗性，および慢性無症状の炎症性状態によるものと考えられた。