臓器クローニングがどのように機能するかを理解するために、まずクローニング自体について話しましょう。 治療的および生殖的クローニングの最も一般的な方法は、体細胞核移植（SCNT）である。 SCNTは、ドナーの卵から核を除去し、クローン化されることを意図した生物からのDNAとそれを置き換えることを含みます。 科学者は、胚をクローニングし、胚盤胞から幹細胞を抽出し、幹細胞を刺激して所望の器官に分化させることによって、SCNTで器官をクローン化する可能性が 例えば、肝臓になるためにヒト幹細胞を同軸化するには、さらなる研究が必要になります。 科学者は、幹細胞が適切に分化するために受け取る化学的または物理的な信号を理解するために、細胞分化プロセスをリバースエンジニ しかし、その遺伝情報は、体細胞の200以上の種類のすべてのために知られていません。
ヒト治療クローニングの研究は、米国では大部分が停止している。 別に生命倫理的な問題から、研究のための利用可能な人間の卵の欠如があります。 国立科学アカデミーと幹細胞研究のための国際学会からの法律と倫理的規制は、胚性幹細胞研究のために卵を寄付する女性のための金銭的補償を禁 科学の新しさと卵の提供に伴う潜在的なリスクと相まって、幹細胞の研究者はドナーを見つけるのが難しいとされています。 彼らは進歩を達成するために望んでいる場合や、一般的に胚クローニングの成功率が低いことを考えると、研究者は卵の豊富さを必要としています。 ヒトの卵の不足を補うために、dolly the sheepをクローン化したIan Wilmutは、代わりにヒトのDNAを動物の卵に注入することを提案しました。
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それにもかかわらず、治療上のクローニングの進歩は動物実験でなされました。 2008年3月、研究者らは、効果的な治療法として幹細胞を使用する方法をテストするために、パーキンソン病のマウスから皮膚細胞を除去しました。 彼らは、これらの皮膚細胞からのDNAを脱核卵（核を除去した卵）に挿入し、SCNTを介してクローン化されたマウス胚を作成した。 クローニングされた胚から幹細胞を抽出した後、研究者らは、パーキンソン病の影響を受けた神経細胞である自己ドーパミンニューロンを開発し、マウスに新しいニューロンを移植した後、試験動物は回復の兆候を示した。
異種移植、または動物の器官をヒトに移植することも、臓器移植の潜在的な供給源として検討されている。 しかし、私たちの体が他の人間から移植された臓器を拒絶することがある場合、動物の臓器にどのように反応するのでしょうか？ 2002年、ミズーリ大学の科学者は、ヒトにおけるその拒絶反応を誘導する主な原因であるGATA1と呼ばれる二つの遺伝子のいずれかを欠いているブタをクローニングした。 霊長類は異種移植のためのより遺伝的に適した候補を作るだろうが、サルのクローニングがより実行可能な選択肢になるまで、豚は最良の選択肢で
代替臓器を成長させるための将来の幹細胞開発は、クローニングさえ必要としないかもしれません。 2008年2月、カリフォルニア大学ロサンゼルス校の科学者グループは、成人のヒト皮膚細胞から幹細胞を誘導した。 彼らは、細胞の分化に影響を与える4つの調節遺伝子を制御することによってそうすることができました。 幹細胞として機能するように細胞を再プログラミングすることによって、変更された皮膚細胞は多能性になり、誘導多能性幹細胞と呼ばれました。 数ヶ月後、オランダの研究者は、開心手術から残された細胞材料から成体幹細胞を抽出した。 彼らは、胚性幹細胞やクローニングを使用せずに、心筋細胞を成長させるためにこれらの幹細胞を使用しました。
胚性幹細胞研究を取り巻く倫理的な灰色の領域のために、人々は上記のような代替方法にもっと積極的に反応しました。 理論的には、我々は最終的に幹細胞から新しい臓器を成長させることができるはずです。 しかし、上記の技術の進歩は、これらの貴重な細胞を利用するためにクローニングが必要ではない可能性があることを示しています。
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