中国で発見された古代爬虫類の248万年前の化石は、海洋爬虫類のよく知られたグループの最古の既知のメンバーであり、陸と海の両方に住んでいた可能性があります。
この標本は、二畳紀-三畳紀の絶滅後に世界の海洋を支配した大型海洋爬虫類である魚竜に関連するグループである魚翅目の原始的なタイプです。 2億5200万年前に発生したその絶滅イベントの間に、海洋動物の96％と陸上動物の70％が死亡しました。 最近発見された化石は、魚竜が陸上に住んでいた生き物から進化したという新しい証拠を提供する、と研究者らは言う。
「この新しい動物は、陸生の祖先と海での生活に完全に適応した魚竜との間のリンクである」と、中国の北京大学の地質学者で、nature誌が水曜日に発表した研究のリーダーであるDa-yong Jiang氏は述べている。
魚竜はギリシャ語で”魚のトカゲ”を意味し、約2億4800万年前から9500万年前に生息していた。 このグループは非常に多様で、体長は3.3フィート（1メートル）未満から66フィート（20メートル）以上の範囲であった。
これまで、知られていた魚竜の化石はすべて海に独占的に住んでいた動物から来ており、彼らと彼らの祖先の間に化石記録に大きなギャップがあ 科学者たちは、彼らの祖先が土地に住んでいたかどうかを知りませんでした。
Jiangと彼のチームによって発見された新種は、Cartorhynchus lenticarpusと名付けられ、知られている魚竜型の最小の生き物であり、長さは約1.3フィート（40センチメートル）である。
他の魚竜とは異なり、新しい標本はおそらくそれが現代のシールに似ていること、土地に周りを取得する能力を制限し、異常に大きな足ひれを持っています。 それはまた、他の陸上爬虫類のように、短い鼻と体幹を持っている、と研究者は言いました。
この動物はおそらく海底の吸引フィーダーであり、コノドントと呼ばれる虫やウナギのような生き物を食べた可能性がある、と江氏は述べた。
研究者らは2011年、中国南部の潮湖で発掘調査中にこの化石を発見した。
—Tanya Lewis,LiveScience
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