何らかの形の認識された不正に抗議して意図的に行われた、象徴的で非暴力的な法律違反。 法律の単なる反対意見、抗議、または不服従は資格がありません。 行為は、非暴力、オープンで目に見える、違法、不正に抗議する道徳的な目的のために実行され、処罰されることを期待して行われなければなりません。
平和的かつ公然と法律に違反し、罰を受けることによって、市民的不服従に従事する人々は、改革を望む法律、停止を望む不正、または終了を望む政策や実践に注意を喚起することを望む。 現状の公正さ、公平性、公平性、または妥当性を疑問視することによって、市民的不服従に従事する人は、通常、それが神の神聖な法律、自然法、または道徳的推論の何らかの形であるかどうかにかかわらず、何らかの形のより高い法律に訴えます。
市民的不服従の哲学的基盤は、イエスの教えについて報告する新約聖書の文章に見出すことができる。 彼らはまた、キケロ、トーマス*アクィナス、ジョン*ロック、トーマス*ジェファーソンの作品に表示されます。 「市民的不服従」と題された有名なエッセイの中で、HENRY DAVID THOREAUは、個人は国家がその権限を得る「より高く独立した力」であると主張した。 個人として、人々は政府が不正を認識し、改革を扇動するのを待ってはならない、とソローは言った、政府の機械があまりにもゆっくりと動くので。 個人が彼らの側に権利を持っているならば、彼らは平和的かつ公然と社会を変えようとすることによって正しいことをしなければなりません。
市民的不服従は、民族主義運動（例えば、MOHANDAS GANDHIがインドの英国の植民地支配に抗議するために市民的不服従を使用した）、公民権指導者（例えば、MARTIN LUTHER KING JR.が米国の人種差別法に抗議するために市民的不服従を使用した）、反戦抗議者（例えば、Muhammad Aliがベトナム戦争への米国の関与に抗議するために市民的不服従を使用した）などによって、世界中で広く採用されている。