第二次世界大戦は社会変化を加速させた。 戦時中の産業で働き、軍隊で奉仕し、民主主義の理想と組み合わせて、アメリカの生活を永遠に変えた新しい公民権の議題を家庭で生み出しました。 投票権がある北部への黒人の移住は、民主党と共和党がアフリカ系アメリカ人の支持者を勧誘することを奨励した。 連邦レベルでの公共政策の変化は人種分離の終わりを高め、市民権はレコンストラクション時代以来初めて国家の問題となった。
少数民族は人種的に分離された命令や職業に限定されていたが、軍隊は全国の兵士と水兵を軍事ユニットにブレンドした。 防衛産業は雇用を創出し、最終的には社会的および立法的改革をもたらした。 雇用者は、何百万人もの既婚女性と母親が初めて家の外で働くことを奨励しました。 約65,000人のインディアンは、戦時中の産業で働き、軍隊に奉仕するために彼らの居留地を離れました。 アフリカ系アメリカ人は、1941年に”ワシントンへの行進”を脅し、雇用の公正なシェアと政府部門と軍隊の分離の終わりを要求した。 ルーズベルト大統領は、防衛産業における差別を禁止するための行動を取ることによって応答しました。 コンプライアンスを確保するために、彼は連邦雇用慣行委員会（FEPC）を結成し、その公聴会は人種差別慣行を暴露し、北部の移民が仕事を得るのを助けた。 FEPCの形成はまた、ヒスパニックのための平等な雇用に関する公民権問題を中心とした最初の訴訟につながった,その指導者はFEPCの前に登場し、雇用主は彼ら
有色人種が軍隊に勤務していたとしても、自宅の人々は依然として連邦政府や地方政府からの人種差別に直面していた。 オレゴン州、ワシントン州、カリフォルニア州から約110,000人の日系人が、”軍事地域”からの民間人の清算を承認した行政命令9066に従って抑留キャンプに移送されたが、日系アメリカ人にのみ適用された。 1943年のズート-スーツ暴動では、ロサンゼルスの白人軍人がヒスパニック系のティーンエイジャーを攻撃したが、警察の保護を受けていなかった。 中国系アメリカ人は、戦争におけるアメリカの同盟国としての中国の役割によって部分的に勇気づけられ、アメリカの深く根ざした制度化された反中国の人種差別に苦労し、それによって移民政策における人種差別主義イデオロギーを廃止することに近づいた。 6つの州は、アメリカインディアンが投票用紙にアクセスすることを拒否し、彼らの決定は文盲、居住、非課税、および監視員の地位に基づいていた。
第二次世界大戦はアフリカ系アメリカ人の間で新たな戦闘に拍車をかけた。 NAACPは、戦争中の黒人軍人の記録、華麗な若い弁護士の新しい軍団、そして白人の慈善家からの安定した財政的支援によって勇気づけられ、ジム・クロウ南部でさえ、差別と分離に対する主要な攻撃を開始した。
分離を終わらせるための社会的圧力も戦争中および戦争後に増加した。 1944年、Gunnar Myrdalの古典的な人種関係の研究、An American Dilemmaの出版は、人種的不公平の長い歴史と不平等の経済学の率直な分析の妥協のない説明を提供しました。4大統領ハリー-S-トルーマンは、黒人の公民権を進めるために、議会外でルーズベルト大統領の執行力の使用を続けました。 1946では、トルーマンはアメリカの分離の終わりを求めた人種的不平等の研究を委託しました。
は1947年に完成し、これらの権利と最高裁判所の訴訟での法的勝利を確保するために、第二の再建への道を開いた。 1948年、トルーマンは大統領令9981号を発行し、「人種、色、宗教、国籍に関係なく、私たちの国の防衛に奉仕するすべての人々のための待遇と機会の平等」を義務づけた。”ThePlessydoctrineへの法的課題は、戦後の間に公民権活動を支配し、多くの学者が現代公民権運動の誕生を考える最高裁判所の1954年の決定inBrown v.教育委員会で最高潮に達した。