シャーロット-スティングのWnbaファイナルランの中で、20年後

マンハッタンで最も静かな部屋でした。 タクシーの角、サイレン、舗装に対するかかとのクリッククラッキングはありません。 シャーロット-スティングはプレーオフの排除に直面したが、ロッカールームは穏やかな自信で満たされ、彼らが必要とするすべての作品がそれらの四つの壁の中にあったという集団的信念があった。 彼らとWNBAイースタンカンファレンス選手権の間に横たわっていたのは、ニューヨーク-リバティと…トレーニングテーブルでしたか？

マディソン-スクエア-ガーデンの奥深くで、チームはシーズンの最後の試合前のアドレスになると脅したもののために集まった。 ニューヨークがシャーロットで開催されたカンファレンスファイナルの第1戦を制した後、スティングはリバティを二度破ってベスト-オブ-スリーシリーズを獲得した。 アン-ドノヴァン監督は試合の計画と対戦を見直し、彼女のアシスタントは元気な勧告をフォローアップしました。 しかし、会議を閉じたのは、スティングの非公式チームの牧師であるCharlotte Smithでした。

“ゲストのロッカールームの真ん中にトレーニングテーブルがあり、そこに座って治療を受け、足首をテープで固定しました”とスミスは19年後に回想します。 “私はチームに、エリコの壁の周りを行進しているように、トレーニングテーブルの周りを行進させました。 私は彼らに壁が倒れてくると言い、私たちはシリーズに勝つだろうと言いました。”

ちょうど二ヶ月前に、会議選手権の夢は非常にありそうもないと数学的に不可能の間に歯止めをかけました。 スミス、アンドレア-スティンソン、ドーン-スターリー、アリソン-フェイスターのようなビッグネームを持つロースターにもかかわらず、シャーロットのWNBAチームは8月24日に2000年1月10日に2001年に記録した。 しかし、フロントオフィスとファン層が忍耐を失い始めたとしても、ロッカールーム内の女性は彼らが近いことを知っていました。 彼らは皆、リーグのどのチームとも競争するのに十分な才能があることを理解していました。 レギュラーシーズンでは12試合に出場して打率. 第13回大会では優勝を果たした。 そのあとの夜、14日も。

「勝利を始めると、」Staleyは今、「物事はつながり始めます。”

シャーロット-スポーツではそれほど多くはなかったが、当時はそうではなかった。 これらはまだシャーロットのプロスポーツの初期の年であり、街の主要なフランチャイズのいずれも、フィールド上またはオフに、栄光に入浴していませんでした。 NBAホーネッツは、かつて街の最愛の人だったが、チームオーナーのジョージ-シンの不倫の啓示が性的暴行の主張をめぐる非常に公表された訴訟と裁判の間に現れた後、好意から落ちていた。 NFLのパンサーズは、1996年シーズンの後に独自のカンファレンスチャンピオンシップゲームを行っていたが、1月15日にシーズンを開始してからわずか数ヶ月であり、この日にフランチャイズのワースト記録を更新した。

さらに悪いことに、2001年1月の陪審員は、彼の子供を妊娠していた彼の当時のガールフレンドを殺害する陰謀で、元パンサーズの最初のラウンドドラフトの選択、受信機レイ・カラスを有罪判決を下しました。 前年、別の元選手、フレッド-レーンは、シャーロットの自宅で彼の妻によって撃たれ、殺されていました。 彼女は最終的に自発的な過失致死のために刑務所で六年を務めました。 そして、誰も日曜日の午後にMSGの訪問者のロッカールームでそれを知らなかったかもしれないが、August26、2001、別の、より深遠な恐怖は、わずか16日後にニューヨーク市と国を打つだろう。

この夕暮れから、スティングは静かにスポットライトに登った。 彼らのスター選手であるスミス、ステーリー、スティンソン、フェイスターは、シャーロット地域のステーリーを除くすべてがトレックを率いた。

シャーロット-スティングはもはや存在しない; WNBAの8つのオリジナルチームの1つであり、2007年1月にチームは活動を停止した。 しかし、2001年の決勝にチームを導いた女性の四重奏は押し続けています。 四人はすべて、彼らは完全に男のゲームで女性として属していなかったことを自分たちの生活の早い段階で言われました。 現在、バスケットボールのヘッドコーチ、大学レベルのコーチ、そして来年の2020年東京オリンピックで米国を代表する女子チームのコーチの一人です。 Wnbaチームではなく、NBAのボストン—セルティックスのフロントオフィスで働いています。 彼らは連絡を取り合い、2001年の思い出だけでなく、2001年のほぼ20年後にまだ抵抗を提供する世界で、黒人女性として女性として何をし続けたいのかを議論しています。

クルミの木は、シャーロットの約50マイル南、サウスカロライナ州との国境を越え、チェスターの小さな町の外の田園地帯に立っている。 彼女は女子大学バスケットボールの歴史の中で最大の動揺の勝利の一つにハーバードを導いた前に、Wnbaの前に、セルティックスは選手の開発と組織成長の副社長として彼女を雇った前に、アリソンFeasterはちょうどフープを撮影する場所を必要としていました。

“私たちはそれに木の部分を釘付けし、ワイヤーの部分を取り、リムを作った、”Feasterは月に私に言います。 彼女はセルティックスがNBAの再始動シーズンの準備をしているフロリダ州オーランドから電話をかけています。 “それは私たちがプレーを始めた方法のようなものです。”

彼女の将来のチームメイトには似たような話があります。 スミスはシェルビーの裏庭でその場しのぎのフープで育った。 フィラデルフィアでは、Staleyはミルク木枠の底を切り、合板に付け、Raymond Rosenの住宅プロジェクトの外の電気棒に釘付けにした。 当時のWNBAは存在せず、女子バスケットボールは1970年代から80年代初頭には第二層のスポーツと考えられていた。 いくつかの女の子は遊ぶためのスキルと情熱を持っていましたが、彼らは公園や遊び場で男の子と一緒に裁判所に自分の道を肘に持っていました。

「私はレクリエーションセンターに屋外のコートしか持っていなかったし、そこで私はすべての男性と遊んで育った」とStinsonは言う。 “それは私が近所の私の男と、バスケットボールのゲームをプレイすることを学んだ方法です。”

“演奏した女の子は間違いなく多くはありませんでした”とスミスは言います。 1983年の全米選手権では、デレック-ウィッテンバーグの従兄弟であるが、ウォルフパックチームに所属していた。 別のいとこ、元アパラチア州のスター、アルビンジェントリーは、今NBAのニューオーリンズ-ペリカンズをコーチしています。 “私はおそらく、遊び場に応じて、ほとんどの時間を果たした唯一の女の子の一人でした。”

男性選手も女の子にとってヒーローになりました。 スティンソンは80年代初頭のノースカロライナのチームをマイケル-ジョーダン、サム-パーキンス、ジェームズ-ワースと偶像化した。 スミスは祖母の家でテレビで叔父やいとこを見て育った。 フェイスターはハーバード大学でのユニフォーム番号を選び、スティングでは21番を選んだのは、ドミニク-ウィルキンスが兄とテレビで見ていたアトランタ-ホークスでの番号だったからである。

男の子と遊ぶことは、4人の女性が他の女性と遊ぶことを始めたら、彼らが優れていたスキルを開発するのを助けました。 ジョーダンの背番号23を着用していたスミスは、1994年の全米選手権でルイジアナ工科大学を破ったことで最も有名である。 （”A Shot That Catches Nothing But History,”The New York Timesheadline read the next morning.）は、東京都出身の元プロ野球選手（外野手）。 1998年、第16シードのスタンフォードと対戦し、ハーバードはNCAAトーナメントで第16シードのチームに初勝利をもたらした。 アスレチックとアクロバティックなスティンソンは、彼女が番号32を身に着けていたが、彼女はN.C.ステートでプレーしたとき、多くの場合、ヨルダンの女性バージ

しかし、90年代初頭から半ばにかけて、アメリカにはプロの女子バスケットボールリーグは存在しなかった。 女性が有料でバスケットボールをしたいのであれば、彼らは海外に行かなければならなかった。 1996年にアメリカン-バスケットボール-リーグが創設された。 翌年、NBA理事会の承認を得て、WNBAは8チームでプレーを開始した。 それぞれがNBAのフランチャイズとペアになって、確立されたリーグのマーケティングと組織のサポートを活用しました。 両リーグ間の短い綱引きの後、ABLは1998年後半に折り畳まれ、その最も才能のある選手はWNBAと契約した。 スティングはABLのクロスオーバーステーリーとスミスの権利を取得し、チームの中核としてスティンソンに加わった。

「それは父が癌と診断された時に来ました」とスミスは言います。 “だから、それは私に彼が亡くなる前に私の父と多くの時間を過ごすことができる機会を与え、彼に来て、私のゲームの多くを見る機会を与えました。”ユリシーズ-スミスは2006年に死去した。

フェスターは、カルテットの最年少でロサンゼルス-スパークスでWNBAキャリアをスタートさせ、2001年シーズン前にスティングにトレードされた。 彼女は家族の魅力を感じました：彼女の高齢の祖父母はまだシャーロット地域に住んでいました。 すべての四人の女性は、カロライナ州にいくつかのネクタイを持っていた: フェスターはチェスター出身、スミスはシェルビー出身、スティンソンはコーネリアス出身、ステーリーの両親はサウスカロライナ出身であった。 彼らは街とファンベースとのつながりを感じ、ファンも彼らとのつながりを感じました。 彼らは故郷の女の子だった、とスティンソンは言う、”誇りの偉大な感覚がありました。”

初年度のアン-ドノヴァン監督の下で、彼女の選手たちが冗談めかして彼女を”ビッグ-セクシー”と呼ぶたびに赤面した深刻でそびえ立つ女性が、2001年のチームは練習の密室の後ろで開花し始めた。 2018年に亡くなったドノヴァンは、選手たち、特にStaleyとStinsonに耳を傾ける意欲を通じて、すぐにチームの尊敬を得ました。 スティングの記録が1-10に急落したとしても、練習は活発でした。

「私たちの練習は競争と少し冗談で満たされていました」とStaley氏は言います。 “競争力のあるジュースが流れ始めたとき、私たちがどこにいるのかを本当に見て聞いて感じることしかできませんでした。 それ以外は、私たちはかなり冷たい人でしたが、裁判所では、私たちが育った様々な場所を見ることができました。 私のフィリーネスが出てきたことは知っています。 シャーロットやアリソンのような南部人のアクセントを聞くことができました。 彼らはサウスカロライナ州でアリソンを”チャーリー”と呼んでいる。 そして、スティント（スティンソン）。”

連敗の早い段階で、シャーロット-スミスは伝統を始めました：ロッカールームで、彼女は残りのすべての試合に勝った場合、スティングの記録がどうなるかを 6月24日のサクラメント・モナークス戦でスティングが85—82で敗れた後、スミスは1-10のスティングが22—10で終わる可能性があることを示唆した。 当時、それは笑えるように見えました。

しかし、その後、スティングが勝ち始めました。 6月27日、チームはデトロイト・ショックをホームで74-50で破り、チームはデトロイト・ショックに勝利した。 さらに5勝を挙げ、7月には4勝4敗の成績を残した。 このシーズンは7連勝でシーズンを終えた。 18-14の総合成績はイースタン-カンファレンスのプレーオフで4位となり、シャーロットは第1ラウンドでトップシードのクリーブランドを破った。 ニューヨークはシャーロットでのイースタンカンファレンス決勝の最初の試合を取った。 その後、スミスはマディソン-スクエア-ガーデンの訪問者のロッカールームのトレーニングテーブルの周りにチームを率いた。

“はい、あなたはゲームをプレイするのを欠場しますが、私たちが持っていた姉妹を欠場します。”-シャーロット-スミス

2001年のチームのコア四つは接続されたままです。 テキストは前後に飛ぶ。 それはもちろん個人的な絆ですが、最近では、かつて彼らに入学を許可することを躊躇していた領域で成功した黒人女性として、四人全員が責任感を感 記念日にミネアポリスでジョージ-フロイドを殺害した警察と、それに続く全国的な抗議行動も彼らに触れた。 特に、オリンピックチームのコーチであるStaleyは、ソーシャルメディアで率直に語っています。 2020年シーズンのブラック-ライヴズ-マターを称えるというWnbaの決定に対する元サウスカロライナ州知事ニッキー-ヘイリーの批判に公に答えた。 ツイートで、ヘイリーはWNBAは”政治的な議題に基づいて人々を分割している”と述べた。「Staleyは、Haleyのツイートが「究極の分裂」を反映していると回答し、「私たちは克服し、克服するでしょう。「

「私のように見え、私のように育った小さな女の子や女性が無声であるため、私のように私の声を使うことは本当に重要だと思う」とStaleyは、フロイドの抗議が始まってから約1ヶ月後の6月下旬に語った。 “私は自分自身を沈黙させ、私たちの生活と私たちのスポーツに近く、愛するものについて話さないと、私は彼女の心から話した非常に率直な女性だった母にひどい仕打ちをしているような気がします。 彼女は正しいと間違っていると信じていました。 灰色の領域はありません—それは完全に黒と白です-そして、今日の私たちの世界の出来事のように私の心の中で何かが私に当たったとき、私は何かを言”

四人全員がお互いのために話してきました。 スミスに”巣から出て”ヘッドコーチの仕事を追求するよう奨励したのはStaleyであり、Elonはサウスカロライナ州を数回プレイするために旅してきました。 Stinsonは彼女が得るあらゆるチャンスをElonの練習およびゲームに彼女の高校のチームを取る。 NBAの男性優位のランクを登っているFeasterは、最近、チームズームコールの間にセルティックスに話すためにStaleyを招待しました。

Staleyは権威と話すことができ、彼女の最初の2シーズンのそれぞれで記録を失った後、2017年にサウスカロライナ州で全国選手権にコーチしました。 2001年にシーズンを好転させるためにスティングを運転したものは何でもフランチャイズの終焉を超えて住んでいた：イーロンは、大学が2011年にヘッドコーチスミスを雇った前に、NCAA女子トーナメントに行ったことがなかった。 スミスは2017年と2018年にフェニックスを連続出場させた。 スティンソンは、大学の奨学金を得るために必要なスキル、一貫性、説明責任を高校の女の子に教える彼女のニッチを発見しました。

「私たちはいつも家族でした」とスミスは言います。 “常に最初から最後まで家族。 私たちは一緒に立ち往生しました。 それは私が最も欠場する一つのことです。 はい、あなたはゲームをプレイするのを欠場しますが、私は私たちが持っていた姉妹を欠場します。”

ある夜、スミスがマディソン-スクエア-ガーデンのロッカールームでジョシュアの瞬間を過ごした後、シャーロット-スティングのメンバーは悲鳴を上げ、微笑んで、汗まみれの抱擁を交わし、同じ部屋に戻った。 2年連続で優勝を果たした。 アン-ドノヴァン-静かで、深刻なアン—ドノヴァン-ティールジャージの海の中で踊った。 試合の後半に二つのスリーポイントシュートを打つことによって勝利を密封したFeasterは、安堵のため息を出てみましょう。 コーネリアスのスティンソンの故郷に戻って、友人、家族、そして隣人はお祝いのために通りに連れて行っていました。 シャーロット-ダグラス国際空港では、ファンがチームを迎えた。

決勝戦は8月30日にティヴォラ・ロードのオールド・シャーロット・コロシアムで行われた。 ロサンゼルス・スパークスとリーグMVPのリサ・レスリーはこの試合で75-66で勝利し、2日後には28ポイント差をつけてタイトルを獲得した。 それが折り畳まれる前に、スティングは再びプレーオフの最初のラウンドを過ぎてそれを作ることはありません。 しかし、2001年の夜、ニューヨークのその部屋では、フランチャイズが必要とするすべてがそこにありました。

“誰もが常に成功について話しています。 32-0になり、成功について話すのは簡単ですが、それは私が信念の力について話し、決してあきらめない若い子供たちに動機付けのスピーチをしていても、私の人生の残りのために使うことができる素晴らしい話です”とスミスは言います。 “あなたがダウンしているまで、あなたは立ち上がる方法がわかりません。 だから、私たちがダウンしていたとき、私たちは弾力性があり、戦闘機になる方法を学ばなければならなかった私の人生のそれらの時代に感謝してい 一日の終わりには、それは人生がすべてに約あるものです。”

Jarrett Van Meterはアッシュビルに拠点を置く作家であり、彼の母国ケンタッキー州の高校バスケットボールの歴史であるHow Sweet It Isの著者です。