William Charles Wentworth (1790-1872) è stato uno statista e scrittore australiano che ha raggiunto fama come esploratore.
Nel 1820 William Wentworth arrivò a caratterizzare lo spirito degli australiani nativi radicali, consapevoli della loro differenza dalla “ascendenza inglese”, esultando nel loro amore per il paese, e determinati ad ottenere diritti civili e istituzioni rappresentative e controllare lo sviluppo di ciò che sostenevano fosse il loro paese.
Nel 1830 la stragrande maggioranza degli abitanti del Nuovo Galles del Sud erano detenuti, ex detenuti o figli di detenuti, collettivamente, se vagamente, noti come emancipisti. A loro si opponevano gli esclusivi, gli ufficiali civili e militari e i coloni liberi, non numerosi, ma generalmente ricchi. Gli esclusivi adottarono una posizione politica conservatrice, essendo relativamente felici di collaborare con il governatore e arrivando a cercare una misura di riforma costituzionale che li mettesse in posizioni di potere commisurate alla loro ricchezza e alla loro visione del loro valore sociale e che, allo stesso tempo, lasciasse gli emancipisti politicamente e socialmente inferiori.
La maggior parte degli australiani nativi erano tra gli emancipisti, ma c’erano anche alcuni tra le esclusive. Entrambi i gruppi hanno anche condiviso la ricchezza che si stava accumulando come Nuovo Galles del Sud ha sviluppato un ” economia pastorale-commerciale. A metà degli anni 1830 il conflitto emancipista-esclusivo era offuscato.
La madre di Wentworth era Catherine Crowley, un ladro condannato che è arrivato con il figlio neonato a Norfolk Island il mese di agosto. 7, 1790. Morì a Parramatta nel 1800. D’Arcy Wentworth, che lo ha riconosciuto come figlio, aveva legami aristocratici, ma era stato accusato, e trovato non colpevole, di rapina in autostrada nel 1787 in Inghilterra; era venuto a New South Wales come assistente chirurgo sulla nave con Catherine Crowley.
William fu educato in Inghilterra e tornò nel Nuovo Galles del Sud nel 1810. Nel 1813, con una crescente reputazione di giovane testardo e senza paura, accompagnò William Lawson e Gregory Blaxland nella prima traversata delle Blue Mountains a ovest di Sydney. Wentworth ricevette 1.000 acri per l’exploit ma, sebbene fosse un proprietario terriero relativamente grande, era inaccettabile per le esclusive a causa del dubbio background di suo padre. Il suo risentimento fu ammorbidito dall’esercizio di un grande talento per la satira e l’invettiva e successivamente dalla scrittura di poesie.
Originariamente destinato ad una carriera militare, Wentworth tornò a Londra nel 1816 e leggere per il bar. Nel 1819 pubblicò una descrizione statistica della Colonia del Nuovo Galles del Sud…, un’analisi emancipista influente dell’insediamento che rivelò una solida comprensione dei principi economici. Wentworth fu informato per la prima volta delle disavventure di suo padre, e il suo radicalismo in via di sviluppo fu consolidato nel 1822, quando fu chiamato al bar. Dopo aver studiato per qualche tempo a Cambridge, tornò a Sydney nel 1824.
Leader emancipista
Con William Wardell, Wentworth fondò presto l’Australian, che divenne un campione insistente ed efficace degli obiettivi degli emancipisti. Gli attacchi al governatore Sir Ralph Darling portarono all’accusa di Wentworth per diffamazione sediziosa; la sua rivendicazione rafforzò la libertà della stampa coloniale. Nel 1829-1830 il sostegno di Wentworth alla campagna per la riforma del sistema della giuria ebbe successo. A questo punto il suo feroce patriottismo lo aveva reso un eroe coloniale.
Wentworth aveva guidato il movimento che aveva ottenuto importanti concessioni civili legate alla stampa e alle giurie, e ora era uno dei principali leader del crescente impulso per l’autogoverno. Ma nel 1840 la sua ricchezza tendeva a collocarlo in un nuovo gruppo di conservatori, alcuni dei quali erano anche nativi. Nel 1840 il suo conservatorismo ha preso una forma liberale, e ha contribuito a preparare la strada per un cambiamento più costituzionale. L’enfasi della sua campagna è cambiata: ha cercato l’autogoverno ma non una democrazia. Nel 1842 contribuì all’istituzione di un consiglio legislativo parzialmente elettivo. Nel consiglio nel 1840 ha combattuto per ulteriori progressi costituzionali e sociali, soprattutto in materia di istruzione, e sostenuto gli interessi dei grandi pastori, a cui ora apparteneva.
Il piano di governo responsabile di Wentworth non era così radicale come quello di diversi riformatori più giovani nei primi anni 1850, ma la sua grande reputazione e abilità giocarono un ruolo essenziale nell’avvento del nuovo sistema nel 1855. Trascorse il resto della sua vita in Inghilterra, dove morì a Dorset il 20 marzo 1872.
Ulteriori letture
Non esiste una biografia di Wentworth. La sua vita è abbozzata in tutte le storie dell’Australia. Il ritratto più completo e soddisfacente è in Charles M. H. Clark, A History of Australia (2 voll., 1962-1968). A. C. V. Melbourne, William Charles Wentworth (1934), dà un resoconto del lavoro costituzionale di Wentworth, e Arthur Jose, Builders and Pioneers of Australia (1928), un profilo della sua carriera. La profonda intuizione di Wentworth nella prima economia coloniale è analizzata in GJ Abbott e NB Nairn, eds., Crescita economica dell’Australia, 1788-1821 (1969).