Questa battaglia a Blazer Mill, situata sul Rio Tularosa, è considerata parte della guerra della contea di Lincoln del 1878. Il partecipante più famoso di quella guerra fu, naturalmente, William H. Bonney, alias ” Billy the Kid.”Billy e i suoi colleghi membri posse si chiamavano i “Regolatori” e furono guidati da Dick Brewer. I loro “avversari” erano la fazione Murphy-Dolan che si allinearono con lo sceriffo della contea di Lincoln William Brady.
I Regolatori erano più o meno la forza “extra-legale” per la fazione Tunstall-McSween che sosteneva il poliziotto Dick Brewer (il leader dei Regolatori). Le tensioni tra le due fazioni erano state fermentando per un po’, ma scoppiò in una guerra di contea su vasta scala all’inizio del 1878. Il 18 febbraio, John Tunstall fu assassinato, il che precipitò l’organizzazione della Brewer’s posse.
Lo sceriffo Brady fu poi ucciso il 1 aprile. Questi due eventi hanno preparato il terreno per lo scontro a fuoco a Blazer Mill. Andrew L.” Buckshot ” Roberts sarebbe stato coinvolto nella guerra che lo volesse o meno perché i regolatori pensavano che potesse essere coinvolto nell’omicidio di Tunstall.
La storia di Andrew Roberts è, nella migliore delle ipotesi, abbozzata. Molte storie e teorie abbondano per quanto riguarda le sue origini. Alcuni credono che fosse del Texas, altri credono che sia nato più a est. La sua pietra tombale ha un pennarello che indica che ha combattuto come confederato nella guerra civile. Un’altra teoria lo ha unirsi ai Texas Rangers dopo la guerra e combattere gli indiani-ancora un’altra storia lo ha in seguito facendo battaglia contro i Texas Rangers. Alcuni storici suggeriscono che una volta era un cacciatore di bufali e cavalcò con William F. “Buffalo Bill” Cody.
Qualunque sia la sua vera storia, lungo la strada ha guadagnato il soprannome di “Buckshot” dopo essere stato colpito così male il suo braccio destro è stato paralizzato. Dopo di che non è stato in grado di sollevare un fucile alla spalla – ha sparato rigorosamente dal fianco. Ad un certo punto, forse volendo stabilirsi con un’esistenza più tranquilla, ha comprato un piccolo ranch vicino a Ruidoso. Mentre ufficialmente non prese parte alle guerre della contea di Lincoln, si credeva generalmente che si allineasse con la fazione Dolan-Murphy.
Il noto autore e storico occidentale Emerson Hough scrisse di Roberts nel suo libro The Story of the Outlaw: A Study of the Western Desperado:
Quando scoppiò la guerra della contea di Lincoln, fu riconosciuto come amico del maggiore Murphy, uno dei leader della fazione locale; ma quando gli uomini combattenti gli dissero bruscamente che era giunto il momento per lui di scegliere la sua parte, egli rispose as bruscamente che intendeva prendere nessuna delle due parti; che aveva visto combattere abbastanza a suo tempo, e non avrebbe combattuto la battaglia di nessuno per lui. Questo per il tempo e il luogo era tradimento e punibile con la morte. Gli amici di Roberts gli dissero che Billy the Kid e Dick Brewer intendevano ucciderlo e gli consigliarono di lasciare il paese.
Roberts decise di fare proprio questo mentre vendeva la sua proprietà e si preparava a partire. Ancora una volta ci sono varie teorie sul motivo per cui Roberts ha guidato in Blazer Mill aprile 4 (solo tre giorni dopo lo sceriffo Brady era stato assassinato). Hough menziona tre teorie o voci: che è andato a incontrare un amico che era stato gravemente ferito; è andato a confrontarsi con il maggiore Godfroy con cui aveva avuto un disaccordo; o era diretto lì per uccidere nientemeno che Billy the Kid. Hough pensava che fosse più probabile che fosse lì per visitare il suo amico.
Ancora un’altra storia, che potrebbe essere la più plausibile di tutte, era che era lì a controllare per vedere se il pagamento per la sua vendita di terreni era arrivato per posta. Ancora una volta, qualunque siano i fatti reali, sembra che inconsapevolmente ha guidato per trovare i regolatori erano anche lì. Un membro dei Regolatori, Frank Coe, chiese a Roberts di rinunciare alle sue armi, cosa che Roberts rifiutò di fare. Nel frattempo il resto dei regolatori si era ritirato dietro una casa.
Un testimone oculare ha detto che improvvisamente il resto della banda è venuto da dietro la casa e ha iniziato a sparare a Roberts. Piuttosto che ritirarsi all’interno della casa, Roberts iniziò a sparare sui Regolatori (dodici o tredici uomini). Roberts ha sparato a Jack Middleton (anche se non ferito a morte), ha sparato al dito di George Coe, ne ha sfiorato un altro o due e ha quasi sparato a Billy the Kid, ma invece la sua pistola è andata male.
Charlie Bowdre è venuto intorno alla casa accanto e Roberts ha sparato contro di lui, colpendo la sua cintura e tagliarla. Bowdre sparò quasi simultaneamente a Roberts e lo ferì, anche se in seguito altri regolatori avrebbero affermato di aver effettivamente sparato a Roberts. Roberts ora si ritirò di nuovo in casa. Avendo finito le munizioni per il suo fucile, prese un altro fucile e tirò un materasso sul pavimento e lo appoggiò vicino alla finestra aperta nella parte anteriore della casa.
A questo punto, tutti si erano ritirati, ma Dick Brewer decise di prendere in mano la situazione. Si avvicinò alla casa attraversando il fiume su un ponte a piedi. Quando ha trovato un punto strategico da cui prendere la mira (circa 125 metri a ovest della casa), ha sparato in casa. Mentre il suo colpo non ha fatto altro che spargere pezzi di adobe, ha dato a Roberts una perla su dove si nascondeva il suo obiettivo.
Anche se gli occhi di Brewer erano appena visibili sopra la pila di tronchi dove si nascondeva, Roberts, egli stesso gravemente ferito, sparò e colpì Dick Brewer negli occhi – soffiando via la parte superiore della sua testa. Con Brewer morto, Billy the Kid divenne il leader de facto e ordinò ai suoi uomini di ritirarsi. Era evidente per loro che il loro avversario scrappy li avrebbe uccisi tutti se avesse avuto la possibilità. Billy the Kid avrebbe ricordato lo scontro a fuoco osservando, ” Sì signore, ha leccato la nostra folla per una finitura.”
Buckshot Roberts ha effettivamente tenuto testa ai Regolatori, ma il 5 aprile è morto dopo che i tentativi di salvargli la vita sono falliti. Prima di morire era così disperatamente nel dolore che due uomini hanno dovuto tenerlo premuto. Il testimone oculare Johnny Patten ha affermato di aver costruito una bara a forma di grande “V” in modo che sia Roberts che Brewer potessero essere sepolti fianco a fianco. “Abbiamo appena messo entrambi in insieme,” ha detto Patten, ” e ci si trovano oggi triste tomba-società.”
Quando Emerson Hough visitò il sito di battaglia nel 1905 verificò e misurò le distanze riportate. Era davvero un tiro in discesa di 125 yard fatto da Roberts che ha ucciso Dick Brewer. Per qualcuno con così grandi probabilità contro di lui, per non parlare della sua incapacità di sollevare un fucile a livello delle spalle, Buckshot Roberts messo su un diavolo di una lotta. Secondo una fonte, in seguito è stato dimostrato che non aveva nulla a che fare con l’omicidio di Tunstall.
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