Quali adulti sono a rischio di varicella?
Mentre la varicella non è mai stata comune negli adulti, è diventata ancora meno comune da quando la vaccinazione diffusa è iniziata nel 1995, secondo Deborah S. Clements, MD, presidente del dipartimento di medicina di famiglia e di comunità presso la Northwestern University Feinberg School of Medicine di Chicago.
“Dove lo vediamo è nelle persone che non sono state vaccinate dopo il 1995 e in quelle che sono immunocompromesse”, afferma il dott. Questo secondo gruppo include potenzialmente persone con cancro, malattie autoimmuni, HIV/AIDS e altre condizioni.
In alcuni casi, una malattia stessa può indebolire il sistema immunitario, come l’HIV/AIDS e alcuni tipi di cancro. In altri casi, un trattamento per la malattia può avere questo effetto-come la chemioterapia per il cancro o farmaci immunosoppressori per una malattia autoimmune come l’artrite reumatoide.
I seguenti gruppi di adulti sono considerati a rischio elevato per la varicella e delle sue complicanze:
- le Persone con un sistema immunitario indebolito a causa di una condizione di salute o cure mediche)
- le Persone che prendono farmaci steroidi, come per l’asma
- le donne in Gravidanza che non hanno avuto la varicella (2)
la Varicella è altamente contagiosa, e lo si può ottenere solo fatto di essere nella stessa stanza come qualcuno che ha. (3)
La malattia è “diffusa da goccioline respiratorie”, osserva Clements. Ciò significa che è più probabile che tu abbia la varicella da qualcuno che tossisce o starnutisce, ma è possibile che anche parlare possa diffondere la malattia.
Hai maggiori probabilità di contrarre la varicella se sei in contatto prolungato con qualcuno con la malattia o con gruppi che hanno maggiori probabilità di portarla, come i bambini non vaccinati. (3)
Poiché non è possibile ottenere il vaccino contro la varicella durante la gravidanza, è particolarmente importante per le donne incinte che non sono state vaccinate o hanno avuto la malattia di limitare il loro rischio di esposizione.
“Chiunque sia incinta dovrebbe evitare il contatto con persone che hanno la varicella o un’epidemia di herpes zoster”, sottolinea Clements.
L’herpes zoster è una riattivazione del virus della varicella che si verifica più tardi nella vita. Una persona con l’herpes zoster non può passare l’herpes zoster ad un’altra persona, ma può passare il virus varicella zoster — il virus che causa sia la varicella che l’herpes zoster — a una persona che non ha avuto la varicella o è stata vaccinata contro di essa. Il rischio è basso: Una persona avrebbe bisogno di essere in contatto prolungato con lesioni di herpes zoster di un altro (piaghe) per ottenere il virus.
Sintomi della varicella negli adulti
Quando gli adulti ottengono la varicella, tende a causare sintomi nello stesso modo in cui la malattia colpisce i bambini — fino a un certo punto.
Ciò significa che all’inizio, una febbre e alcuni sintomi respiratori superiori (come un naso che cola) in genere si sviluppano prima di un rash varicella imposta in, secondo Clements. Questi sintomi di solito iniziano da 10 a 21 giorni dopo che sei esposto al virus della varicella.
L’eruzione cutanea che si sviluppa successivamente è di solito il segno rivelatore della varicella. In genere inizia come piccole protuberanze rosse, che poi progrediscono in piccole vesciche su ampie aree della pelle. (2,3)
Un tipico blister di varicella è talvolta descritto come simile a “‘una goccia di rugiada su un petalo di rosa’,” perché è un piccolo blister chiaro su una superficie rossa sulla pelle”, dice Clements. “Questo aiuta a differenziarlo da molti altri tipi di eruzioni cutanee.”
Entro 5-7 giorni, le vesciche di solito si rompono e sviluppano una crosta che si trasforma in una crosta. Queste croste cadono quando la pelle sotto di loro è guarita, di solito entro 20 giorni dalla prima comparsa dell’eruzione cutanea. (4)
Potenziali complicanze della varicella negli adulti
Gli adulti che si ammalano di varicella sono a maggior rischio di complicanze, in particolare polmonite (infezione polmonare).
La polmonite da varicella “può essere molto, molto grave”, dice Clements. “È una polmonite virale che non è facilmente trattata a causa di come si comporta il virus. Possiamo usare un antivirale in una certa misura, ma non è molto efficace.”
Questo tipo di polmonite tende a svilupparsi e peggiorare rapidamente. La buona notizia, dice Clements, è che ” difficilmente lo vediamo più.”
Un’altra grande preoccupazione, dice Clements, è che una donna incinta trasmetterà problemi al suo bambino prendendo la varicella.
La varicella nella parte precedente della gravidanza può causare un basso peso alla nascita o difetti alla nascita nel neonato, come anomalie degli arti.
E se si ottiene la varicella subito prima o dopo il parto, questo può essere trasmesso come un’infezione pericolosa per la vita nel neonato. (2)
Prevenzione e trattamento
Il modo migliore per prevenire la varicella, per la maggior parte delle persone, è quello di vaccinarsi.
È anche possibile ottenere protezione ottenendo il vaccino entro 3-5 giorni dopo essere stati esposti al virus della varicella. In questa fase, il vaccino può prevenire un’infezione o può causare sintomi meno gravi e un minor rischio di complicanze. (3)
Se sviluppi i sintomi della varicella da adulto, è importante riconoscerli presto in modo da poter essere trattati con un farmaco antivirale, afferma Clements. Questo viene fatto “in modo da non sviluppare sintomi più complicati”, dice.
Assicurati di chiamare in anticipo l’ufficio del tuo medico per i tuoi sintomi, poiché potrebbe esserti chiesto di utilizzare un ingresso diverso all’appuntamento per evitare di esporre gli altri alla varicella.
Per quanto riguarda la cura di sé, Clements consiglia di assumere Advil (Advprofene) o Tylenol (paracetamolo) per il disagio, se necessario, oltre a prendere un bagno di farina d’avena o colloide per aiutare a ridurre il prurito.
Rappresenterà un rischio di infezione per gli altri da poco prima di sviluppare l’eruzione cutanea fino a quando tutte le vesciche si saranno incrostate, per un totale di circa 7-10 giorni. Durante questo periodo, Clements dice, si dovrebbe stare a casa dal lavoro e mantenere altre gite in spazi chiusi al minimo.
Se devi stare con altre persone per un periodo prolungato mentre sei contagioso, Clements consiglia di indossare una maschera facciale.
Quando si tratta di prevenzione della varicella, la notizia migliore è che a causa della vaccinazione diffusa, è improbabile che lo ottenga — periodo.
Durante i periodi precedenti della sua carriera, Clements dice: “Non era affatto raro che i residenti lavorassero nei reparti pediatrici e scendessero con la varicella.”Ma ora, grazie al vaccino, è molto, molto raro vederlo più.”