Quando la maggior parte dei residenti di Clovis accende il rubinetto a casa, non si chiedono se l’acqua che versa nel loro bicchiere sia sicura da bere.
Questo è probabilmente perché Clovis ha raramente avuto problemi con l’igiene dell’acqua in passato. Ma ciò che la gente non vede è il lavoro dietro le quinte che assicura che l’acqua nelle case di Clovis sia sicura da bere.
La carrellata ha parlato con Clovis Water Production Manager Leon Penney e Clovis Assistant Public Utilities Director Paul Armendariz per dare un’occhiata a come Clovis tratta la nostra acqua.
Armendariz ha detto che Clovis riceve acqua da tre fonti principali, tra cui acque sotterranee, acque superficiali e acqua riciclata.
Solo le acque superficiali e sotterranee sono sicure da bere, ma entrambe devono essere trattate per rimuovere agenti patogeni e contaminanti.
Le acque sotterranee sono prive di agenti patogeni, ma devono essere trattate per possibili contaminazioni a causa di attività passate che potrebbero aver influenzato il suolo, come l’agricoltura. Questo viene effettuato utilizzando carbone attivo, una sostanza nera simile al carbone che assorbe i contaminanti presenti nelle acque sotterranee.
Armendariz ha detto che dei 35 siti di pozzi attivi di Clovis, sei usano carbone attivo.
” Abbiamo sei dei nostri 35 siti di pozzi attivi che hanno carbone attivo. Gli altri 29 siti di pozzi attivi-non vi è alcun trattamento aggiuntivo, è una buona acqua potabile pulita con l’aggiunta di cloro”, ha detto Armandariz.
L’acqua di superficie, d’altra parte, è più difficile da trattare perché contiene agenti patogeni dannosi che sono resistenti ai metodi di trattamento tradizionali.
“Ci sono due organismi che sono presenti nelle nostre acque superficiali che ci interessano e che è Giardia e Cryptosporidium. Entrambi questi agenti patogeni causano grave diarrea acuta e disagio intestinale. Se hai un sistema immunitario compromesso può ucciderti”, ha detto Penney. “Il motivo per cui siamo preoccupati per questi due organismi è perché sono tolleranti al cloro. Possono sedersi in un bagno di cloro per un massimo di due mesi.”
Per rimuovere questi microrganismi potenzialmente mortali, l’acqua superficiale viene trattata presso l’impianto di trattamento delle acque superficiali della città di Clovis su Leonard Avenue, a sud di Bullard Avenue. Armendariz ha detto che l’impianto è progettato per trattare circa 22,5 milioni di galloni – più di 851 milioni di litri – di acqua al giorno.
In primo luogo, una sostanza chimica specializzata chiamata coagulato viene aggiunta all’acqua. Questo ingrandisce i patogeni, rendendo più facile filtrarli.
Penney ha descritto il processo in termini più scientifici, “Un coagulato è una sostanza chimica specializzata che combinerà le particelle che si trovano nell’acqua. Usiamo un cloruro di polialluminio. Ha una carica molto positiva e la maggior parte delle particelle in acqua hanno una carica negativa a causa della chimica dell’acqua. Quindi i vostri virus, il vostro limo e i vostri batteri di solito hanno una carica negativa su di essi e questa molecola li attrae in modo da rendere le piccole cose più grandi, combina molte cose in una particella più grande. Più grande è la particella più facile è filtrare.”
Successivamente, l’acqua viene inviata attraverso una speciale membrana composta da migliaia di minuscole fibre cave delle dimensioni di un pezzo di spaghetti. Le fibre delle membrane, che sono fatte di una plastica speciale chiamata fluoruro di polivinile, contengono pori che sono .0001 millimetri di diametro. Questo è abbastanza piccolo da filtrare il 99,9% di microrganismi e agenti patogeni.
“Quando l’impianto era in fase di progettazione, hanno inventato questa particolare tecnologia per rimuovere quegli organismi (Giardia e Cryptosporidium) e non fanno parte del quadro per quanto riguarda la disinfezione. Sono completamente eliminati”, ha detto Penney.
Dopo aver attraversato la membrana, l’acqua viene clorata e immagazzinata in un serbatoio. Una volta che è passato abbastanza tempo per consentire al cloro di uccidere eventuali microrganismi rimanenti, l’acqua è sicura da bere.
La California Division of Drinking Water ha valutato l’impianto di trattamento delle acque di Clovis con la rimozione di virus e agenti patogeni a 4 log (99,99%). La struttura è così avanzata che lo stato gli consente di operare senza equipaggio per 12 ore fuori dal giorno, ha detto Armendariz.
Penney ha detto che i lavoratori dello stabilimento sono i primi a bere acqua dopo che è stata trattata.
“Siamo il primo cliente nello stabilimento, quindi siamo molto consapevoli di assicurarci che l’acqua sia sicura da bere perché la consumiamo”, ha detto Penney.
“Il nostro lavoro si nota solo quando fallisci”, ha continuato. “Quindi cerchiamo di non fallire mai, ma non siamo molto notati perché tutti danno per scontato che si accende il rubinetto e l’acqua è lì e disponibile.”