I recettori dei cannabinoidi CB1 e CB2 sono componenti chiave del sistema endocannabinoide umano, una rete biologica coinvolta nella regolazione dei processi fisiologici e cognitivi. Gli scienziati finanziati da NIDA hanno recentemente identificato la struttura cristallina del recettore CB1 e hanno una certa comprensione di come modula il sistema. CB1, che è ampiamente distribuito in tutto il sistema nervoso centrale, può essere attivato da alcuni cannabinoidi naturali, o attraverso l’uso di cannabis e relativi composti sintetici, con conseguente “alto” associato alla marijuana. Diversi anni fa, CB1 è stato utilizzato nei farmaci per sopprimere l’appetito, ma questo approccio ha avuto un successo limitato ed è stato ritirato dal mercato a causa di effetti collaterali difficili.
Al contrario, CB2 è espresso principalmente nel sistema immunitario (in misura minore nel sistema nervoso centrale) e non crea una reazione psicotropa. Di conseguenza, CB2 sta emergendo come un potenziale bersaglio terapeutico per il trattamento del dolore infiammatorio e neuropatico. Tuttavia, condivide molti degli stessi tratti genetici di CB1, quindi è stato difficile per gli scienziati delineare come ognuno funziona individualmente per creare i propri effetti, rendendo difficile creare farmaci in grado di attivare CB2 in modo efficace.
Un altro documento finanziato da NIDA appena pubblicato su Cell dallo stesso gruppo rivela come le piccole molecole influenzano CB2 in modo diverso rispetto a CB1. I ricercatori non solo hanno identificato la struttura cristallina del recettore CB2, ma hanno anche trovato alcune caratteristiche distinte tra CB1 e CB2 negli spazi minuscoli in cui le sostanze chimiche si legano l’una all’altra. Inoltre, lo studio ha rivelato un meccanismo molecolare critico per l’attivazione di CB2. Questi risultati introducono nuovi principi che consentiranno una progettazione più selettiva dei farmaci, porteranno nuove speranze per il potenziale terapeutico di CB2 e rappresentano una scoperta importante nella nostra comprensione del sistema endocannabinoide.
Lo studio è stato finanziato dal National Institute on Drug Abuse (NIDA). NIDA fa parte del National Institutes of Health.
Per una copia del documento, pubblicato in Cell, vai alla Struttura cristallina del recettore umano dei cannabinoidi CB2.
Per ulteriori informazioni su marijuana e cannabinoidi, vai a: Fatti di droga: Marijuana come medicina.
Per ulteriori informazioni, contattare l’ufficio stampa NIDA all’indirizzo [email protected] oppure 301-443-6245. Segui NIDA su Twitter e Facebook.