Pochi problemi nella vita americana sono stati intransigenti come la razza. In ogni secolo, la razza ha presentato alla nazione i suoi più grandi paradossi, sfide e opportunità, mettendo in discussione il principio di uguaglianza su cui è stata fondata.
Durante gli anni 1950 e 1960, l’era d’oro dell’attivismo per i diritti civili, il movimento per i diritti civili mobilitò la coscienza collettiva della nazione attorno alle questioni dell’equità razziale. Uniti. La Corte Suprema ha ufficialmente concluso la segregazione scolastica legale in Brown v. Board of Education di Topeka, Kansas nel 1954. Il Congresso ha approvato il punto di riferimento Civil Rights Act del 1964 e il Voting Rights Act del 1965. La partecipazione politica nera è aumentata drammaticamente. Nel 1964, solo 5 neri servito nel Congresso degli Stati Uniti. Nel 1998, il numero era cresciuto a 39.
Ma le vittorie del movimento, per quanto decisive sembrassero all’epoca, non portarono la parità a lungo termine che attivisti e politici speravano. Problemi di pane e burro come disoccupazione, alloggi scadenti, istruzione inferiore, strade non sicure, crescente povertà infantile e senzatetto hanno soppiantato il diritto di voto, mangiare al banco del pranzo e frequentare scuole desegregate. Man mano che sorsero nuovi problemi, che apparivano e si intensificavano in modi che andavano oltre la portata della legislazione e delle riforme sociali, il vecchio modello dei diritti civili—che si basava principalmente su rimedi giudiziari e di protesta—sembrava sempre meno efficace nel affrontarli.
Contributi del Movimento
Il movimento per i diritti civili ha dato contributi duraturi alla nazione. Soprattutto, ha contribuito a eliminare l’apartheid legale che aveva perseguitato gli Stati Uniti fin dai suoi primi giorni. Ha anche creato un’aspettativa nazionale che individui e gruppi avevano il diritto di presentare una petizione al loro governo per correggere i torti legali che li riguardavano. Sulla sua scia si è sviluppata un’ampia base di gruppi di interesse costituenti-donne, anziani, difensori dei diritti dei bambini, portatori di handicap, omosessuali, ambientalisti—che sottolineano il diritto delle parti interessate di essere una parte critica delle decisioni che incidono sui loro interessi.
Ironia della sorte, l’emergere di quei gruppi costituenti, ognuno con i propri interessi divergenti, ha reso molto più difficile sostenere la vecchia coalizione per i diritti civili dei membri del lavoro, delle comunità di fede e dei bianchi e dei neri simpatizzanti per far avanzare le nuove questioni dell’America post-civile. In effetti, l’ethos dominante degli anni Sessanta, l’integrazione razziale e l’uguaglianza, ha lasciato il posto a un’implicita ma insidiosa assunzione da parte di molti bianchi e neri oggi che l’isolamento razziale volontario e la segregazione sono accettabili anche tra coloro i cui interessi fondamentali sono simili.
La cittadinanza americana è anche divisa sul fatto che l’agenda dei diritti civili incompiuta abbia le sue origini nella razza o nella classe sociale, e anche se le riforme del governo come l’azione affermativa dovrebbero affrontare i problemi persistenti. La prova convincente del progresso afro-americano trovato nella classe media fiorente aiuta a spiegare perché gli avversari di un programma basato sulla razza si sentono come fanno. Nel frattempo la povertà in una grande e intrattabile sottoclasse nera raggiunge in profondità le città interne e le comunità rurali a livello nazionale e riduce decisamente le possibilità di vita per le parti colpite, in particolare i bambini.
L’agenda incompiuta per i diritti civili
Due questioni rimangono all’ordine del giorno per i diritti civili. Il primo riguarda la persistenza delle disparità razziali. Il secondo è ridefinire l’agenda per adattarsi a un profilo demografico americano che cambia enormemente.
La disuguaglianza bianco-nero persiste in termini di reddito, istruzione, salute, alloggio, accesso alla tecnologia e comunità sicure. I media nazionali riferiscono sempre più sulla profilazione razziale in quello che è diventato eufemisticamente definito “guidare mentre è nero”, nella negazione della parità di accesso all’affitto o all’acquisto di alloggi e nelle disparità negli arresti e nelle condanne nel sistema giudiziario penale.
Molti ancora vedono l’intervento del governo come il mezzo più efficace per fornire la leadership per eliminare le disparità. Ma altri sostengono che la responsabilità di risolvere questi problemi non spetta interamente al governo, né al settore volontario, privato, ma a una coalizione di governo, società civile, imprese e iniziative individuali. Vedono un ruolo rinvigorito per i gruppi basati sulla fede, in particolare quelli che servono gli afroamericani, e anche un ruolo più forte per l’industria nell’assunzione e nella formazione dei più indigenti e meno preparati.
Il secondo tema dell’agenda per i diritti civili riguarda la rapida crescita della popolazione immigrata dal 1965. Gli individui di origine ispanica ora superano gli afroamericani. Entro il 2050, il paradigma della popolazione maggioritaria-minoritaria su cui le relazioni razziali ed etniche hanno tradizionalmente poggiato in questa società potrebbe essere una cosa del passato. Come nazione, ci siamo già allontanati dal tradizionale modello bianco-nero delle relazioni razziali a uno che riflette l’ampia diversità della nazione – in razza, etnia, genere e stile di vita.
L’aumento dei matrimoni interrazziali e interetnici sta già cambiando le percezioni storiche di ciò che è essere un membro della razza “bianca” o “nera”. Individui di alto profilo come il golf professional Tiger Woods rappresentano una generazione di americani che stanno ridefinendo la razza abbracciando la loro diversità etnica e razziale e le sue implicazioni sociali più ampie.
È concepibile che a metà del secolo, gli americani vedranno la razza in termini fluidi piuttosto che fissi e precisi, non diversamente dal modo in cui i brasiliani vedono la loro popolazione multirazziale.
La necessità di nuovi modelli
Una delle carenze del movimento per i diritti civili degli anni 1950 e 1960 è stata la sua incapacità di immaginare la necessità di un modello fluido di azione per affrontare nuove questioni sui diritti civili negli anni a venire. E ancora la ricerca continua. In effetti, il problema oggi è come sviluppare rimedi flessibili alla disparità bianco-nero, alla mutevole diversità razziale ed etnica della nazione e alla povertà bianca. Un modo è quello di ricostruire il settore del volontariato nero che è stato per un certo tempo soppiantato dall’elettorato nero. La Coalizione Arcobaleno di Jesse Jackson è stata un passo nella direzione di lanciare un’enorme tenda sotto il cui rifugio nuove e vecchie minoranze e poveri potrebbero trovare problemi e agende comuni. La campagna dei poveri proposta da Martin Luther King nel 1967 ha anche riconosciuto che una coalizione per i diritti civili basata interamente sulla razza non sarebbe sufficiente per affrontare il problema della povertà bianca.
Una nuova generazione di leader dei diritti civili ora concentra il suo lavoro sull’eliminazione delle disparità sociali ed economiche, in particolare per gli indigenti. Utilizzando alcune delle strategie degli anni Sessanta per l’organizzazione della comunità attorno alla difesa e alla fornitura di servizi, questi leader stanno portando competenza tecnica a problemi complessi come lo sviluppo economico, il miglioramento delle scuole e l’organizzazione di società di sviluppo della comunità le cui missioni vanno dalla costruzione di alloggi alla creazione di mini-industrie.
Il più efficace di questi leader sono persone come Bob Moses, un attivista chiave per i diritti di voto nel Sud negli anni Sessanta, che ora insegna l’alfabetizzazione matematica per preparare i bambini poveri per il mercato del lavoro guidato dalla tecnologia; Eugene Rivers, fondatore della Coalizione di 10 punti di Boston per disarmare le bande e riabilitare giovani vite; Hattie Dorsey, la cui partnership di sviluppo del quartiere di Atlanta aiuta a ricostruire i quartieri in decomposizione; e Robert Woodson, capo del National Neighborhood Enterprise Center, che ha mediato una tregua tra le bande più violente del Distretto di Columbia e ha messo i suoi membri
La maggior parte dei leader di successo nel movimento post-diritti civili operano nel settore no-profit, principalmente in gruppi basati sulla comunità. Sanno reinventare se stessi e le loro strategie sviluppando alleanze e partnership interculturali basate sulla competenza tecnica tanto quanto su obiettivi comuni; costruire basi di risorse pubbliche e private; e navigare nel labirinto burocratico governativo per i finanziamenti. E stanno attivamente addestrando una nuova generazione di giovani leader per riuscirci. Le competenze che portano al lavoro includono competenze in pianificazione, finanza, tecnologia e governo. Sanno come progettare programmi appropriati per i problemi complessi e multistrato inerenti al loro lavoro e come raccogliere le risorse per ricostruire le infrastrutture in decomposizione e revisionare i servizi umani per renderli più efficienti e meno costosi, anche spingendo i componenti a praticare l’autosufficienza.
In conclusione, spiccano due domande. In primo luogo, possono diverse comunità culturali (come portoricani a New York, centroamericani o etiopi a Washington, DC, Asiatici e latinos in Los Angeles) e gruppi senza scopo di lucro nella società civile si uniscono con funzionari eletti e con l’un l’altro per affrontare l’agenda di diritti post-civili? In secondo luogo, poiché devono affrontare costi aumentati e richieste di servizi migliorati e responsabilità fiscale, come possono le città (comprese le sedi di reinvenzione economicamente e istituzionalmente recuperate come Washington, DC e Philadelphia) sostenere tutti i loro cittadini?