Voglio ammettere una cosa adesso…Amo Jimmy Durante. Era una delle persone più belle di Hollywood. Non era il comico più divertente. Non era il miglior attore. Non aveva la voce migliore. Tuttavia, la sua personalità solare e la sua grande visione della vita sono emerse in tutto ciò che ha fatto, e ha deliziato il pubblico per oltre cinquant’anni.
Il programma radiofonico di successo di Jimmy Durante era tra parentesi con due marchi: “Inka Dinka Doo” come tema di apertura, e il segno invariabile che è diventato un altro slogan nazionale familiare: “Buona notte, signora Calabash, ovunque tu sia.”Per anni Durante ha preferito mantenere vivo il mistero. Una teoria era che si riferiva al proprietario di un ristorante a Calabash, North Carolina, dove Durante e la sua troupe si erano fermati a mangiare. Era così preso dal cibo, dal servizio e dalle chiacchiere che disse al proprietario che l’avrebbe resa famosa. Dal momento che non sapeva il suo nome, ha fatto riferimento a lei come “Mrs. Calabash.”Un’altra idea era che fosse un saluto personale alla sua defunta prima moglie, Jeanne (Olsen) Durante, morta nel 1943. “Calabash” potrebbe essere un mangle di Calabasas, la città della California dove hanno fatto la loro casa durante gli ultimi anni della sua vita.
In una riunione del National Press Club nel 1966 (trasmessa dal programma Monitor della NBC), Durante rivelò finalmente che era davvero un omaggio a sua moglie. Durante la guida in tutto il paese, si fermarono in una piccola città chiamata Calabash, il cui nome aveva amato. “La signora. Calabash “è diventato il suo nome da compagnia per lei, e ha firmato il suo programma radiofonico con” Buona notte, signora Calabash.”Ha aggiunto” ovunque tu sia ” dopo il primo anno.
La prima moglie di Durante fu l’ex Jean (Jeanne) Olson, che sposò il 19 giugno 1921. È nata in Ohio il 31 agosto 1896. Morì a San Valentino nel 1943, dopo una persistente malattia cardiaca di circa due anni. Lei era 46 anni quando morì, anche se diversi resoconti dei giornali della sua morte suggeriscono che era 45 o forse 52. La sua morte non fu immediatamente prevista, poiché Jimmy era in tour a New York in quel momento e tornò subito a Los Angeles per completare gli accordi funebri.
Durante sposò la sua seconda moglie, Margaret “Margie” Little, nella Chiesa cattolica di St. Malachy a New York il 14 dicembre 1960. Da adolescente, con i suoi splendidi capelli rossi e il fascino innegabile, Margie era stata incoronata regina della Fiera di Stato del New Jersey. Ha frequentato la New York University prima di essere assunta dal leggendario Copacabana, a New York City. Si sono incontrati 16 anni prima del loro matrimonio, quando si esibiva lì e dove ha lavorato come una ragazza hatcheck. Lei era 41, lui 67, quando si sono sposati. Con l’aiuto del loro avvocato Mary G. Rogan, la coppia fu in grado di adottare una bambina, Cecilia Alicia (soprannominata CeCe e ora conosciuta come CeCe Durante-Bloum) il giorno di Natale del 1961. CeCe è diventata una campionessa di equitazione e poi un’addestratrice di cavalli e istruttore di equitazione vicino a San Diego, ha sposato un designer di computer (Stephen) e ha due figli e una figlia (Connor, Ryan e Maddie). Margaret morì il 7 giugno 2009, all’età di 90 anni.
Per quanto riguarda il suo lato personale, Durante è stato anche molto caritatevole. Per la maggior parte nessuno dei suoi atti disinteressati per quelli meno fortunati ha fatto le presse. Il 15 agosto 1958, per i suoi atti caritatevoli, Durante ricevette un’enorme coppa d’ottone alta tre piedi dal Tempio degli Shriners di Al Bahr. L’iscrizione recitava: “JIMMY DURANTE IL COMICO PIÙ FAMOSO DEL MONDO. Una tazza d’amore per te Jimmy, è più grande del tuo naso, ma più piccola del tuo cuore. Felicità sempre, Tempio di Al Bahr, 15 agosto 1958.”
L’amore di Jimmy per i bambini è continuato attraverso l’Ordine Fraterno dei bambini Aquile, che tra le molte cause raccogliere fondi per disabili e abusati. Alla prima apparizione di Jimmy alla Convention Internazionale Eagles nel 1961, il giudice Bob Hansen chiese la sua parcella per esibirsi. Jimmy ha risposto, “Non parlare nemmeno giudice denaro o dovrò parlare di una figura che ti farà dispiace ya tirato su “” Cosa possiamo fare allora?”chiese Hansen. “Help da kids”, fu la risposta di Durante. Jimmy si esibì per molti anni alle convention degli Eagles gratuitamente, rifiutando persino i soldi del viaggio. L’Ordine Fraterno delle Aquile ha cambiato il nome del fondo per i loro figli in Jimmy Durante Children’s Fund in suo onore e in sua memoria ha raccolto oltre 20 milioni di dollari per aiutare i bambini. Un giornalista una volta osservò di Durante dopo un’intervista: “Potresti scaldarti le mani su questo.”Uno dei progetti costruiti utilizzando i soldi del Fondo Durante era una piscina riscaldata terapia presso la Hughen School di Port Arthur, Texas. Completata nel 1968, Durante chiamò la piscina “Inka Dinka Doo Pool”.”
Jimmy Durante era molto più di “Inka Dinka Doo”, ed era uno degli uomini più amati nel mondo dello spettacolo. Sfortunatamente, è stato afflitto da problemi di salute per gli ultimi nove anni della sua vita, ed è morto in gran parte dimenticato nel 1980. Tuttavia, ha lasciato un’eredità duratura. Per questo gli dico buonanotte, Signor Durante, ovunque Lei sia…
