150 anni fa, Charles Dickens festeggiava il suo 56 ° compleanno. Questo compleanno è stato come nessun altro come è caduto durante il suo tour di lettura americana.
Charles Dickens nacque il 7 febbraio 1812. Il suo compleanno è rimasto un’occasione speciale per tutta la sua vita adulta. Ha scritto in una lettera umoristica al giovane maestro Wh Hughes (che aveva cinque anni al momento) ‘ Vado sempre a letto alle otto tranne quando è il mio compleanno, e poi mi siedo fino a cena.’
Un’immagine del giovane Wilkie Collins, che è stato spesso invitato a camminare e cenare con Dickens per il suo compleanno.
La celebrazione annuale di Dickens di solito consisteva in una cena intima circondata dai suoi amici più cari. Le sue lettere spesso dettaglio che ha avuto la fortuna di essere invitato al Compleanno dell ‘Inimitabile. Gli ospiti più frequenti erano John Forster, Thomas Beard, Peter Cunningham e Wilkie Collins. La cena si teneva spesso a casa, o in uno dei ristoranti preferiti di Dickens. A volte la giornata comprendeva anche uno dei tempi passati preferiti di Dickens, una lunga passeggiata. Chiese molto spesso ad alcuni dei suoi amici di unirsi a lui, ma dovevano assicurarsi di portare un paio di stivali puliti, per comodità, in un sacchetto di moquette.’In una di queste passeggiate, Dickens avvistato la sua futura casa, Collina di Gad era in vendita. Ha scritto ‘ Il posto e la stessa casa sono letteralmente un sogno della mia infanzia.’Poco potrebbe impedire a Dickens di fare una passeggiata di compleanno, anche il tempo. Al suo 43 ° compleanno, Dickens ‘camminato da Gravesend a Rochester tra pareti di neve che variano da tre a sei piedi di altezza’. La tradizione di compleanno di una passeggiata e un pasto mostra che questo è probabilmente stato il modo preferito di Dickens per celebrare questo giorno speciale.
Bastone da passeggio di Dickens, con manico inciso. Collezione del Museo Charles Dickens (DH717).
La solita routine di compleanno di Dickens fu interrotta quando viaggiò in America dal novembre 1867 all’aprile 1868. Il suo compleanno è caduto a metà del suo tour di lettura e soffriva di un forte raffreddore durante il soggiorno a Washington. Scrive a Georgina Hogarth che se qualcuno lo vedesse la mattina, gli causerebbe dei dubbi che non potrei assolutamente leggere di notte. Ma sono sempre venuto fino al nulla.’Anche un forte raffreddore non impedirebbe a Dickens di intrattenere il suo pubblico. Tuttavia, questo compleanno si sarebbe rivelato memorabile per una ragione molto diversa. Dickens ha detto ‘ Non ho potuto fare a ridere di me stesso per il mio compleanno a Washington. È stato osservato come se fossi un ragazzino.’I giornali americani hanno scritto che era il suo compleanno e di conseguenza, gli è stato inviato un numero enorme di regali. ‘Fiori e ghirlande (del tipo più squisito) fiorivano in tutta la stanza, lettere radianti con auguri versato in, una spilla camicia, un bel argento bottiglia di viaggio, una serie di borchie camicia d’oro, e una serie di maglie maniche d’oro erano sul tavolo da pranzo.’
Due immagini stereoscopiche di Dickens di 56 anni. Se visto con uno stereoscopio, si vedrebbe un’immagine tridimensionale. Collezione del Museo Charles Dickens (E198).
Era felice e i doni venivano da “ogni sorta di persone”. Ma non era tutto. Lo stesso giorno, Charles Dickens ha anche incontrato il presidente degli Stati Uniti, Andrew Johnson. Dickens descrive il suo incontro con il presidente in modo molto meno dettagliato rispetto ai doni che aveva ricevuto e la sua testa fredda. Dickens non indica di cosa parlassero i due uomini, ma dice che il presidente era ” un uomo di aspetto davvero notevole, di tremenda fermezza di scopo. Non essere trasformato, o scherzato con.”Non sembra essere stato il più amichevole degli incontri, come dice anche Dickens,” ognuno di noi si guardò l’un l’altro molto duramente, e ognuno di noi ha gestito l’intervista (credo) con soddisfazione dell’altro.’
Presidente Andrew Johnson. I due uomini si sono incontrati il giorno del compleanno di Dickens a Washington, 1868. Fonte immagine: http://bit.ly/2DQfXS1
Dopo il suo incontro con il presidente, Dickens si preparò per le sue letture, prevedendo che probabilmente ci sarebbero stati altri regali ad aspettarlo nella Sala quella sera. Quando ebbe finito la sua lettura quella sera ‘ tutto il pubblico si alzò e rimase in piedi e tifo fino a quando sono tornato al tavolo e ha fatto loro un piccolo discorso.”Conclude dicendo” il mio pubblico è stato superbo.’
Il 56 ° compleanno di Dickens è stato sicuramente memorabile. Il numero di regali mostra Dickens è stato molto ammirato dai suoi fan americani. Ciò che è più interessante è che Dickens sembra essere stato più deliziato dai doni e dagli incontri con il suo pubblico americano, che dal suo incontro con il presidente americano.