Olivia Hsu Friedman è cresciuta combattendo eczema, asma e una moltitudine di allergie. Anche se ha provato tutti i tipi di unguenti e farmaci per gestire la sua condizione, ha comunque sofferto di gravi reazioni allergiche che l’hanno regolarmente portata in ospedale.
Alla fine, Friedman ha iniziato a esaminare le opzioni di trattamento alternative e ha deciso di vedere un professionista della medicina tradizionale cinese (TCM). Entro sei mesi, ha sperimentato “una trasformazione piuttosto profonda” mentre la sua pelle si schiariva, la sua asma migliorava e la maggior parte delle sue allergie alleviava.
L’esperienza di Friedman l’ha ispirata a studiare – e alla fine diventare un praticante di-TCM per portare le soluzioni naturali ad altri pazienti.
“Ci sono molti farmaci là fuori che sono abbastanza bravi a gestire i sintomi, ma non necessariamente ad alleviare la condizione reale”, ha detto Friedman, che ha conseguito un dottorato in agopuntura e medicina cinese, oltre a un diploma in dermatologia TCM.
” Molte persone arrivano al punto in cui stanno cercando una soluzione più profonda e alla fine arrivano a TCM.”
Ora, Friedman gestisce Amethyst Holistic Skin Solutions a Chicago, dove utilizza la medicina erboristica cinese per trattare i pazienti di dermatologia. Si è seduta con NEA di recente per spiegare come TCM può aiutare a trattare l’eczema.
Che cosa è TCM?
TCM è un antico approccio alla promozione della salute portando i sistemi del corpo in equilibrio. Dove la medicina occidentale si concentra sul trattamento di sintomi specifici, TCM guarda al benessere generale.
“Ciò che è diverso con la medicina cinese è che stiamo guardando la causa principale della condizione e cercando di ricostruire quei sistemi in modo che possano funzionare normalmente”, ha detto Friedman.
TCM impiega diverse modalità, tra cui l’agopuntura, che si riferisce all’inserimento di aghi sottili in punti strategici sul corpo. Anche se Friedman è un agopuntore autorizzato e fa parte del consiglio della American Society of Agopuntori, la sua pratica è interamente focalizzata sulla fitoterapia.
Le erbe cinesi possono assumere la forma di estratti liquidi, capsule, polveri o prodotti topici. “In dermatologia, il modo ideale è prenderli in forma liquida”, ha detto Friedman, perché il metodo di estrazione massimizza la forza e l’efficacia delle erbe.
Tuttavia, raccomanda spesso erbe topiche insieme a liquidi, ” per trattare la pelle dall’interno e dall’esterno.”
Approccio personalizzato
Uno dei più grandi vantaggi che Friedman vede nella medicina erboristica cinese è come le formule possono essere personalizzate per ogni paziente.
“È possibile personalizzare gli ingredienti e il dosaggio di ogni formula in base alle condizioni di quella particolare persona, così come altri fattori che contribuiscono a peggiorare il loro eczema”, ha detto. “È una medicina molto individualizzata.”
Friedman ha detto che l’arsenale di erbe di TCM include più di 10.000 erbe, che si trovano principalmente nelle foglie, nei gambi e nelle radici di alcune piante. Ogni formula può includere ovunque da 10 a 30 erbe diverse-alcune delle quali hanno proprietà antibiotiche, antibatteriche o antinfiammatorie-che possono essere regolate man mano che l’eczema di ogni paziente si evolve.
“In TCM, riconosciamo che man mano che la condizione progredisce, l’eczema tocca molti altri sistemi”, ha detto Friedman, ” quindi possiamo davvero personalizzare la formula per trattarti in base a dove ti trovi.”
Risultati della ricerca
Mentre ci sono stati alcuni studi scientifici di fitoterapia, Friedman ha detto che la ricerca è breve perché TCM non si adatta facilmente in studi di controllo randomizzati (RCT).
“Gli RCT sono impostati per concentrarsi su una sostanza chimica e su come reagisce su un meccanismo, e poi lo studiamo su centinaia di persone e diamo loro la stessa identica cosa nel tempo”, ha detto.
” Ma il problema con la medicina cinese in termini di ricerca è che ci sono migliaia di biocostituenti in ogni formula a base di erbe. È molto difficile dire che stanno reagendo solo su un meccanismo, e poiché la medicina è così individualizzata, non c’è un modo per guardare questo medicinale che si adatta all’RCT.”
Alcuni piccoli studi suggeriscono il potenziale terapeutico della TCM per l’eczema. Nei primi anni 1990, gli studi nel Regno Unito hanno trovato risultati promettenti: circa la metà dei bambini e il 70% degli adulti in uno studio ha visto un miglioramento del 90% nel loro eczema dopo 12 mesi di trattamento a base di erbe.
Uno studio più recente del 2008 ha combinato la medicina erboristica cinese con l’agopuntura per trattare pazienti con dermatite atopica (AD) per 12 settimane e il 100% di loro ha riportato una gravità ridotta del loro eczema.
Sebbene i professionisti medici richiedano studi su larga scala per confermare l’efficacia delle terapie alternative, non mancano prove aneddotiche di pazienti che hanno trovato sollievo attraverso la TCM.
“La medicina cinese esiste da migliaia di anni; deve esserci qualcosa”, ha detto Friedman. “Se ci sono abbastanza persone che effettivamente vedono i risultati,questo è un testamento che questa medicina funziona. Dobbiamo solo essere più aperti nel modo in cui lo vedremo in termini di ricerca.”
Cosa devi sapere
Poiché l’eczema ha un impatto su ogni persona in modo così univoco, Friedman ha avvertito che nessuna singola medicina risolverà i problemi pubblicitari di tutti e tutti i trattamenti richiedono tempo per lavorare.
” Un sacco di persone sono alla ricerca di una soluzione rapida, ma lo paragono all’esercizio in quanto non si può semplicemente andare in palestra e fare qualche sit-up e avere un six-pack di abs. Le erbe richiedono tempo, quindi avverto sempre le persone che non è una soluzione notturna”, ha detto. “Di solito dico ai miei pazienti di darsi tre mesi, e dovresti vedere cambiamenti lungo tutto il percorso.”
Anche se sei un buon candidato per la fitoterapia, i trattamenti possono diventare costosi perché TCM non è coperto dalla maggior parte delle compagnie di assicurazione. Alcuni assicuratori potrebbero consentire conti di spesa sanitaria o conti di spesa flessibili da utilizzare per gli appuntamenti e le erbe, ma altri non possono.
“Poiché le persone devono pagare di tasca propria, non è la soluzione più semplice e può essere finanziariamente difficile per alcuni”, ha detto Friedman.
I dermatologi TCM accreditati come Friedman sono una specialità relativamente piccola (ma in crescita), che può rendere difficile trovare un professionista autorizzato. Ecco perché Friedman offre telemedicina — videoconferenza — per vedere i pazienti in tutto il paese che non hanno accesso a un provider locale.
“Sento fortemente che questo medicinale può offrire aiuto e speranza a molte persone diverse”, ha detto, ” quindi la mia speranza è che possiamo rendere questo medicinale più accessibile.”
La dottoressa Olivia Hsu Friedman, DACM, LAc, Dipl. OM, possiede Amethyst Holistic Skin Solutions a Chicago dove tratta i pazienti di dermatologia con la fitoterapia cinese. Fa parte del consiglio di amministrazione dell’American Society of Acupuncturists, dell’advisory board di LearnSkin e della facoltà del Chicago Integrative Eczema Support Group.