Le chiese cattolica, ortodossa orientale, ortodossa orientale e anglicana distinguono tra quella che viene chiamata tradizione apostolica o sacra e le tradizioni ecclesiastiche. Nel corso del tempo le tradizioni ecclesiali si sviluppano in teologia, disciplina, liturgia e devozioni. Questi la Chiesa può conservare, modificare o addirittura abbandonare. La tradizione apostolica, d’altra parte, è l’insegnamento che è stato tramandato dagli Apostoli con il passaparola, con il loro esempio e “dalle istituzioni che hanno istituito”, tra cui la successione apostolica dei vescovi: “questa trasmissione viva, compiuta nello Spirito Santo, si chiama Tradizione”. “E la Tradizione trasmette nella sua interezza la Parola di Dio, che è stata affidata agli apostoli da Cristo Signore e dallo Spirito Santo.”
Nel suo libro, James F. Keenan riporta studi di alcuni accademici cattolici. Uno studio di Bernard Hoose afferma che le pretese di un insegnamento continuo da parte della Chiesa su questioni di sessualità, vita e morte e crimine e punizione sono “semplicemente non vere”. Dopo aver esaminato sette testi medievali sull’omosessualità, Mark Jordan sostiene che, “lungi dall’essere coerente, qualsiasi tentativo di stabilire una connessione tra i testi si è rivelato impossibile”. Egli definisce “incoerente”l’insegnamento della tradizione della Chiesa. Karl-Wilhelm Merks ritiene che la tradizione stessa non sia ” la verità garante di alcun insegnamento particolare. Keenan, tuttavia, afferma che studi di “manualisti” come John T. Noonan Jr. hanno dimostrato che, ” nonostante le affermazioni contrarie, i manualisti erano cooperatori nel necessario sviluppo storico della tradizione morale.”Noonan, secondo Keenan, ha fornito un nuovo modo di vedere “le aree in cui la Chiesa non solo è cambiata, ma vergognosamente no”.