Clandestine Marriages
Quegli uomini e donne che hanno fatto ricorso a clandestine marriagedid così perché volevano mantenere il loro matrimonio segreto. Tali cerimonie erano segrete perché non venivano eseguite con i riti e le bandiere di una cerimonia pubblica ( sebbene fossero eseguite da un sacerdote), erano condotte lontano dalla famiglia e dagli amici, non avvenivano necessariamente in una chiesa (le alternative comuni includevano case private, bordelli, prigioni,case alehouse e caffetterie), e spesso avvenivano al di fuori delle tipiche ore di matrimonio dalle 8:00 a mezzogiorno. I sacerdoti 
che eseguivano tali cerimonie erano spesso inaffidabili e prendevano tangenti per utilizzare moduli e certificati di matrimonio non ufficiali, pertanto i matrimoni clandestini erano spesso notofficialmente registrati.5 Molti matrimoni clandestini (migliaia all’anno) hanno avuto luogo nella prigione della flotta a Londra, e sono stati eseguiti dai sacerdoti che hanno scontato il tempo lì. Tali matrimoni sono indicati come ” FleetMatrimoni.”6 Signore, la segretezza dei matrimoni clandestini puòapparire romantico a voi, ma non fatevi ingannare! Hanno causato problemi permolti dei giusti membri della nostra classe elevata.
Come accennato in precedenza, la nobiltà di solito ricorreva al matrimonio clandestino quando si pensavano innamorati di un membro della classe bassa. Ciò ha causato molto dolore e vergogna per le loro famiglie, che naturalmente hanno cercato di preservare l’integrità della loro linea, così come preservare la ricchezza della loro linea. Un giovane uomo che sposò una serva (come il signor B. della fama di Pamela) non stava portando nuova ricchezza nella sua famiglia, dal momento che la serva non aveva dote da offrire. Signore, questo non è l’unico
tipo di scandaloche è stato permesso di verificarsi nella prima metà del nostro grande secolo. Thenext tipo di scandalo da descrivere può scioccare le vostre delicatesensibilities. Accadeva di tanto in tanto, che le persone estirpatrici di denaro delle classi inferiori cercavano di attirare membri innocenti e inconsapevoli della nobiltà in un matrimonio clandestino, solo per poter mettere le mani sui loro soldi, e poi li avrebbero abbandonati! 7 Quando le donne venivano rapite e costrette a sposarsi clandestinamente, e tali matrimoni venivano riconosciuti come reali.8 Come Sir Dudley Ryder così articolatamente espresso nel 1753:”…quando un giovane gentiluomo o una signora ha diritto a una grande proprietà, il vantaggio di essere ottenuto sposandoli è così grande, e di conseguenza la tentazione così forte, che le nostre leggi non sono mai state in grado di prevenire il male.”9 Occasionalmente accadeva anche che donne con debiti eccezionali sposassero clandestinamente uomini ricchi per nascondersi dai loro creditori, trasferire quei debiti ai loro nuovi mariti e poi abbandonarli. Anche se tale inganno non avrebbe influito direttamente sulle donne come noi, ci sentiremmo certamente amareggiati per i nostri fratelli che entrarono in tali unioni. 10 Dobbiamo anche ricordare che queste donne complottando ridotto il numero di uomini disponibili upperclass.
Problemi specifici con i matrimoni clandestini
Alcuni degli altri problemi causati dai matrimoni clandestiniincludevano la diserzione e la bigamia. Soprattutto nelle classi inferiori, gli uomini sarebberopromettere alle donne che le avrebbero sposate, e dal momento che la donna ha preso questa promessa per essere vincolante, sarebbe andata a letto con lui. Ma purtroppo, quello che spesso accadeva era quelloqueste donne sarebbero rimaste incinte e poi gli uomini le avrebbero abbandonate. La bigamia divenne dilagante e difficile da controllare, perché gli uomini si sarebbero verbalmentepromettersi a una donna, abbandonarla e continuare a “sposare”un’altra.11 Ma anche se questo secondo matrimonio fosse stato celebrato pubblicamente ad achurch, non era considerato ufficiale, poiché i voti verbali dell’uomo alla primogenita lo legavano legalmente a lei come suo marito.12 Un’altra citazione di Sir Dudley puòci mostra i problemi causati dai matrimoni clandestini: “ogni gentiluomo che ha dimestichezza con la pratica della legge sa, quale numero di costosissime cause legali sono così causate circa la legittimità dei bambini; e come spesso è difficile determinare se i genitori erano sposati o no: anzi,a volte un matrimonio clandestino è istituito dopo la morte di un uomo, che non è mai stato sentito nel suo tempo di vita, e da una prova incontestabile, che per modi e mezzi possono essere ottenuti, tutti i suoi effetti sono portati via dai suoi rapporti dai figli di una donna che egli non ha mai riconosciuto come sua moglie.”13 Per saperne di più su tali problemi, si prega di fare riferimento al nostro articolo “Perché litigare?”
Come misura finale per informarvi dei pericoli del matrimonio clandestino, esamineremo ora le storie di alcune delle gentildonne della nostra stessa classe che hanno stupidamente stipulato matrimoni segreti. Le conseguenze delle loro azioni dimostreranno meglio di ogni altra cosa perché l’atto del matrimonio del ’53 era così fortemente necessario, e perché dovremmo essere grati che ora esiste. Nel 1745, una signorina Elizabeth Mosely e un signor Arthur Collier si incontrarono inBath, quel famigerato letto caldo di corteggiamento. Il sig.Collier, un avvocato di nessuna gentiledistinta, era molto attratto sia dalla persona che dalla fortuna di MissMosley, la figlia di un baronetto. La signorina Mosely sapeva che i suoi genitori non avrebbero mai approvato la partita (anche se aveva 36 anni, rischiando di diventare una vecchietta), e supplicò Arthur di ritardare chiedendo ai suoi genitori la sua mano. (Stava aspettando che la vecchia coppia passasse.) Come Mr. e Mrs. Mosely dimostrato toremain in buona salute, Elizabeth e Arthur ha scelto di sposarsi clandestinamente da contratto averbal (senza testimoni), e consumando successivamente il”matrimonio.”Quando il baronetto scoprì la relazione di sua figlia, rifiutò di riconoscere 
la sua validità e proibì a sua figlia di avere contatti con lo sfortunato Arthur. Arthur fece causa alla sua famiglia per ripristinare i diritti coniugali (in altre parole, voleva una parte della fortuna di Elizabeth), ma poteva migliorare il matrimonio per essere legale, poiché non aveva prove scritte né testimoni. Poco dopo che il caso fu risolto, Elizabeth fu sposata con un ricco gentiluomo dila sua classe.14 Entrando in un matrimonio clandestino, MissMosely non solo disonorato i suoi genitori anziani, si mise attraversomiseria. Ma è stata fortunata a essere stata in grado di sposarsi così bene dopo questoatto di indiscrezione. Altre donne non sono state così fortunate.
Questa prossima storia di matrimonio clandestino servirà a mettere in guardia tutte le signorine dai pericoli di soccombere al furbo ladro della nostra virtù:il DESIDERIO. Nel primo decennio del nostro secolo un signor John Harcourt e un MissFrances Hunt (entrambi provenienti da famiglie benestanti nel Norfolk) erano presumibilmente sposati dal loro amico signor Baispoole nella residenza privata di quell’uomo mentre i due giovani erano in visita. Dopo questa cerimonia, i due cominciarono a dormire insieme e non fecero alcuno sforzo per nasconderlo agli altri ospiti, anche alla madre di Francesca. Quando questa visita finì, John accompagnò Elizabeth nella tenuta di hermother, dove continuarono a dormire insieme apertamente, e si trattarono a vicenda come marito e moglie. Dopo alcuni mesi, John si stancò di Frances ein seguito sposò brevemente una signorina Anne Jermy. (Le Cacce non avevano abbastanzaprova per dimostrare il matrimonio clandestino di John con Frances. Dopo questa relazione,Frances non è stata in grado di trovare un marito adatto. La sua reputazione era giàdisegnato. John aveva fatto il pieno di sesso illecito. 15 Non possiamo fare a meno di notare che in questo caso, come in molti altri, è stata la donna a essere punita per le sue azioni stolte e non l’uomo. Ma questo caso serve solo a mostrarci che è nostra responsabilità come gentildonne assicurarci che non soccombiamo mai al desiderio e ne subiamo le conseguenze disastrose. Una citazione di Henry Gally dalle sue “Considerazioni sul matrimonio clandestino” servirà a riassumere la stoltezza dell’indebolimento sotto il peso del desiderio: “I matrimoni clandestini sono generalmente matrimoni avventati; fatti senza pensieri o deliberazioni calme; e sono gli effetti di alcune improvvisepassioni, e forse il calore del vino. E quando queste passioni andDisorders sono finiti, e le parti tornano ai loro pensieri seri, theyconcepire un Antipatia l’uno all’altro; e così incorrere in Dissolutezza e adulterio, andake themselves miserabile per tutto il resto della loro vita.”16.Ben detto, signor Gally.