Anche per Broadway, è stata una grande apertura—e una scommessa più grande. Mentre il pubblico si riversava al Winter Garden Theatre la sera del 7 ottobre 1982, per la prima americana di Cats di Andrew Lloyd Webber, sapeva che stavano dando una prima occhiata al nuovo musical dance che aveva travolto Londra. Molti sapevano anche che lo spettacolo si stava aprendo alla più grande vendita anticipata nella storia di Broadway—million 6,2 milioni. Per mesi, erano stati bombardati dalla pubblicità, con un logo a occhio di gatto che sbirciava enigmaticamente da magliette, orologi e cartelloni pubblicitari. “La curiosità non ti sta uccidendo?”ha chiesto la voce fuori campo in uno spot televisivo prima dello spettacolo ha aperto. E la risposta è stata sì.
Tuttavia, non avevano idea che lo spettacolo che stavano per vedere avesse già salvato Lloyd Webber dal pericolo finanziario e stava per trasformarlo nel laird di un regno teatrale che, al suo apice, comandava i palcoscenici da Londra a New York ad Amburgo a Vienna a Tokyo. Quando Cats chiuse, il 10 settembre 2000, dopo 13 anteprime e 7.485 spettacoli, era nato il “megamusical” e il dominio di Andrew Lloyd Webber era diventato l’equivalente degli ultimi giorni del vecchio Impero britannico, sul quale il sole non tramontava mai.
Venticinque anni dopo, il miracolo dei gatti continua a risuonare. Sul suo propellente, Lloyd Webber è diventato il primo compositore in assoluto ad avere tre spettacoli in esecuzione contemporaneamente nel West End e a Broadway, un’impresa che ha compiuto due volte. Nominato cavaliere nel 1992, cinque anni dopo è stato insignito di un titolo onorifico come il barone Lloyd-Webber di Sydmonton Court, la sua tenuta a circa 90 minuti a ovest di Londra. In ricchezza personale, ha notevolmente eclissato il suo idolo d’infanzia, Richard Rodgers, con una fortuna stimata in più di un miliardo di dollari, case a Londra e Sydmonton, un castello e un allevamento di cavalli in Irlanda, un appartamento nella Trump Tower a New York City e una villa a Maiorca.
(Una nota sul trattino: da giovane, il padre di Lloyd Webber, William, aggiunse il “Lloyd” al suo nome per distinguersi da W. G. Webber, un organista rivale al Royal College of Music. E mentre il giovane Andrew di tanto in tanto sillabato il suo nome in corrispondenza, il suo titolo baronale è l’unico posto è sillabato oggi, come titolo britannico personalizzato mandati un trattino quando c ” è un doppio cognome.)
Il giorno del blockbuster megamusical—definito da Jessica Sternfeld nel suo eccellente studio, Il Megamusical, di includere tali larger-than-life mostra come Lloyd Webber e Gatti, Starlight Express e Il Fantasma dell’Opera, Boublil e Schönberg, Les Misérables e Miss Saigon; e di Scacchi, da Benny Andersson e Björn Ulvaeus degli ABBA, e Tim Rice—può finalmente essere, ma la Lloyd Webber transmogrification da skinny, a pelo lungo controcultura icona per ben nutriti e tonsura Tory peer personifica il trionfo dei baby boomer, come poche altre carriere fare.
Ma mentre le pussycats si divertivano in quella sera d’autunno a New York, la maggior parte di questo era ancora nel futuro. Nessuno avrebbe potuto prevedere che Cats, che aveva iniziato la vita molto modestamente come un ciclo di canzoni eseguite nel teatro privato del compositore in una cappella convertita a Sydmonton, si sarebbe rivelato lo spettacolo più longevo della storia di Broadway (in seguito superato da Phantom). Né si poteva prevedere che avrebbe rappresentato un tale conflitto tra arte e commercio—una scelta di Hobson che ha tormentato Lloyd Webber da allora.
Il destino dello spettacolo era tutt’altro che assicurato. Un musical di danza basato su poesie minori di T. S. Eliot? E cosa sapevano gli inglesi della danza in stile Broadway? Questa era la riserva dell’America, comandata da Gower Champion e Bob Fosse e Jerome Robbins. Per quanto riguarda Lloyd Webber, era meglio conosciuto come l’altra metà della partnership di Tim Rice. Avevano avuto un disco di successo-e un flop a Broadway-più di un decennio prima con Jesus Christ Superstar e un succès d’estime, sotto la mano ferma di Hal Prince, con Evita, che aveva anche iniziato la vita come un album rock.
Quindi le prospettive per i gatti non erano grandi, come sapeva Lloyd Webber. “Posso darti le obiezioni, e suonano molto convincenti”, ricorderebbe. “Andrew Lloyd Webber senza Robert Stigwood , senza Tim Rice; lavorare con un poeta morto; con un sacco di canzoni sui gatti; chiederci di credere che le persone vestite da gatti lavoreranno; lavorare con Trevor Nunn della Royal Shakespeare Company, che non ha mai fatto un musical in vita sua; lavorare nel New London, il teatro con il peggior track record di Londra; chiedendoci di credere che 20 inglesi possano fare uno spettacolo di danza quando l’Inghilterra non era mai stata in grado di mettere insieme alcun tipo di intrattenimento di danza alla moda prima. Era solo una ricetta per il disastro. Ma sapevamo nella sala prove che anche se avessimo perso tutto, avremmo tentato qualcosa che non era stato fatto prima.”
Nel 1980, l’anno prima dell’apertura di Cats a Londra, Lloyd Webber aveva ipotecato la sua amata Sydmonton Court per la seconda volta (l’aveva acquistata con i frutti del successo dell’album Superstar) per raccogliere quasi $175.000 per il suo show. Il giovane produttore di Cats, Cameron Mackintosh, aveva bisogno di million 1.16 milioni per metterlo in scena, ma nessuno con mezzi voleva sostenerlo. Così Mackintosh pubblicizzato sulla stampa finanziaria, sollecitando piccoli investimenti – 750 sterline (quasi $1.750) era il minimo. Alla fine, 220 persone hanno messo i soldi per lo spettacolo, tra cui un uomo che ha scommesso i risparmi della sua vita di poco più di $11.000. Tutti hanno profittato profumatamente, Lloyd Webber più di tutti.
Andando nei provini di Londra, tuttavia, i gatti mancava l’ingrediente cruciale di tutti i musical di successo: una canzone di successo. Mackintosh ne aveva bisogno. Nunn, il regista, lo ha richiesto per Grizabella, il gatto di Maria Maddalena che raggiunge la sua apoteosi mentre ascende allo strato Heaviside al culmine dello spettacolo. E ‘ stato fino a Lloyd Webber, il compositore, per scrivere, prendere in prestito o rubare—anche se solo da se stesso. Così è nata ” La memoria.”
I compositori non buttano mai via nulla di utile, quindi anche quando un musical muore nato morto, parti di esso trovano la loro strada in altri spettacoli. (Rossini amava la sua ouverture per La gazza ladra così tanto da usarla in almeno altre due opere.) Anni prima, Lloyd Webber aveva giocato con la scrittura di un’opera sulla competizione tra Puccini e Ruggero Leoncavallo, che ha scritto diverse versioni di La Bohème. (Puccini ha tenuto il palcoscenico fin dalla sua prima, nel 1896; Leoncavallo, che ha debuttato l’anno successivo, è quasi scomparso, e la reputazione del suo compositore oggi dipende quasi esclusivamente dalla sua opera in un atto, Pagliacci, più spesso visto con Cavalleria Rusticana di Pietro Mascagni-il “prosciutto ‘n’ uova” della leggenda del doppio disegno di legge.) Nulla è mai venuto del progetto Bohème di Lloyd Webber, tuttavia, e la musica che aveva abbozzato per esso finì in un cassetto inferiore.
Ora è uscito, sotto forma di melodia per ” Memory.”La prima persona per cui Lloyd Webber lo suonò fu suo padre, Bill, un noto organista di chiesa e compositore britannico minore della metà del 20 ° secolo. Lloyd Webber attese con ansia il giudizio di suo padre: “L’ho rubato?”si informò, temendo che la melodia orecchiabile, sostenuta da un’armonia distintiva e cadente, potesse avere origine nell’opera di qualche altro compositore, ricordata a metà e ora, per quanto involontariamente, rigurgitata.
Bill scosse la testa e disse: “Per te varrà due milioni di dollari, sciocco.”Poco dopo, Lloyd Webber lo suonò per Nunn, che chiese cosa fosse. “È un tema molto stravagante ed emotivo”, gli ha detto Lloyd Webber. “Rendilo più emotivo, più stravagante e lo avremo nei gatti”, ha detto Nunn.
E così hanno fatto. Quando Lloyd Webber ha giocato per il cast, Nunn si rivolse agli artisti e ha detto, ” Qual è la data? L’ora? Ricorda, perché hai appena sentito un grande successo di Lloyd Webber.”
In un esempio struggente di ciò che-potrebbe-essere-stato, Tim Rice ha preso una crepa a scrivere le parole, in parte perché la sua amante, Elaine Paige, aveva improvvisamente sostituito Judi Dench come Grizabella, e in effetti le sue parole sono state usate per un lungo tratto in prova. (Anche se sposato, Rice stava portando avanti una relazione molto pubblica con Paige.) Ma alla fine la sua lirica è stata sostituita da una scritta da Nunn (che ha usato “Rhapsody on a Windy Night” di Eliot come punto di partenza), e Rice ha dovuto guardare milioni di royalties di pubblicazione scivolare via. Il rifiuto ha solo inasprito ulteriormente il rapporto già precario di Rice con il suo ex partner.
E che dire della melodia stessa? Una critica standard di Lloyd Webber, in particolare da critici teatrali, è che la sua musica è derivato—una lucentezza sui suoi migliori quando non è un furto a titolo definitivo. Poiché la maggior parte dei critici teatrali sono, per dirla caritatamente, non musicali, questa è una critica strana, e che sa di opinione ricevuta: “Puccini-esque” è un termine che si incontra spesso nella critica della musica di Lloyd Webber, ma a parte “Growltiger’s Last Stand”, che parodia il duetto d’amore in primo atto di Madama Butterfly, c’è un prezioso piccolo Puccini in Cats.
Infatti, Lloyd Webber è sempre stato più apprezzato dalla critica musicale, che non solo conosce il repertorio che si presume stia rubando, ma può anche collocarlo correttamente in un contesto drammatico-operistico. Lungi dall’essere il figlio d’amore di Puccini e Barry Manilow, come qualcuno vorrebbe, Lloyd Webber è più correttamente visto come una sorta di Giacomo Meyerbeer degli ultimi giorni, il re dell’Opera di Parigi nella metà del 19 ° secolo, il cui nome era sinonimo di spettacolo. Ma un po ‘ di ignoranza va un lungo cammino, e con “Memoria” l’idea che Lloyd Webber è un artista pastiche di seconda mano—se non un plagiatore a titolo definitivo—ha avuto il suo inizio.
Questo è in parte colpa di Lloyd Webber. Le sue melodie a volte si avvicinano pericolosamente alle precedenti fonti classiche e di Broadway, e mentre l’assioma dello showbiz che “i buoni scrittori prendono in prestito, i grandi scrittori rubano” potrebbe applicarsi, è anche vero che alcune delle sue melodie, grandi e piccole, evocano fonti precedenti. Come scrisse il critico teatrale John Simon dopo la prima di Phantom: “Non è tanto che a Lloyd Webber manca un orecchio per la melodia quanto che ne ha troppo per le melodie degli altri…. Prevedo che Gershwin e Rodgers, per non parlare di Puccini e Ravel (un altro dei suoi magneti), non hanno nulla da temere da lui.”Altri critici sono stati meno sottili:” La musica di Webber non è così dolorosa da ascoltare, se non ti dispiace che sia così sporca dall’uso precedente”, ha scritto Michael Feingold di The Village Voice.
Quindi, i critici hanno ragione? Lloyd Webber è una specie di ragpicker musicale, che offre brani di seconda mano a prezzi di prim’ordine? Certamente, ci sono più che sufficienti prove uditive a sostegno di tale affermazione. La melodia nel Fantasma dell’Opera alle parole, “E nei suoi occhi/tutta la tristezza del mondo”, è strettamente correlata alla musica suicida di Liu nell’ultimo atto della Turandot di Puccini. (Sì, questo bit è ” Puccini-esque.”) Il tema di apertura della rivista Joseph and the Amazing Technicolor Dreamcoat ha una sorprendente somiglianza con la melodia del pianoforte che Magnolia sta praticando a bordo del Cotton Blossom nella Show Boat di Jerome Kern. I tonanti accordi cromatici che aprono Phantom sono gli eredi spirituali delle prime note della London Symphony di Ralph Vaughan Williams.
Ma è troppo facile liquidare Lloyd Webber come un imitatore. Il plagio comporta molto di più della semplice corrispondenza di note; il test del furto effettivo comporta se la stessa sequenza di note (ce ne sono, dopo tutto, solo 12) funzioni allo stesso modo del materiale sorgente. Vale a dire, ha la stessa funzione drammatica ed emotiva?
Né la musica né le melodie sorgono o esistono nel vuoto. Irving Berlin fu accusato nientemeno che da Scott Joplin di aver rubato il tema di “Alexander Ragtime Band” dal numero finale dell’opera di Joplin, Treemonisha, il profondamente commovente “A Real Slow Drag.”(Berlino era probabilmente innocente.) I primi Richard Rodgers hanno un debito evidente con il ragtime, così come la musica di Harry Warren, il grande compositore e compositore della Warner Bros.. Il caso di Lloyd Webber è ancora più complicato.
Da suo padre, ha assorbito l’intero spettro della musica d’arte britannica, da Thomas Tallis a Sir Edward Elgar e Ralph Vaughan Williams. Suo fratello minore, Julian, ha avuto una carriera di successo come violoncellista classico. E le proprie predilezioni di Andrew lo hanno portato, dopo un’esposizione che cambia la vita al film South Pacific in gioventù, a Broadway. Raggiunta la maggiore età negli anni ’60 (era nato il 22 marzo 1948), Lloyd Webber beveva profondamente al ritmo del rock’ n ‘ roll, interiorizzandone armonie e ritmi e sputandoli di nuovo in Jesus Christ Superstar. Lloyd Webber è una spugna musicale, che assorbe promiscuamente influenze che includono non solo la musica, ma anche l’arte e l’architettura vittoriana. Politicamente conservatore, è la quintessenza Tory, alla deriva in uno tsunami di cambiamento culturale e demografico, disperatamente aggrappato a ciò che ha reso grande la Gran Bretagna.
Ma questo lo rende un plagiatore? Assolutamente no.
“Memory” si rivelò un grande successo e un singolo più venduto per Barbra Streisand. È, tuttavia, anomalo tra la produzione di Lloyd Webber per il semplice motivo che Lloyd Webber non scrive canzoni, scrive spettacoli. Certo, gli spettacoli sono fatti di numeri individuali, ma la scarsità di canzoni “hit” di Lloyd Webber productions—quick, nome altro oltre a “Don’t Cry for Me, Argentina”—distingue i suoi spettacoli da quelli di Irving Berlin e Rodgers e Hammerstein. Ha da tempo (da Superstar, infatti) protestato che non scrive musical, scrive opere, ed è passato molto tempo che i critici lo prendono in parola.
Nel corso degli anni, il più importante critico americano e principale antagonista di Lloyd Webber è stato Frank Rich, l’ex critico teatrale del New York Times. Nel suo tempo sul drama desk, il “Macellaio di Broadway,” come era conosciuto, era noto per lavorare riferimenti politici nelle sue recensioni; oggi, lavora riferimenti dello showbiz nella sua rubrica politica settimanale. Come la maggior parte dei critici teatrali, Rich aveva qualifiche minime per pronunciare un giudizio su questioni musicali, il che non gli impediva di provare. (Sugli aspetti dell’amore: “il suo tempo i soliti Puccini del compositore sono stati soppiantati da una nuda invidia di Sondheim.”) Col tempo, i rapporti tra Lloyd Webber e Rich crebbero così acrimoniosi che quando il compositore acquisì un cavallo da corsa, chiamò la bestia dopo lo scriba. “In questo modo, se cade, non ci dispiacerà”, ha spiegato Lady Lloyd-Webber.
Quindi potrebbe essere una sorpresa che Rich abbia dato a Cats, a conti fatti, un avviso favorevole, che aveva tutto a che fare con i valori teatrali dello spettacolo e nulla a che fare con la sua musica: “trasporta il suo pubblico in un mondo fantastico completo che potrebbe esistere solo a teatro e tuttavia, in questi giorni, solo raramente. Qualunque siano le altre mancanze e gli eccessi, persino le banalità, dei gatti, crede nella magia puramente teatrale, e su quella fede offre indiscutibilmente.”
Tuttavia, attribuire il successo iniziale e la capacità di resistenza dei Gatti alla sua impostazione di discarica e al pneumatico levitante è perdere il punto. Il pubblico era entusiasta dal lampadario crashing che termina il primo atto di Phantom, ma nessuno canticchia un lampadario crashing o compra un album originale-cast a causa di esso. La musica di Lloyd Webber rimane nell’immaginario popolare nonostante le sue origini in megamusicals, non a causa di loro. Come notato, Superstar ed Evita hanno entrambi iniziato la loro vita come album doppi rock (come ha fatto Rice’s Chess), e in quella forma sopravviveranno alle loro incarnazioni teatrali e agli album “original-cast”.
Ma nessuno rimane in cima per sempre, ed è del tutto possibile che il lungo periodo di Lloyd Webber sulle alture del West End e Broadway sia finito. Il suo ultimo successo internazionale—Sunset Boulevard (1993)—è stato preceduto dal relativo fallimento di Aspects of Love (musicalmente, il suo lavoro più bello) e seguito da una serie di flop, tra cui Whistle Down the Wind, The Beautiful Game (nessuno dei quali è arrivato a Broadway) e The Woman in White. Anche Sunset, che ha aperto con la più grande vendita anticipata nella storia di Broadway e ha vinto sette Tony Awards, non è riuscito a recuperare il suo investimento.
Che naturalmente dà luogo alla domanda: È finito?
Sembra quasi certo che il megamusical sia finito. Enormemente costoso da montare, il genere ha avuto una grande corsa durata quasi un quarto di secolo, ma nonostante la recente rinascita di Les Miz, non sembra tornare in qualunque momento presto. Le opere più recenti di Boublil e Schönberg-Martin Guerre e La regina dei pirati-non hanno replicato il successo delle loro opere precedenti. E dopo una breve raffica di interesse, gli spettacoli di Frank Wildhorn (Jekyll & Hyde, The Scarlet Pimpernel), a volte indicato come “Lloyd Webber Lite”, sono svaniti dalla scena. Anche se le notizie sulla morte di Broadway si rivelano inevitabilmente esagerate, la sua energia creativa sembra essersi allontanata ancora una volta, lasciando una scia di revival—non solo Les Miz, ma anche Grease, Sondheim Company, Kander and Ebb’s Chicago e Marvin Hamlisch’s A Chorus Line—e spettacoli cobbled-together come Mamma Mia! (basato su canzoni degli ABBA degli anni ‘ 60 e ’70) e Jersey Boys (Frankie Valli and the Four Seasons), progettato per fare appello ai boomer invecchiati desiderosi di rivivere la musica della loro giovinezza. L’unico erede spirituale di Lloyd Webber ancora chugging lungo è la Walt Disney Company, il cui palcoscenico spettacoli Tarzan, Il re Leone e la bella e la bestia devono molto a trailblazing di Lloyd Webber.
Andrew Lloyd Webber compirà 60 anni a marzo. Dopo due infruttuosi matrimoni—per Sarah Tudor Hugill, con il quale ha avuto due figli, Nicola e Imogen, e Sarah Brightman, originale Christine Daaé di Phantom, che, post-troncatura, ha continuato a una carriera come una diva del pop, il compositore ha trovato la stabilità e la felicità nella sua 1991 matrimonio per l’ex Madeleine Gurdon, un equestrienne che ha partorito tre figli, Alastair, William e Isabella. A differenza della solitaria Sarah I o della fiammeggiante Sarah II, la signora Lloyd-Webber di Sydmonton è allo stesso tempo amante, moglie, aiutante e socio in affari. Le precedenti indulgenze di suo marito, specialmente nei vini pregiati, sono in gran parte una cosa del passato, e il suo vecchio equipaggio di bibulous hangers-on è stato sostituito da esperti uomini d’affari e croccanti assistenti personali che amministrano l’Impero dagli uffici della compagnia di Lloyd Webber, il Really Useful Group, sulla Tower Street di Londra. È del tutto possibile che la vecchia fame sia stata da tempo attenuata, i fuochi creativi si siano interrotti.
E ancora . . . per anni Lloyd Webber ha parlato di abbandonare mere considerazioni commerciali e abbracciare l’arte come la sua unica vera amante. Questo di solito occasioni un giro di snigger da parte di coloro che non capiscono né l’uomo né la musica, ma non ci può essere alcun dubbio che, se ci ha messo la sua mente, Andrew Lloyd Webber potrebbe ancora scrivere uno spettacolo, o un’opera, di innegabile valore artistico.
In un certo senso, ha già. Coloro che hanno la fortuna di essere presenti a Sydmonton per ascoltare la prima esecuzione di Aspects of Love nel luglio 1988 non dimenticheranno mai la bellezza pura e travolgente della musica (suonata su due pianoforti); lì, alla sua prima esecuzione, lo spettacolo aveva già trovato la sua forma ideale. Sul palco, tuttavia, lo spettacolo semplicemente non ha funzionato. Questo è stato in parte colpa della scenografa, la defunta Maria Björnson, la cui brillante estetica per Phantom qui sembrava plumbea, legata alla terra, deprimente. È stata anche in parte colpa del regista, Trevor Nunn, che ha visto la novella di Bloomsbury di David Garnett di sexual high jinks come un’opportunità per il commento sociale. Era anche in parte colpa di Lloyd Webber; data l’opportunità di uscire finalmente da dietro la maschera del Fantasma e mostrare il suo volto come un artista serio, ha compromesso la sua visione musicale truccando la partitura con falsi climax e finali appariscenti.
Andrew Lloyd Webber si avvicina al suo 60 ° compleanno come una figura anomala. Riuscito con qualsiasi misura convenzionale, ricco, portatore delle più alte onorificenze del suo paese, è diventato una sorta di dilettante nella sua stessa professione, conducendo le sue ricerche di star sulla televisione britannica (“Come risolvi un problema come Maria?”e” Any Dream Will Do”) per unknowns per lanciare come protagonisti in revival prodotti da Lloyd Webber di The Sound of Music e Joseph. Lloyd Webber anche spuntato sulla televisione Americana lo scorso inverno, come un giudice, Grasso: Tu sei Quello Che Voglio e ricerca di talenti, un’esperienza che così frustrato—ispirato—a lui che nel mese di luglio, ha annunciato che è stato firmato con l’agenzia di talenti di Hollywood William Morris Associates per cercare una televisione Americana rete affare per una stella di ricerca. Tra la Camera dei Lord e che appare al calibro di un concerto commemorativo per la principessa Diana nel mese di luglio, non ha mai bisogno di scrivere un ” altra nota.
Tuttavia, il giovane ragazzo Bill Lloyd Webber soprannominato “Bumper” per la sua irrequieta—e talvolta spericolata—curiosità rischia di riaffermarsi, mentre Lloyd Webber insegue l’unica cosa che gli è sempre sfuggita: il rispetto critico. Per un certo periodo, il favorito per il suo prossimo progetto fu l’allegoria dell’era sovietica di Mikhail Bulgakov, Il maestro e Margherita, un’opera di culto molto ammirata dal segretario di Stato Condoleezza Rice, che l’ha letta nell’originale russo e in inglese. Con Satana come personaggio principale, il romanzo circolò sottoterra nell’ex Unione Sovietica e non fu pubblicato fino al 1966, più di un quarto di secolo dopo la morte di Bulgakov.
Il materiale originale fantastico e gli elementi religiosi/allegorici potrebbero aver indicato la strada per un nuovo inizio, o almeno un ritorno allo spirito di Superstar ed Evita. E se l’oscuro romanzo russo non fosse particolarmente commerciale? Per anni, Lloyd Webber ha detto che nutre il desiderio di comporre un’opera vera e propria, o scrivere un libro sull’architettura vittoriana—per allontanarsi il più possibile dal megamusical e riconnettersi con le sue radici. Un musical che presentava un Satana soave e mascherato che discuteva con gli umani sul fatto che lui o Gesù Cristo fossero mai esistiti avrebbe portato Lloyd Webber al cerchio completo, perché la redenzione ha sempre figurato nelle sue opere, da Gesù a Evita a Grizabella al piccolo-motore-che-potrebbe in Starlight Express alla redenzione del Fantasma-per-amore al bacio di Christine.
Invece, il suo prossimo spettacolo è probabilmente The Phantom in Manhattan, basato sul romanzo omonimo di Frederick Forsyth del 1999, che è stato a sua volta scritto come sequel dello spettacolo di Lloyd Webber, non del romanzo di origine di Gaston Leroux. È già un inizio difficile: secondo un rapporto del Daily Mail a giugno, il gatto di Lloyd Webber, Otto, è riuscito a saltare all’interno del pianoforte digitale del compositore e distruggere l’intera partitura. (Sì, il suo gatto.)
Tuttavia, c’è sempre il cassetto inferiore; il Phantom originale era inizialmente destinato ad essere un pastiche, e in seguito fu messo insieme da più avanzi. Sarebbe deplorevole, ma non scioccante, se Lloyd Webber dovesse finalmente soccombere alle peggiori fantasie dei suoi critici e, alla fine, rivelarsi un pastiche artist dopotutto.
Molto meglio, però, se fosse all’altezza delle aspettative e creasse qualcosa di completamente nuovo, fresco e vivido. Il Maestro e Margarita sembrerebbe essere una sfida molto più grande e più eccitante di un rehash fantasma. A lungo liberato da restrizioni finanziarie, ha avuto a lungo questa opzione, anche se non ha scelto di esercitarla.
Ma sicuramente uno spettacolo che mette Gesù contro il diavolo, l’arte contro il commercio, l’opera contro il musical, è dove Andrew Lloyd Webber ha diretto tutta la sua vita. Anche se deve ancora rendersene conto.
Michael Walsh è l’autore di Andrew Lloyd Webber: La sua vita e le sue opere, Una biografia critica (1989).