Il twelve bar blues, nonostante il suo nome, si apre in una varietà di generi, dal jazz al rock. È stato usato in molte grandi canzoni, come il tema del programma televisivo Batman. La sua struttura più basilare è questa:
I I I I IV IV I I V7 IV I I
I numeri romani sono utilizzati anche per canzoni diverse. questo può essere usato per qualsiasi accordo, ma è necessario utilizzare lo stesso modello più volte.Cioè, le prime quattro battute sono l’accordo I, le due successive l’accordo IV, le due successive l’accordo I di nuovo, e così via. Inizia sul tonico e termina sul tonico, che è comune in molte progressioni. Molte progressioni di accordi iniziano al tonico, si allontanano da qualche altra parte, solo per tornare al tonico. A complicare questo, però, dodici bar blues strutture a volte dispongono di un turnaround alla fine, il che significa che l ” ultima barra è un accordo V7, o ha un accordo I seguito da un accordo V7. Turnaround di solito si verificano alla fine di un verso o qualche altra sezione in preparazione per la sezione successiva. Di solito l’ultima barra di una canzone non avrà una svolta.
In alcuni generi, come il jazz, gli accordi di settima si verificano più comunemente, quindi il blues di base a dodici barre potrebbe diventare qualcosa di più simile a questo:
I I I I7 IV IV7 I I7 V7 IV I7 I
Può anche essere modificato ulteriormente. Ad esempio, la decima battuta (l’ultima occorrenza di IV) potrebbe diventare un altro accordo V7. Questa alterazione è stata spesso utilizzata quando si adattava il blues a dodici barre al rock and roll.