I bachi da seta, le creature che producono il tessuto che chiamiamo seta, sono la forma larvale della falena della seta, Bombyx mori. Questa specie è completamente addomesticata e dipende completamente dagli esseri umani per la sopravvivenza. Una dieta del baco da seta è composta completamente da foglie di gelso. Sono stati addomesticati attraverso la selezione artificiale e hanno perso la loro capacità di volare come risultato. Ci sono oltre un migliaio di ceppi inbred in tutto il mondo. Il baco da seta è stato usato dagli esseri umani per migliaia di anni e hanno una storia interessante.
Secondo la leggenda, il baco da seta fu scoperto dall’imperatrice cinese Si-Ling-Chi nell’anno 2640 a.E. V. L’imperatrice stava camminando nel suo giardino quando un bozzolo di baco da seta cadde nel suo tè dall’albero di gelso sopra. Mentre lo strappava dal suo tè, il bozzolo si dipanò e formò una bella stringa di ciò che oggi conosciamo come seta. Poi guardò l’albero di gelso sopra, che aveva bruchi che strisciano tra le foglie. L’imperatrice concluse che i bruchi erano responsabili della creazione della seta fine.
La seta è rimasta il segreto della Cina per 2500 anni. La famiglia reale mantenne il segreto per se stessa; vendettero ad altri paesi asiatici ed europei, ma non rivelarono la fonte della seta. La pena per rivelare la fonte del materiale era la morte.
Il segreto fu infine rivelato al resto del mondo quando due poveri monaci dissero all’imperatore Giustiniano di Costantinopoli ciò che impararono sulla seta dai loro viaggi in Cina. Giustiniano mandò i monaci in Cina per procurargli vermi e germogli di gelso, e tornarono a Costantinopoli dopo molti anni nascondendo le uova e i germogli in bastoncini da passeggio scavati. Poiché Costantinopoli era un importante crocevia del commercio internazionale, il segreto si diffuse in tutta Europa. (Natalie Gilmore / Kevin Clarke)
Offriamo una falena della famiglia del baco da seta, che è anche la falena più grande del mondo.