Lo scorso Natale abbiamo scritto sulla sovrapposizione tra Seneca e Gesù—come entrambi sono nati lo stesso anno e quanti dei loro insegnamenti sono simili in natura. Molti di voi hanno inviato e chiesto di saperne di più sulle connessioni tra cristianesimo e stoicismo, e abbiamo contattato Joseph Dodson, professore associato di studi biblici alla Ouachita Baptist School. Ha un dottorato. dall’Università di Aberdeen e ha scritto più volumi di lavoro sulle connessioni tra Seneca e Paolo.
È uno studioso stoico e cristiano e una delle persone migliori per discutere entrambi gli argomenti. Gli abbiamo chiesto delle differenze e delle somiglianze tra cristianesimo e stoicismo, si può essere entrambi, i suoi esercizi preferiti dallo stoicismo e molto altro. Godetevi la nostra intervista con il professor Joseph Dodson qui sotto!
***
Hai un B. A in Studi biblici e ora sei un professore associato di studi biblici. Puoi dirci di più su questo percorso? Come hai deciso di rendere questa la tua ricerca per tutta la vita?
Come studente, sono rimasto affascinato da Gesù, Socrate, Platone e Paolo. Sapevo che mi stavo avvicinando alla mia nicchia quando appresi che il Nuovo Testamento presenta Paolo come un nuovo Socrate in Atti 17, dove l’apostolo fu processato all’Areopago e convinse persino alcuni filosofi a diventare seguaci di Cristo. Il mio lavoro post-laurea presso l’Università di Aberdeen e l’Università di Tubinga si è avvicinato al centro mentre mi concentravo sull’intreccio dell’ebraismo del Secondo Tempio, del cristianesimo primitivo e della filosofia greco-romana.
Più studiavo una di queste aree, più luce si spargeva sull’altra—così che dopo un decennio di ricerca sono altrettanto entusiasta di questa intersezione rispetto a quando ho iniziato. Dal momento che sono un prof in una Christian liberal arts university, uso costantemente la letteratura stoica come un confronto con il Nuovo Testamento per aiutare gli studenti a scoprire aree di convergenza e divergenza tra i due, in modo da comprendere meglio la propria tradizione cristiana e apprezzare il background filosofico che la circonda tanto più.
Quando ha incontrato per la prima volta lo stoicismo? Faceva parte del tuo lavoro accademico? Qual è stata la tua impressione iniziale?
A parte la citazione occasionale o la citazione di passaggio, il mio primo vero incontro con lo Stoicismo è avvenuto durante il mio lavoro di dottorato. Stavo inseguendo un parallelo con un passaggio nella Saggezza di Salomone (un libro ebraico scritto ad Alessandria con notevole influenza stoica). Il riferimento incrociato che mi riguardava era dal De Ira di Seneca. Sono andato alla Biblioteca della Regina Madre, sono salito sulle scale, ho trovato il corridoio e ho preso il volume rosso dalle pile. Passando al passaggio appropriato, il mio obiettivo era semplicemente quello di scansionare quel particolare parallelo e passare a quello successivo. Ma ero estasiato dall’opera di Seneca, specialmente dal fatto che molti dei suoi pensieri riguardo al superamento delle passioni carnali sembravano risuonare con certe nozioni contenute nelle lettere di Paolo. Ho finito per passare l’intera giornata a divorare il maggior numero possibile di saggi e epistole dello Stoico. Mentre il bibliotecario mi tirava fuori dalla porta all’ora di chiusura, mi resi conto che avevo finalmente trovato il mio punto debole—confrontando Seneca e Paul.
Hai pubblicato una serie di volumi accademici, articoli di riviste e saggi come Paul e Seneca in Dialogue; “La caduta degli uomini e la concupiscenza delle donne nell’epistola di Seneca 95 e nella lettera di Paolo ai Romani”; e ” La trascendenza della morte e l’ascesa celeste nell’apocalittico Paolo e gli stoici.”Puoi dirci di più sul rapporto tra Paolo e Seneca, e perché l’hai esplorato in profondità?
Per secoli, gli studiosi hanno trovato valore nel confrontare i concetti paolini con il pensiero stoico in generale e con gli scritti di Seneca in particolare. (Per un sondaggio di questo, vedi il brillante saggio di Harry M. Hine, “Seneca e Paul: I primi duemila anni”). Questa attrazione non sorprende se si considerano le sorprendenti somiglianze della filosofia di Seneca con la teologia di Paolo. Direi che nessun altro scrittore non cristiano nel primo secolo assomiglia al pensiero di Paolo tanto quanto quello di Seneca.
Ad esempio, in On the Good Life e in Galati, sia Seneca che Paolo usano la scandalosa figura della croce in risposta ai loro detrattori e in relazione alle loro passioni carnali. Sono gli unici due scrittori del primo secolo che si descrivono come inchiodati (metaforicamente) a una croce. In un colpo di scena sorprendente, entrambi si ritraggono come essere stati crocifissi con altri importanti-Zenone e i giganti della filosofia da un lato e Cristo e compagni di fede dall’altro. Ma mentre Seneca attinge alla croce per ammettere la sua sconfitta morale nella sua situazione attuale, Paolo lo fa per dichiarare la vittoria di Cristo sulla sua precedente situazione sotto il peccato. I loro rispettivi usi della metafora della crocifissione dimostrano come la sicura fiducia di Paolo di superare la carne sia paragonata alla sobria aspirazione di Seneca al progresso morale.
Un altro esempio sono i loro resoconti del declino dell’umanità nell’Epistola 95 e Romani 1. Nelle loro esposizioni sulla condizione della società, sia Seneca che Paul evidenziano la crisi affrontando prima gli atti sessuali “innaturali” delle donne e poi parlando contro l’attività omosessuale degli uomini in seguito (probabilmente focalizzata su orge, pederastia e prostituzione). Ciò che colpisce è che menzionano l’attività “perversa” come illustrazioni dei loro argomenti più ampi, entrambi destinati a criticare il potere dei principi e delle leggi delle loro tradizioni. (ossia. I precetti stoici sono insufficienti per liberarci dalla depravazione profonda, e la Legge ebraica è impotente per aiutarci a raggiungere la giustizia di Dio, rispettivamente.)
Inoltre, nelle loro storie di discesa dell’umanità nel vizio, Seneca e Paolo entrambi sostengono che gli atti sessuali “innaturali” delle donne sono risultati quando gli uomini hanno abbandonato il disegno divino. Più specificamente, Seneca indica gli atti” innaturali ” delle loro donne come le ripercussioni degli uomini che vanno oltre la natura, ma l’apostolo attribuisce la perversione sessuale delle femmine come conseguenza degli uomini che adorano la creazione. Tuttavia, entrambi gli autori considerano gli autori come aver ricevuto i loro giusti deserti. Agli atti” aberranti”, Seneca sbotta: “possano gli dei e le dee dannarli!”Tuttavia, lo Stoico considera le malattie risultanti che hanno contratto come già dimostrando la giustizia naturale. In confronto, Paolo afferma che i “devianti” erano già sotto l’ira di Dio e avevano ricevuto nella loro persona la dovuta pena dei loro peccati: il peccato stesso. (Questo è simile alla linea di Seneca: “La prima e peggiore pena per il peccato è aver commesso peccato.”). Potrei andare avanti, ma questo potrebbe già essere più di quanto i tuoi lettori vogliano sapere.
C’è un particolare versetto biblico o esercizio cristiano che si sovrappone bene allo stoicismo?
Un gran numero di versetti biblici si sovrappongono allo Stoicismo, almeno in superficie. Questo potrebbe non essere il miglior esempio, ma ti darò il primo che mi viene in mente. Nella sua lettera ai filippesi, Paolo scrive:
“Ho imparato ad accontentarmi in qualsiasi circostanza. So cosa vuol dire essere nel bisogno, e so cosa vuol dire avere un sacco. Ho imparato il segreto di essere contento in ogni situazione, se ben nutriti o affamati, se vivono in abbondanza o nel bisogno.”
Preso fuori contesto, questo passaggio sembra davvero pieno di commenti da parte degli Stoici. Confronta Seneca, per esempio. “È l’atteggiamento che deve essere valutato: dobbiamo indagare se il ricco può accontentarsi se cade nella povertà e se il povero può accontentarsi se cade nella ricchezza.”
Ci sono molti punti di differenza tra stoicismo e cristianesimo—dalla credenza nell’aldilà a Cristo che incarna il logos. Ma quali sarebbero i principali punti di somiglianza tra i due? Quali sono i principali punti di sovrapposizione?
Hai ragione, ci sono molte differenze tra la filosofia stoica e la teologia cristiana. Immagino che la maggior parte degli Stoici sia mistificata dalla convinzione cristiana che il Dio di Israele, il creatore dell’universo, abbia fatto irruzione nella storia mandando il suo unico figlio—un rabbino senza tetto del I secolo-ad essere crocifisso per il perdono del peccato dell’umanità al fine di salvarli da questa presente età malvagia. Sembrava mettere in difficoltà anche i filosofi ai tempi di Paolo. Quindi, le sue parole alla chiesa di Corinto:
“Dov’è la persona saggia? Dov’è l’insegnante della legge? Dov’è il filosofo di questa età? Non ha Dio reso stolta la sapienza del mondo? Poiché nella sapienza di Dio il mondo per la sua sapienza non lo ha conosciuto, Dio si è compiaciuto per la stoltezza di ciò che è stato predicato per salvare quelli che credono. Gli ebrei chiedono segni e i Greci cercano la sapienza, ma noi predichiamo Cristo crocifisso: pietra d’inciampo per gli ebrei e stoltezza per i Gentili, ma a coloro che Dio ha chiamato, sia ebrei che greci, Cristo potenza di Dio e sapienza di Dio.”
Con tale apparente “follia” e drastiche dissomiglianze, è sorprendente quanti punti sembrano ancora risuonare tra le due tradizioni. Ma ce n’è abbastanza per aver ispirato gli studiosi a pubblicare volumi sull’argomento (per non parlare di abbastanza per scatenare la leggenda che Seneca e Paolo scrissero lettere l’un l’altro nel corso della giornata).
Per quanto riguarda le somiglianze principali, quelle di sopportare nelle difficoltà, confidando nella provvidenza divina e liberandosi delle passioni carnali probabilmente vengono in mente per la maggior parte delle persone (e giustamente!). Ma commenterò alcuni altri: l’importanza della contentezza, la chiamata all’affetto reciproco e l’attenzione sull’imitazione degli altri.
Si può vedere dal passo che ho citato da Paolo nella domanda precedente che il cristianesimo pone una priorità sulla soddisfazione. Ciò che Gesù dice in Matteo 6 si allinea con questo.
“Ti dico, non preoccuparti della tua vita, di ciò che mangerai o berrai; o del tuo corpo, di ciò che indosserai. La vita non è più del cibo e il corpo più dei vestiti? . . . Poiché i pagani corrono dietro a tutte queste cose, e il tuo Padre celeste sa che ne hai bisogno. Ma cercate prima il suo regno e la sua giustizia, e tutte queste cose vi saranno date pure. Quindi non preoccuparti di domani, perché domani si preoccuperà di se stesso. Ogni giorno ha abbastanza problemi.”
Similmente, l’autore di Ebrei comanda ai cristiani:
“Mantenete la vostra vita libera dall’amore del denaro e accontentatevi di ciò che avete, perché Dio ha detto: “Non vi lascerò mai; non vi abbandonerò mai.”
Questa nozione coincide con l’attenzione degli Stoici sulla soddisfazione. Ad esempio, Seneca lamenta che il problema con le persone è che le loro anime sono diventate schiave dell’avidità. Di conseguenza, ” sono scontenti delle cose buone che Dio, Padre di tutti noi, ci ha messo immediatamente nelle mani.”Perciò lo Stoico incoraggia i suoi lettori:” rifletti che nulla all’infuori dell’anima è degno di meraviglia; perché per l’anima, se è grande, nulla è grande.”Per l’anima, Seneca ragiona:” Dio è vicino a te, è con te, è dentro di te. Questo è ciò che intendo, Lucilio: uno spirito santo dimora in noi.”Quindi, come puoi vedere, entrambe le tradizioni incoraggiano i loro seguaci a essere contenti in base al provvedimento e alla presenza di Dio.
L’importanza dell’affetto reciproco è anche un argomento che entrambi hanno in comune. Per il cristiano, tutte le leggi della Scrittura sono riassunte in un unico comando: “ama il tuo prossimo come te stesso.”Secondo Gesù”, da questo tutti conosceranno che siete miei discepoli: che vi amate gli uni gli altri.”Questo corrisponde a ciò che scrive Seneca nelle sue epistole. Secondo lo Stoico, le persone sono naturalmente nate per amare tutte le persone. Esistono come” parti di un grande corpo”, pietre che costituiscono un arco, che senza un sostegno condiviso è destinato a crollare. Pertanto, ” nessuno può vivere felicemente chi ha riguardo a se stesso da solo . . . devi vivere per il tuo amico, se vuoi vivere per te stesso.”
Un ultimo argomento importante in entrambe le tradizioni che menzionerò qui è l’imitazione. Nel Nuovo Testamento, i credenti sono chiamati a imitare Dio, Cristo e i loro leader (specialmente in relazione a come sopportano le difficoltà). Per esempio, in un luogo Paolo scrive: “Seguite il mio esempio, come io seguo l’esempio di Cristo”, e in un altro:
“Siate imitatori di Dio, come figli cari e vivete una vita di amore, come Cristo ha amato noi e ha dato se stesso per noi come offerta profumata e sacrificio a Dio.”
Naturalmente, l’imitazione è anche un tema importante nello stoicismo. Per Seneca, il modo più sufficiente per adorare Dio è imitarlo. Inoltre, secondo lo Stoico, poiché “possiamo liberarci della maggior parte dei peccati, se abbiamo un testimone che ci sta vicino quando è probabile che andiamo male”, dovremmo rivolgere i nostri pensieri a una persona che può renderci migliori – “non solo mentre quella persona è in nostra compagnia, ma anche quando quella persona è semplicemente nei nostri pensieri.”Seneca incoraggia il suo lettore:
“Scegli un maestro la cui vita, conversazione e volto che esprime l’anima ti hanno soddisfatto; immaginalo sempre a te stesso come tuo protettore o modello. Perché dobbiamo avere qualcuno secondo il quale possiamo regolare i nostri personaggi; non puoi mai raddrizzare ciò che è storto a meno che non usi un righello.”
Secondo lo Stoico, mentre imiti qualcuno degno di imitazione, anche la tua vita diventa degna di essere imitata.
Pensi che i due siano compatibili? Qualcuno può essere entrambi?
Questa è una domanda perenne e la risposta dipende da chi chiedi. Nel suo recente libro, One True Life: The Stoics and Early Christians as Rival Traditions, Duke professor, Kavin Rowe dà un clamoroso ” No.”Rowe non è il primo cristiano a rispondere in questo modo. Almeno fin dall’apologeta Tertulliano, alcuni cristiani non trovarono concordanza tra il Portico e la Chiesa. In effetti, Tertulliano ha biasimato coloro che hanno provato. Egli esclamò: “Via tutti i tentativi di produrre un Cristianesimo screziato di composizione stoica!”
Questi altri cristiani (“screziati”), tuttavia, consideravano tutta la verità come la verità di Dio e quindi deducevano che la saggezza può essere trovata anche in altre tradizioni. Ad esempio, Clemente di Alessandria sosteneva che proprio come la pioggia cade a terra dal cielo, così anche, con la filosofia, la saggezza è scesa da Dio all’umanità in generale. Secondo questi primi credenti, tuttavia, l’insegnamento cristiano era la filosofia che sintetizzava e sistematizzava ciò che era sparso e disperso nelle altre tradizioni. Tuttavia, ciò che quelli possedevano solo in parte, i cristiani si consideravano di possedere in pieno: il Logos divino stesso, che— come hai detto sopra-è stato incarnato in Gesù Cristo. Origene è andato anche al punto di assegnare le parti apt dalla filosofia greco-romana come studi preparatori per i giovani cristiani.
Quest’ultimo concetto è simile all’idea di Seneca che la saggezza potrebbe essere scoperta in tutte le scuole filosofiche (anche le nemesi degli Stoici, gli Epicurei!). Seneca sostiene che tutta la saggezza è la saggezza di tutti e, quindi, pone rivendicazione personale a qualsiasi nobile detto o nozione struggente-non importa la fonte. Scherza anche della sua abitudine di andare dietro le linee nemiche per rubare frutta dal loro giardino e per riportare bottino rubato dai loro campi. Tuttavia, Seneca considera scritti di altre tradizioni filosofiche a impallidire in confronto alla filosofia stoica: il primo può gocciolare la verità, ma gli Stoici la riversano. Altre scuole offrono solo “beni vetrina”, in modo che se gli acquirenti entrano nel negozio, troveranno solo il campione nella finestra. Va bene, quindi, per gli stoici “vetrine” in altri negozi, a patto che cooptino la verità per lo stoicismo.
Quanto a me, credo che Gesù Cristo è la via, la verità, e la vita, e che il cristianesimo ha enfaticamente più da offrire di “beni vetrina.”Ma seguo le linee di Clemente e Seneca nel pensare che la saggezza possa essere trovata anche in altre tradizioni. Ammetto di essere scettico sul fatto che si possa essere sia stoici che cristiani, se si prendono sul serio le loro convinzioni fondamentali. (Infatti, se li prendiamo sul serio, probabilmente proveremo a persuadere l’altro a impegnarsi nel nostro modo di vivere e nella nostra tradizione, proprio come fece Paolo in Atti 17.) Posso dire con fiducia, tuttavia, che Dio ha usato ciò che ho trovato nello stoicismo per rendermi un cristiano migliore.
Hai un esercizio stoico preferito o una citazione? E quali sarebbero le una o due citazioni bibliche che pensi ogni giorno?
Poiché lotto con la soddisfazione, l’esercizio stoico della visualizzazione negativa è uno dei miei preferiti per aiutarmi a combattere contro lo scontento. Come parte di questo esercizio, immagino e mi aspetto lo scenario peggiore, in modo che io sia piacevolmente sorpreso o mentalmente preparato per il risultato. (Ad essere onesti, mi aiuta anche a far fronte come un appassionato di sport!) Un paio di citazioni correlate:” Basta non è mai troppo poco “e” Anche se potresti non avere tutto ciò che desideravi, probabilmente hai molto più di quanto meriti.”
Per quanto riguarda la Scrittura, uno dei miei brani preferiti su cui medito spesso è da Romani 6:
“Consideratevi morti al peccato ma vivi a Dio in Cristo Gesù. Perciò non lasciate che il peccato regni nel vostro corpo mortale in modo da obbedire ai suoi desideri malvagi. Non offrite alcuna parte di voi stessi al peccato come strumento di malvagità, ma piuttosto offrite voi stessi a Dio come coloro che sono stati portati dalla morte alla vita; e offrite ogni parte di voi stessi a lui come strumento di giustizia. Poiché il peccato non sarà più il vostro padrone, perché non siete sotto la legge, ma sotto la grazia.”
Quali sono alcune delle tue opere per chiunque sia interessato a leggere di più sull’intersezione tra cristianesimo e stoicismo o Paolo e Seneca?
Grazie per aver chiesto. Questi sono un po ‘accademici, ma ecco un elenco di alcuni dei miei lavori sull’argomento
” La trascendenza della morte e l’ascesa celeste nell’apocalittico Paolo e gli stoici ” in Paolo e l’immaginazione apocalittica. A cura di Ben C. Blackwell, John K. Goodrich, e Jason Maston (Minneapolis: Fortress Press, 2016).
Paolo e Seneca in dialogo. A cura di David E. Briones. (Filosofia antica e religione 2; Leiden: Brill, 2017).
“La caduta degli uomini e la concupiscenza delle donne nell’epistola di Seneca 95 e nella lettera di Paolo ai Romani”, Novum Testamentum 59.4 (2017), 355-365.
“Elementi di escatologia apocalittica in Seneca e Paolo” in Paolo e la tradizione filosofica greco-romana. Co-curato con Andrew Pitts. LSNTS (Londra: Continuum, 2017), 33-54.
“New Friends and Old Rivals: The Letters of Seneca and the Epistle of Diognetus” Perspectives in Religious Studies (2018).
“Esortazioni etiche nella lettera agli ebrei e gli scritti di Seneca” negli Studi sugli Ebrei. A cura di David Moffitt e Eric Mason (WUNT II: Tübingen: Mohr Siebeck, imminente 2018).
Ancora una volta, apprezzo molto l’opportunità di condividere. Grazie per l’opportunità. Spero che l’intervista sia informativa e incoraggiante per il pubblico stoico quotidiano.
Puoi seguire il professor Dodson su Twitter.