“Ti ricorda la guerra di tipo guerrigliero”, ha detto il sergente Gary S. Elofson, capo della divisione Crimini contro le persone del Dipartimento di polizia.
La polizia dice che rispondono alle segnalazioni di spari una volta alla settimana. Qualcuno viene ferito una volta al mese. Solo negli ultimi otto anni, secondo i documenti della polizia, la guerra tra i due gruppi ha causato la morte di 32.
Più recentemente, una sparatoria in un cimitero il 3 aprile ha scosso questa città di 113.000 persone, causando la polizia, i leader della comunità e persino alcuni membri della banda a scuotere la testa increduli e disperati.
Quattro persone, tra cui due ragazze, sono rimaste ferite al Cimitero di Holy Cross quando un uomo armato, sospettato di appartenere alla banda della 12th Street, ha sparato a .pistola calibro 22 in una folla di 250 persone in lutto.
Membri della banda presenti
Molti membri della banda di Cherrieville erano presenti ai servizi, che erano detenuti per il 21enne Robert Hernandez, vittima di una sparatoria in auto che la polizia ha incolpato sulla 12th Street.
“Quello era il più basso del più basso”, ha detto un membro di 22 anni della banda di Cherrieville. “Come popolo ispanico, questa è una cosa che teniamo sacra. Non possiamo seppellire i nostri in pace?”Come quelli feriti al cimitero, Hernandez era semplicemente stato vittima della geografia. Anche se non era considerato un membro della banda, ha detto la polizia, ha spesso associato con i membri Cherrieville ed era nel loro territorio quando è stato ucciso.
“Stavano sconfinando”, ha detto un membro della 12th Street di 18, spiegando che il cimitero di south Pomona è nel territorio della sua banda. “Non avrebbero dovuto essere quaggiù. Abbiamo dovuto mostrare loro che stavano prendendo in giro i ragazzi sbagliati.”
Separati da meno di una dozzina di isolati, i barrios di Cherrieville e 12th Street differiscono notevolmente.
Un piccolo gruppo di circa 75 case raggruppate intorno a un piccolo parco e una strada a forma di ferro di cavallo, Cherrieville è di gran lunga il più piccolo e più insulare dei due. Isolati dai binari della ferrovia e dallo sviluppo commerciale, i 50-75 membri della banda non sono stati in grado di espandere il loro territorio oltre un confine di quattro isolati.
Legami familiari
“Siamo tutti una famiglia qui”, ha detto un membro della banda di Cherrieville. “Non è davvero una banda. E ‘ piu ‘ un quartiere.”
Al contrario, la 12th Street gang ha circa 150-200 membri, dice la polizia, anche se un nucleo duro di circa 50 è coinvolto nella maggior parte dei crimini. Con sede in una comunità di basso reddito, case a un piano, 12th Street è un gruppo più grande e meno coesa, con praticamente tutto il sud Pomona nel suo territorio.
“La dodicesima strada è più aggressiva e più violenta”, ha detto Elofson. “Non vanno d’accordo con nessuno.”
Di conseguenza, dice la polizia, Cherrieville ha sopportato il peso della violenza casuale iniziata più di due decenni fa.
Lo scorso novembre, Robert Gonzales, 40 anni, è stato ucciso mentre dormiva sul patio posteriore della sua casa di Cherrieville. Un transiente di 52 anni che dormiva in una macchina vicina è stato anche colpito e ucciso quando si è seduto per vedere cosa era successo. Anche se la polizia sospetta che i membri della banda 12th Streete siano stati responsabili degli omicidi, non sono stati effettuati arresti.
Un anno prima, il 19enne Andrew Zapien morì davanti alla sua casa di Cherrieville dopo essere stato colpito al petto. Otto mesi prima, suo padre, Raul Zapien Sr., è stato ucciso nello stesso posto dai proiettili di un camion di passaggio. Prima di ciò, la madre e la sorella dell’anziano Zapien furono entrambe ferite mentre visitavano la casa Zapien.
‘Una tradizione’
Dei 15 omicidi che coinvolgono le due bande che sono stati risolti dal 1978, la polizia dice, 11 di loro sono stati commessi da membri della 12th Street.
“È diventata una tradizione”, ha detto il sergente Ralph Fry, capo dei programmi comunitari del dipartimento di polizia. “È una cosa continua.”
Ma secondo la polizia e altri residenti della zona, anche alcuni membri della 12th Street sono stati sconvolti dalle sparatorie al cimitero.
“Normalmente, sono contenti quando c’è un colpo su Cherrieville”, ha detto Elofson. “Ma alcuni dei più anziani 12th Streeters hanno indicato che non erano soddisfatti del modo in cui questo tiro è accaduto.”
Una donna di 20 anni, che ha detto di essere sposata con un membro della 12th Street, ha detto che anche le persone che conosce sono state disturbate dall’incidente.
“È abbastanza triste che le persone vengano uccise comunque”, ha detto. “Lasciali riposare in pace.”
Anche se gli ufficiali dicono che tale combattimento è in gran parte al di fuori del loro controllo, diversi programmi volti a deviare i giovani dalle bande sono stati implementati di recente nelle scuole Pomona.
Un programma, che presenta dalla quarta alla sesta elementare con alternative all’appartenenza a bande, come sport e altre attività, è stato offerto in sei scuole elementari dal 1985.
Quest’anno, la polizia ha implementato un programma di educazione alla droga da $165.000 per le stesse fasce d’età.
E, a febbraio, la città ha ricevuto una sovvenzione di $170.000 dall’Ufficio di stato di pianificazione della giustizia penale per combattere l’attività legata alle bande.
“Devi colpirli molto giovani, per cercare di insegnare loro ci sono modi di vita alternativi”, ha detto Fry. “Cerchiamo di esporli alla realtà della guerra tra bande. E la realtà è . . . in questa città, hai un’ottima possibilità di essere ucciso.”