Il sequenziamento metagenomico ha fornito nuove informazioni sulle popolazioni di microrganismi sottovalutati che abitano il lago Mahoney nella Columbia Britannica a profondità dove la luce non raggiunge. Mahoney Lake è un sistema meromictic estremo, il che significa che il lago contiene strati di acqua che non si mescolano. C’è una grande quantità di informazioni riguardanti i microrganismi che vivono in porzioni illuminate dal sole del lago Mahoney, e sistemi anossici simili che contengono alti livelli di solfato e solfuro nella colonna d’acqua. Tuttavia, si sa meno delle comunità che vivono a profondità inferiori alla zona fotica.
Il nuovo studio fornisce informazioni sui tipi di microrganismi che vivono in questa regione della colonna d’acqua e sul loro contributo al ciclo chimico in questo ambiente estremo. Studiare come gli organismi si sono adattati a vivere in condizioni difficili sulla Terra può fornire importanti intuizioni sui meccanismi che la vita come la conosciamo potrebbe usare per sopravvivere in condizioni estreme su altri mondi.
Lo studio, “Carbon and Sulfur Cycling below the Chemocline in a Meromictic Lake and the Identification of a Novel Taxonomic Lineage in the FCB Superphylum, Candidatus Aegiribacteria”, è stato pubblicato sulla rivista Frontiers in Microbiology. La ricerca è stata sostenuta dalla National Science Foundation. L’autore principale Trinity Hamilton è stato anche supportato in parte dall’Astrobiologia della NASA come borsista del programma post-dottorato della NASA. Ulteriore supporto è venuto dalla NASA Astrobiology Institute (NAI) elemento del programma Astrobiologia della NASA.