Background: I tassi di sopravvivenza per la maggior parte dei principali tumori adulti sono più alti negli Stati Uniti rispetto ai tassi di sopravvivenza in Europa. L’obiettivo di questo studio era determinare se le differenze transatlantiche nella sopravvivenza sono presenti anche nei tumori infantili.
Metodi: Gli autori hanno analizzato 16.148 pazienti europei e 3476 pazienti negli Stati Uniti a cui è stata diagnosticata una malattia maligna all’età < 15 anni durante 1985-1989. I pazienti sono stati ottenuti da 34 registri tumori EUROCARE in 17 paesi e da 9 registri VEGGENTI negli Stati Uniti. Gli autori hanno considerato le principali 14 categorie diagnostiche della classificazione internazionale dei tumori infantili. Per aumentare la potenza dei confronti, hanno anche considerato tutti i tumori infantili insieme. La sopravvivenza osservata è stata calcolata con metodi attuariali.
Risultati: Per tutti i tumori combinati, il nord Europa ha avuto il più alto tasso di sopravvivenza a 5 anni al 75% (intervallo di confidenza al 95%, 72-78%) e l’Europa orientale ha avuto il più basso tasso di sopravvivenza al 55% (IC al 95%, 52-58%). Il tasso di sopravvivenza negli Stati Uniti era approssimativamente paragonabile al tasso di sopravvivenza in Italia e in altri paesi dell’Europa occidentale al 70%. Il Nord Europa aveva anche il più alto tasso di sopravvivenza per i pazienti con leucemie linfoidi (83%; IC 95%, 78-88%); mentre la Germania, l’Italia e gli altri paesi dell’Europa occidentale avevano tassi di sopravvivenza simili al tasso medio di sopravvivenza per i pazienti negli Stati Uniti (77%; IC al 95%, 74-80%). Il tasso di sopravvivenza è stato inferiore del 7-9% in Europa rispetto al tasso di sopravvivenza negli Stati Uniti per i pazienti con neuroblastoma e tumori di Wilms e superiore dell ‘ 8% per i pazienti con retinoblastoma (tutti significativi). Piccole differenze non significative sono state riscontrate per i pazienti con osteosarcoma, ependimoma e medulloblastoma (con un tasso di sopravvivenza più elevato negli Stati Uniti) e per i pazienti con leucemia acuta non linfocitica (con un tasso di sopravvivenza più elevato in Europa). Tassi di sopravvivenza molto simili tra le due popolazioni sono stati trovati per gli altri tumori.
Conclusioni: A differenza della sopravvivenza degli adulti con cancro, la sopravvivenza dei bambini con cancro in Europa (ad eccezione dell’Europa orientale) è molto simile a quella degli Stati Uniti. I tumori infantili sono generalmente più sensibili alla terapia rispetto ai tumori adulti, ma questi risultati possono anche riflettere un’ampia accessibilità di questi trattamenti per la maggior parte dei pazienti. Questi risultati sono rilevanti per l’interpretazione delle differenze nella sopravvivenza del cancro negli adulti.