Un uomo attende gli ordini per riempire le caselle per l’applicazione di consegna HungryPanda.Noah Lanard/Mother Jones
Quando la Camera di commercio di Flushing si è riunita mercoledì scorso, i Knicks stavano per dare la mancia contro gli Hawks, Broadway era aperta e una parata del giorno di San Patrizio era fissata per martedì. Ma la situazione nella Chinatown principale del Queens era già terribile: John Choe, direttore esecutivo della camera, ha detto che i tribunali alimentari erano deserti e gli affari nei ristoranti locali erano diminuiti della metà o più. Choe ha annunciato un” pranzo di solidarietà ” che si sarebbe tenuto in un posto di zuppa di noodle di manzo taiwanese lunedì per aiutare a sostenere i ristoranti in difficoltà.
Alcune dozzine di newyorkesi, per lo più asiatici-americani, si erano riuniti nella storica chiesa episcopale di San Giorgio—che ha resistito a molte catastrofi da quando è stata fondata nel 1702—per discutere cosa si poteva fare per aiutare le imprese del vicinato a sopravvivere agli impatti del nuovo coronavirus. Todd Leong, il co-proprietario del Leaf Bar & Lounge in cima all’Hyatt Place Hotel di Flushing, ha preso il microfono e si è offerto di organizzare una festa per mostrare ai media che andava bene uscire. “Non lo so”, disse, incerto su come altro avrebbe potuto aiutare. “È un’idea.”(Entro domenica, il Leaf Bar & Lounge sarebbe stato volontariamente chiuso per aiutare a fermare la diffusione del coronavirus.)
Una donna, che ha parlato con affettuoso nervosismo, ha proposto un piano elaborato per insegnare alle persone anziane a usare le app per la consegna di cibo. Un direttore di banca coreano-americano ha detto che era giunto il momento di fermare l’isteria, facendo galleggiare l’idea di un “partito Purell” che avrebbe riunito un gruppo pulito per dimostrare che le persone potevano ancora riunirsi in sicurezza.
I suggerimenti sono stati fatti con ammirevole serietà, ma era anche dolorosamente chiaro che le proposte non sarebbero state sufficienti per i profitti dei ristoranti e, peggio, potrebbero diffondere il virus. I loro sforzi hanno avuto luogo prima che la maggior parte delle imprese era venuto alle prese con il fatto che questa crisi non poteva essere affrontata da messaggistica o di marketing. In effetti, le chinatown di Flushing e in tutto il paese prefiguravano ciò che l’industria della ristorazione in tutto il mondo sarebbe venuta a sembrare nell’era del coronavirus: licenziamenti, imprese chiuse e potenziale fallimento.
Ascolta Noah Lanard visitare la comunità di immigrati duramente colpita di Flushing, New York City, dove le chiusure diffuse potrebbero mettere in pericolo in modo permanente il paradiso degli amanti del cibo, in questa edizione del podcast di Mother Jones.
Flushing ospitava 72.000 persone al Censimento del 2010, quasi il 70% dei quali erano asiatici e due terzi dei quali erano nati all’estero. È noto per i suoi negozi mom-and-pop gestiti da immigrati cinesi. Ma negli ultimi dieci anni, ha visto più sviluppo condominio di lusso di tutti, ma un quartiere di New York, Williamsburg a Brooklyn, secondo i dati pubblicati dal New York Times. Choe ha detto che gli affitti commerciali possono ora superare parti di midtown Manhattan. L’ultima fermata sul treno 7 di New York, Flushing è normalmente piena di gente del posto, così come i turisti del cibo provenienti da tutta la città. Entrambi i gruppi sono stati stare lontano.
James Chen, il fondatore di un’app di consegna chiamata GoHive, mi ha detto la scorsa settimana che metà delle bancarelle di one Flushing aveva già chiuso. Gli immigrati cinesi stavano crescendo timorosi di ciò che hanno visto accadere nella loro patria, così come le informazioni a volte fuorvianti che si diffondevano sulla piattaforma di messaggistica WeChat che rendevano il virus ancora più mortale di quanto non sia già. Un altro problema era che molte agenzie di stampa americane avevano usato le foto di Flushing per illustrare storie sul coronavirus, alimentando la falsa impressione che il quartiere di piccole imprese e condomini fosse al centro della pandemia. Ero stato uno di quei turisti di cibo da Brooklyn due mesi fa, quando avevo angolato per un tavolo nella food court imballato New World Mall; ora sembrava esserci più personale che avventori.
Noah Lanard / Mother Jones
Dopo essere tornato a casa mercoledì scorso, il commissario NBA Adam Silver ha sospeso la stagione della lega e il governatore Andrew Cuomo ha annunciato la cancellazione della parata del giorno di San Patrizio. Giovedi ‘ anche Broadway ha chiuso. E il mercato azionario ha chiuso la settimana in calo di quasi il 10 per cento, nonostante venerdì, quando il presidente Donald Trump ha finalmente dichiarato un’emergenza nazionale, inaugurando il giorno migliore per le scorte in più di un decennio. Ma Joe DiStefano, uno scrittore di cibo che ho incontrato alla riunione, mantenuto un tour mangiare di Flushing su per Sabato.
Quando ci siamo incontrati durante il fine settimana, indossava un cappello a tesa piatta con “Queens” sul davanti e “Nueva York” sul retro. DiStefano e alcuni altri buongustai-due dei quali hanno portato luci portatili per scattare foto-si sono fatti strada attraverso una sfilata di gnocchi e tagliatelle. Lui e Hannah Goldberg, uno chef di formazione classica che ha iniziato una società di catering, Tanabel, che serve cibo cucinato da donne rifugiate, in disaccordo sulla forza di un piatto di noodle tritato. Gli piaceva quanto fosse insolito; lei lo paragonò a Hamburger Helper. Hanno concordato sulla forza dei dolci a New Flushing Bakery prima di separarsi.
Anche se tutti erano stati attenti a non stringere la mano o condividere gli utensili, il tour ha sfidato le raccomandazioni sul distacco sociale dai Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie. Ma DiStefano sentiva una profonda lealtà verso le imprese che hanno reso possibile il suo sostentamento.
Il produttore di podcast Molly Schwartz e io siamo tornati a New Word Mall food court dopo che il gruppo di DiStefano è partito. Timmy Chen, che gestisce una bancarella chiamata Shanghai Taste, ha tenuto il picco di metallo che usa per impalare i biglietti di ordine cartaceo. Aveva solo circa 20 biglietti in un punto nel pomeriggio, quando avrebbe dovuto avere 80. Mantenere aperto lo stallo costa almeno $25.000 al mese, ma tra il 1 ° marzo e il 14 marzo aveva fatto solo $6.000. L’attività giornaliera era scesa da circa $1,200 a $350, e ha stimato che a questo ritmo sarebbe stato in grado di rimanere aperto solo per un altro mese o due.
Noah Lanard / Mother Jones
La sua famiglia vive fuori Washington, DC, nel Maryland, dove il governatore Larry Hogan ha chiuso le scuole e attivato la Guardia Nazionale. Hanno un altro ristorante Gusto Shanghai a Rockville, questo in un centro commerciale striscia sedersi stabilimento noto per i suoi gnocchi zuppa. Aveva appena sentito che gli affari erano altrettanto male lì. Ha preso il suo telefono per mostrarmi le foto degli scaffali vuoti in un Whole Foods a Washington. Sono stati presi subito dopo che Trump ha parlato venerdì, ha detto.
Domenica sera, il sindaco Bill de Blasio ha annunciato che i ristoranti di New York avrebbero dovuto interrompere il servizio di sit-down entro martedì. Quando ho chiamato Choe, dalla Camera di Commercio, dopo l’annuncio, ha detto che le piccole imprese a Flushing stavano già lottando prima che il coronavirus colpisse. Temeva che il coronavirus sarebbe stato il colpo mortale per molti di loro, stimando che fino alla metà dei luoghi che stanno chiudendo non avrebbe mai riaperto. Alcuni, ha sentito, rimangono aperti solo per vendere il cibo che hanno già comprato. Probabilmente siederanno vacanti o saranno sostituiti da più catene provenienti dalla Cina e dagli Stati Uniti—come Haidilao per hotpot o Sonic per hamburger—che si sono già trasferiti a Flushing.
Choe, che ha vissuto a Flushing per circa 15 anni, ha detto che il quartiere è riuscito a prosperare durante la Grande Recessione. Questa volta sembra diverso. Spera che il governo dichiarerà la crisi un disastro naturale in modo che più aiuti affluiscano agli imprenditori. New York City ha già annunciato un programma di prestito fino a zero 75.000 a zero interessi per i proprietari di piccole imprese, ma Choe ha detto che i dettagli su come applicare non sono ancora disponibili. Per molte aziende, ha aggiunto, 7 75.000 sarebbe durato solo circa circa due mesi. La situazione per i loro lavoratori rischia di essere ancora peggiore. Choe temeva che sarebbero finiti senza casa o dipendenti dalla banca del cibo che opera anche fuori da St. George’s.
Quando ho raggiunto Timmy Chen lunedì, stava ancora dando un senso all’annuncio di de Blasio sulle chiusure dei ristoranti. Maryland stava anche terminando il servizio di sit-down, il che significa che i suoi due ristoranti saranno ulteriormente sott’acqua. Effettuare era una possibilità in entrambi i luoghi, ma che era solo circa il 20 per cento delle sue vendite a New York. Non e ‘ abbastanza.
Gli ho chiesto cosa avrebbe fatto. “Nessun piano, amico mio. Nessun piano”, ha risposto. “Non posso fare niente, sai.”Lo sentivo ridere al telefono. Sembrava stranamente buono spirts nonostante tutto. Più tardi quel giorno, decise di chiudere l’avamposto di New York. Quando abbiamo parlato martedì, era già tornato a casa nel Maryland, dove sta ancora facendo da asporto. Almeno, per ora.