Uno sguardo rapido può essere ripreso su campi, antichi e moderni, che illustrano il rispetto umano per il serpente. Questa devozione non si limita al Vecchio Mondo, trovandosi nel Nuovo. Non è limitato dal tempo, che vanno su tutti i periodi. Non è peculiare di nessuna razza o colore.
Le razze aborigene, così chiamate, hanno onorato il serpente fin dall’antichità. In tutta l’Africa, le vaste regioni della Tartaria e della Cina, le colline e le pianure dell’India, l’intera estensione dell’America, le Isole del Pacifico, allo stesso modo nei tropici soffocanti e nelle coste ghiacciate, è la stessa storia raccontata.
Uomo civilizzato, – sia accanto al Nilo, l’Eufrate, o l’Indo,—sui deserti dell’Arabia, gli altopiani della Persia, le pianure della Siria, o le isole della Grecia,—tra le tribù di Canaan, i molti popoli di nome dell’Asia Minore, i filosofi di Atene e Alessandria, i marinai della Fenicia, o i guerrieri di Roma, – si inchinò al dio serpente. Tutte le religioni, passate e presenti, riconoscono la creatura.
Il Rev. Dr. D’Eremao, nel Serpente dell’Eden, vede l’adorazione diretta del serpente “nell’adorazione del serpente come un dio, in se stesso e per se stesso”; ma l’adorazione indiretta “nell’uso e nella venerazione del serpente, non per se stesso, ma semplicemente come simbolo o emblema di uno o più degli dei.”Egli stima gli egiziani adoratori indiretti. I Greci lo avevano come simbolo di Apollo, Minerva e Giunone. Gli Ofiti, della primitiva cristianità, vi vedevano un simbolo di Cristo, o dell’anima mondana.
La creatura ha parlato da sotto il tripode di Delfi; si è mosso circa il pane santo sull’altare degli Gnostici; era un simbolo vivente e commovente in Egitto; aveva un posto d’onore nei templi di Tiro, Cipro, Babilonia e India; strisciato nella caverna sacra di Triphonius ed i relativi occhi hanno brillato all’interno delle ombre di Elephanta.
Come Apophis, trafitto dal dio Horus, e come emblema di Tifone, era lo spirito malvagio dell’Egitto; ma nell’ureo di Oriris, era quello buono. La fede egiziana diverse migliaia di anni prima di Cristo includeva anche l’adorazione del serpente. Il simbolo del serpente distingueva il Sabaismo. Fu in Egitto l’illustrazione di una nuova nascita, mentre gettava la pelle, e di là diede all’uomo la speranza della Risurrezione. Nel Libro dei Morti, e in altre Scritture egizie, è spesso menzionato. Il grande serpente sulle gambe umane era un mistero solenne. L’Agathadaemon era il Guardiano dei Morti.
Flinders Petrie, in dieci anni di Scavo in Egitto, riferendosi al fatto che la più antica piramide, Medum, fu eretta sul principio della Mastaba o tomba; ha dichiarato che nell’architettura di quella struttura molto antica, “c’era il cornicione dei serpenti di ureo, che è familiare in tempi successivi.”Questo indica un’era di, forse, settemila anni fa.
I vicini Assiri non pagarono meno devozione ad esso. È noto che nel paese di Canaan c’era la stessa Ofiolatreia, come testimoniano le Scritture ebraiche. Cipro e Rodi, non meno di tutta la Fenicia, abbondavano in essa. Il cristianesimo fu presto influenzato da esso nello gnosticismo. Epifanio, riferisce che gli gnostici mantenuto ” un serpente addomesticato in una cista, o arca sacra, e quando celebrando i loro misteri (l’Eucaristia), accatastati pani su una tavola prima di esso e poi invocato il serpente a venire fuori.”Gli Ofiti (adoratori di serpenti) erano derivati dagli Gnostici.
Il cinese per il periodo lunare rappresenta un serpente. La parola per un’ora, Sse, è il simbolo del serpente. Il drago presiede ancora in Cina. La Persia, che soppiantò l’Assiria, copiò da lì gran parte delle sue idee sui serpenti; così ha fatto il semitico conquistatori di Babilonia, in un periodo precedente, ricevere la loro teologia e lettere da Accadi. Il serpente a tre teste di Zendavesta dovette cedere al dio del Sole. Ahi, il grande serpente, era in opposizione alle divinità zoroastriane. Bel e il Drago hanno un posto fisso nella letteratura orientale. Bel e il serpente si possono ancora discernere negli scavi di Pompei. Clemens Alexandrinus osservò: “Se prestiamo attenzione al senso stretto dell’ebraico, il nome Evia (Eva) aspirato significa un serpente femmina.”
L’India, tuttavia, è fino ai nostri giorni l’alta sede dell’Ofiolatreia.
Maruts, Rudras e Pitris sono stimati “Draghi infuocati della saggezza”, come maghi e Druidi erano di un tempo. Abulfazl afferma che ci sono settecento località in cui figure scolpite di serpenti sono oggetti di adorazione. Ci sono tribù nel Punjaub che non uccideranno un serpente. Vishnu è associato al rettile in vari modi. Sesha, il re serpente, con cento teste, regge la terra. I Naga sono abbandonati a questa particolare adorazione. Il poema buddista Nagananda narra la contesa tra Garuda, re degli uccelli, e il principe delle divinità Naga o serpente.
L’India oltre il Gange ha, come in Cambogia, magnifici templi in suo onore. L’anima di un albero in Siam può apparire come un serpente. “In ogni lingua antica”, scrive Madame Blavatski, ” la parola Drago significava ciò che ora fa in cinese, cioè l’essere che eccelle nell’intelligenza. “Il serpente sfacciato è in Oriente il Divino Guaritore. Esculapio non può fare a meno del suo serpente. Nell’inferno dei persiani, dice Hyde, ” Il serpente sale in vasti rotoli da questo golfo oscuro, e l’interno è pieno di scorpioni e serpenti.”Nel poema Voluspa dell’Edda leggiamo —” So che c’è in Nastzande (Inferno) una dimora lontana dal sole, le cui porte guardano verso nord.- È costruito con le carcasse di serpenti.”
Gli antichi greci presero in prestito le loro nozioni di serpente dalle terre più antiche attraverso il mezzo dei commercianti fenici. Il mostro di Esiodo, l’Echidna, era per metà ” un serpente maculato, terribile e vasto.”L’Atmedan di Costantinopoli, mostrando tre serpenti sfacciati intrecciati, è stato detto di essere stato preso dai greci dai Persiani a Platea. Apollo, il greco Horus, combatte il Pitone delle tenebre, come dovrebbe fare un dio del sole, ma possiede un simbolo di serpente. Euripide osserva che nelle processioni ” Il serpente nato dal fuoco guida la strada.”
L’Etruria, di cui Roma era una colonia, probabilmente prese in prestito il culto del serpente dall’Egitto. Era lì, come altrove, una forma di sole-culto, come il rettile hybernates per rinnovare la sua forza, e getta fuori la sua slough per rinnovare la sua giovinezza, come il sole si rinnova a primavera. Eppure Ruskin dice: “La vera adorazione deve aver assunto una forma oscura, quando associata a quella draconiana.”
L’Africa è ben nota per essere ancora sotto la crudele schiavitù dell’adorazione dei serpenti e quella del malvagio Apophis. Gli antenati del negro gli appaiono come serpenti. Sopra l’Oceano Pacifico, il serpente, scolpito nella pietra, era adorato. Tales, nelle isole Figi, ha parlato di un mostro drago dimora in una grotta. Samoa aveva una forma di serpente per il dio Dengie. Anche in Australia, anche se in stile ruder, il serpente è stato associato, come in Oceana, con qualche idea di un creatore.
L’America stupì gli spagnoli del XVI secolo con la sua parodia della propria fede. I civili aztechi e peruviani adoravano i serpenti. Vitzliputuli del Messico teneva, come Osiride, un bastone serpente. Cihuacohuatziti, moglie del Grande Padre, era un immenso serpente. Il nome della dea Cihuacohuatl significa il serpente femminile.
Ma i più selvaggi indiani del Nord America si inchinarono al serpente, come si può sapere dal simbolo del serpente di Squier. Un terrapieno serpentina nella contea di Adam, Ohio, su una collina, è 1000 ft. in lunghezza. Tumuli in Iowa, disposti in forma serpentina, si estendono su due miglia. Un serpent mound arrotolato da St. Peter’s River, Iowa, è 2310 ft. lungo. Nel deserto del Colorado sono stati segnalati ultimamente i resti di un tempio. Si dice che i capitelli per i due pilastri rimanenti siano teste di serpenti di pietra, i piedi delle colonne sembrano serpenti a sonagli. I pilastri sembrano essere serpenti a sonagli in piedi sulle loro code.
L’Europa è stata, senza dubbio, in debito di viaggiare “draghi di saggezza” per questa tradizione mistica; come, o in quali circostanze, non sappiamo. Se i più anziani, e da tempo scomparso, razze sono state così apprese è una domanda; ma che i popoli, lontani dalla nostra era, o ma sopravvivono di tribù più remote, erano a conoscenza di esso può essere creduto, se non altro da serpentine tumuli, o mucchi di pietre in forma di serpente.
Roma portò avanti il serpente in guerra, poiché uno dei suoi standard era il serpente su un palo. Molto tempo dopo, nelle processioni della chiesa della domenica delle Palme, il serpente figurava, montato su un palo. La Scandinavia aveva il suo Midgard, circondando il globo con il suo corpo. Il serpente norreno Jormungandr aveva una gigantessa per madre e il malvagio Loki per padre. Moscoviti e lituani avevano dei serpenti, mentre la Livonia si inchinò al drago. Olaus Magnus registra serpenti tenuti in edifici sacri del Nord, e nutriti con latte. Thor è stato in grado di uccidere una serpentina incarnazione del male, colpendolo con il suo tau, o martello. Nella Russia pagana il serpente era il protettore delle spose. St. Hilarion, di Ragusa, si liberò del pericoloso serpente Boa accendendo un grande fuoco e comandando al rettile di andare in cima per essere bruciato. Uno dei simboli di Ercole e del celtico Hu era un serpente. Il serpente bianco tedesco ha dato saggezza al mangiatore di esso.
In Gallia era venerato. Nathair era un dio serpente. I sacerdoti, druidici o meno, avevano un caduceo di due serpenti che si abbracciavano l’un l’altro. Una dea gallica aveva, allo stesso modo, due serpenti sulle gambe e sul corpo. I druidi tenevano serpenti vivi per scopi pii. Uno scrittore francese nota uno contorto intorno a un lingam, come si può vedere ora, anche, a Pompei. Le monete galliche rappresentano un serpente sotto o sopra un cavallo, l’emblema del sole.
Come ci informa il Corano, Eblis fu portata in Eden nella bocca del serpente. La Pizia, o Serpente di Delfi, era la sacerdotessa. Offerte di serpenti sono state fatte a Bacco. Il carattere fallico è esposto nel serpente a Mayence, con la mela dell’amore nella sua bocca, su cui creatura la Vergine è rappresentata come calpestando.
La Francia non era senza i suoi cacciatorpediniere serpente. In Bretagna, St. Suliac, osservando l’emergere di un grande serpente dalla sua caverna, mise la sua stola al collo e la gettò in mare. Fino al 1793, una processione del clero di San Suliaco si svolgeva ogni anno, quando una croce d’argento veniva abbassata nella caverna del serpente di La Guivre.
M. Circa racconta di una danza serpentina ha assistito in Grecia. Un certo numero di donne e bambini formarono la coda di un serpente, che ruotava incessantemente su se stesso, senza che le estremità si unissero mai. Negli antichi ornamenti, un uovo è visto con un serpente arrotolato attorno ad esso, come per fecondarlo.
Tutti i lettori del druidismo gallese sono consapevoli del ruolo svolto in esso da questa creatura strisciante. Era il drago celtico Draig. Era il dio del volo a vela. Ceridwen è associato a un’auto e un serpente. Abury ci dà il serpente del sole. Il Glain neidr, o uovo del serpente, era un grande mistero dei Druidi.
Il culto del serpente è stato portato fino ai cieli, dove le costellazioni hanno preso il nome dalla creatura strisciante e silenziosa. C’è l’Idra, uccisa da Ercole, ma non prima di averlo avvelenato con il suo veleno. Ci sono le voluminose pieghe di Draco. C’è quello tenuto da Ofiuco, che ha cercato di divorare il figlio della Vergine. C’è il Draco a sette teste, ogni testa che forma una stella nell’Orsetto. Così possiamo esclamare con Herschel: “I cieli sono scribacchiati da innumerevoli serpenti.”
La mitologia classica narra di un Pitone, che cercò di divorare la progenie di Latona, il cui figlio, Apollo, divenne l’eterno nemico dell’aspirante distruttore. Giove stesso divenne un drago per ingannare Proserpina. Minerva portava un serpente sul petto. Medusa portava serpenti per riccioli sulla sua testa.
Qual è il significato di tutto questo?
Betham menziona il fatto che la parola celtica per un serpente è espressiva della sua saggezza. Lo stesso significato è in altre lingue e le leggende sono di varie nazioni. Un uomo sapiente, esperto nei misteri, era chiamato serpente. È stato il silenzio che lo ha distinto nella creazione animale che ha portato questa reputazione, e ne ha fatto un emblema appropriato del sistema esoterico?
Era il simbolo dell’energia produttiva, ed era sempre associato all’uovo, simbolo degli elementi progressivi della natura. Il maschio era il Grande Padre; la femmina, la Grande Madre.
O’Brien, e altri, vedono una stretta connessione tra il culto solare, fallico e serpente, l’autore delle Torri rotonde d’Irlanda, dicendo: “Se tutti questi sono identici, dove è l’occasione di una sorpresa al nostro incontro il sole, fallo e serpente, i simboli costitutivi di ciascuno, che si verificano in combinazione, impressi sulla stessa tabella e raggruppati sotto lo stesso architrave?”
È stata osservata la connessione del serpente con l’ospite stellato. Le sue scale assomigliano a stelle girevoli. Come loro, si muove rapidamente, ma senza rumore. La cintura zodiacale appariva come un serpente che divorava la propria coda, ed era sempre considerata di natura infuocata.
Alcuni hanno supposto che le storie di rettili mostruosi —oggetto di terrore e conflitto—abbiano avuto origine da registrazioni tradizionali di Sauri o serpenti giganteschi e spaventosi che un tempo vivevano sulla terra, e alcuni esemplari persistenti di cui potrebbero essere stati visti dalle prime tribù dell’umanità. L’Atlanto-Saurus immanis era lungo un centinaio di metri, con un femore di due metri di diametro.
Il serpente era certamente il segno o il simbolo di un’antica razza celebrata per la saggezza, dando origine alla denominazione dei dotti dopo draghi o serpenti. Il Druido delle Triadi gallesi esclama: “Io sono un serpente.”
Secondo J. H. Baecker— ” Il serpente a tre, cinque, sette o nove teste è il totem di una razza di governanti, che ha presieduto gli indù ariani.- La corsa dei serpenti era quella dei primi marinai primordiali.- La razza del serpente furioso divenne al primo stadio dei governanti e dei civilizzatori della tradizione.”E Ovidio cantava –
” Come un vecchio serpente getta la sua veste squamosa,
Ghirlande al sole, in abiti di gloria giovanile,
Così, quando Alcide’ muffa mortale rassegnò le dimissioni,
La sua parte migliore ingrandita, e si raffinò.”