Quando non abbiamo preso contatto…
Alla fine del 1977, dopo il successo di Incontri ravvicinati del Terzo tipo, Steven Spielberg espresse interesse per le riprese di un sequel o di un prequel. Columbia Pictures certamente voluto un altro capitolo. Dopo tutto, alla sua uscita iniziale Close Encounters Of The Third Kind ha incassato worldwide 288 milioni in tutto il mondo, diventando, all’epoca, il film di maggior successo dello studio fino ad oggi.
Tuttavia, nel 1978 Spielberg cambiò idea, rifiutando l’idea di continuare la storia di Roy Neary, l’operaio di tutti i giorni interpretato da Richard Dreyfuss, la cui vita cambia dopo un incontro con un oggetto volante non identificato, o qualsiasi altra cosa collegata direttamente a Incontri ravvicinati perché il regista lo sentiva…
“La conoscenza dell’esercito e il conseguente insabbiamento sono così sotterranei che ci vorrebbe una storia creativa sullo schermo, forse qualcun altro che fa l’immagine e gli dà lo stesso tempo che merita.”
Ma Spielberg non voleva che la Columbia facesse un sequel di Incontri ravvicinati senza di lui, che era appena successo con il sequel del 1978 della Universal Pictures al suo primo grande successo, Jaws, quindi arrivò a un compromesso. poiché il regista era insoddisfatto del taglio finale di Incontri ravvicinati (la Columbia stava avendo problemi finanziari e dipendeva da questo film per salvare la loro compagnia, cosa che fece, così aveva rifiutato la richiesta di Spielberg per ulteriori tempi di ripresa) suggerì un nuovo taglio del film per soddisfare l’obbligo di sequel ora contratto. La Columbia accettò a condizione che mostrasse l’interno della nave madre, e così nel 1979 diede a Spielberg 1,5 milioni di dollari per produrre quella che divenne la “Special Edition” del film.
Oltre a questo filmato aggiuntivo/nuova versione modificata, Speilberg ha anche suggerito di sviluppare un film horror per la Columbia, che sarebbe stato Incontri ravvicinati-come in natura. Inizialmente intitolato Watch the Skies (che era stato anche un titolo provvisorio per Incontri ravvicinati), la storia sarebbe basata sull’incontro Kelly-Hopkinsville del 1955, dove una famiglia del Kentucky sosteneva di essere stata terrorizzata da alieni simili a gremlin. Columbia avidamente accettato di questo troppo.
Nel trattamento originale di Spielberg per Watch the Skies, undici scienziati extraterrestri maligni cercano di comunicare con polli, mucche e altri animali nel tentativo di scoprire quali delle specie animali della Terra sono senzienti, prima di rivolgere le loro sgradite attenzioni a una famiglia umana e sezionare i loro animali da fattoria.
Spielberg si avvicinò a Lawrence Kasdan per rimpolpare il suo trattamento Watch the Skies in una sceneggiatura a tutti gli effetti, ma Kasdan passò perché era troppo impegnato a scrivere The Empire Strikes Back, così Spielberg si rivolse a John Sayles (che aveva scritto la parodia di Jaws Piranha prodotta da Roger Corman di Joe Dante, che Spielberg aveva amato). A causa di “Watch the Skies” già registrato come titolo per un altro film, la prima bozza della sceneggiatura, completata a metà del 1980, fu rinominata Night Skies, con Sayles che citò la sua ispirazione come il film del 1939 Drums Along the Mohawk e il film di John Wayne del 1956 The Searchers-western prende il genere base – under-siege.
La sceneggiatura di Sayles presentava cinque alieni (tagliati dall’originale di Spielberg eleven) tra cui Scar (dal nome di un badguy indiano comanche in The Searchers), Squirt e Buddy, che era gentile e fece amicizia con il figlio autistico della famiglia umana. La sceneggiatura di Sayles si apriva con Scar (che era descritto nella sceneggiatura come “un vero cazzuto”, con una bocca simile a un becco e gli occhi come quelli di una cavalletta) che uccideva gli animali da fattoria toccandoli con un lungo dito osseo che emanava una luce inquietante, e si concludeva con Buddy, abbandonato sulla Terra dai suoi pari meschini, rannicchiandosi
La prima parola è uscita che Spielberg stava sviluppando un “uguale” a Incontri ravvicinati Del Terzo tipo quando la NASA ha annunciato che il regista aveva pagato per prenotare lo spazio di carico per il volo inaugurale dello Space Shuttle del 1980, al fine di filmare la Terra e la Luna dall’orbita per la nuova sequenza di apertura. Spielberg ha ammesso un film era in fase di sviluppo, ma ha rivelato che, come era sotto contratto per dirigere il suo prossimo film per la Universal, avrebbe prodotto Night Skies, ma non dirigerlo. Invece, Spielberg ha suggerito che Tobe Hooper, meglio conosciuto per aver diretto e co-scritto The Texas Chain Saw Massacre, prendere il timone, con Night Skies impostato per iniziare le riprese dopo Spielberg tornato dalle riprese Raiders Of The Lost Ark.
Durante le riprese di Raiders, Spielberg ha scelto il maestro del trucco e degli effetti speciali Rick Baker (che all’epoca stava lavorando anche a Un lupo mannaro americano a Londra di John Landis) per progettare e creare le creature aliene per Night Skies. Baker costruì un prototipo funzionante del piombo alien che costò $70.000 e entusiasmò Spielberg e la co-produttrice Kathleen Kennedy quando videro una videocassetta di esso. Spielberg ha incaricato Baker di continuare a creare tutti gli alieni per il film.
Con così tanto lavoro fatto, e tutte le persone coinvolte che appaiono così entusiaste, perché Night Skies non è mai andato davanti alla telecamera? Beh, sembra che la produzione di Raiders Of The Lost Ark stava causando Spielberg ad avere ripensamenti su Night Skies. Nel libro di Niel Sinyard del 1987 The Films of Steven Spielberg, è citato come dicendo…
“Potrei aver preso congedo dai miei sensi. Durante i Raiders, ero tra l’uccisione di nazisti e l’esplosione di ali volanti e l’avere Harrison Ford in tutta questa avventura ad alta serializzazione, ero seduto lì nel mezzo della Tunisia, grattandomi la testa e dicendo: “Devo tornare alla tranquillità, o almeno alla spiritualità, degli incontri ravvicinati.”
Mentre era sul set di Raiders, Spielberg leggeva la sceneggiatura di Night Skies alla sceneggiatrice Melissa Mathison (che era lì per vedere il suo allora fidanzato e futuro marito Harrison Ford) e piangeva dopo averlo sentito perché,
“…l’idea di una creatura aliena che era benevola, tenera, emotiva e dolce… e l’idea che la creatura iniziasse una relazione con un bambino che veniva da una casa distrutta era molto commovente.”
Spielberg e Sayles si separarono amichevolmente alla fine del 1980, il regista decise di chiudere la porta su Night Skies e insieme a Mathison iniziò a progettare un nuovo concetto. Mathison ha doppiato questo film ET and Me, ma 18 mesi dopo sarebbe stato noto al pubblico di tutto il mondo come E. T. l’Extra-terrestre. Un film che avrebbe detronizzato Star Wars come il film di maggior incasso di tutti i tempi, un titolo che ha tenuto per un decennio.
Tuttavia, questo era più di un anno e mezzo di distanza, e nel gennaio 1981 non tutti erano felici con la nuova direzione di Spielberg. Rick Baker aveva ormai speso 7 700.000 su disegni, modelli e animatronics di Night Skies inutilizzati, e ha avuto un’enorme lotta con Spielberg, che ha portato Carlo Rambaldi (che aveva precedentemente progettato creature aliene per Incontri ravvicinati) a fare disegni di creature per E. T..
John P. Veitch e Frank Price, l’allora presidente della Columbia worldwide productions e l’allora presidente della Columbia Pictures, erano entrambi molto scontenti dell’emergere della decisione di ET and Me e Spielberg di abbandonare il suo concetto a tema horror, affermando categoricamente di non voler fare “un film wimpy Walt Disney”.
Imperturbabile, Spielberg si avvicinò al suo amico di lunga data e allora presidente della MCA, l’allora casa madre degli Universal Studios, Sid Sheinberg. Sheinberg negoziò un accordo, comprando essenzialmente il “progetto ET and Me” dalla Columbia, rimborsando loro l’1 milione di dollari che era stato usato finora per sviluppare Night Skies / E. T. e offrendo alla Columbia il 5% dei profitti netti dell’eventuale film. John P. Veitch in seguito disse che,
” Penso che quell’anno abbiamo fatto più di quanto abbiamo fatto su uno qualsiasi dei nostri film.”
Anche se Night Skies come film non avrebbe mai raggiunto lo status di produzione, ha ispirato direttamente molte altre immagini di Steven Spielberg pubblicate negli anni poco dopo il suo sviluppo. Così come E. T., il trattamento è stato fondamentale nello sviluppo di Poltergeist che ha mantenuto il set-up della famiglia e ha cambiato il concetto alieno al paranormale, oltre a vedere Spielberg assumere Tobe Hooper per dirigere.
Dopo E. T. il grande successo extra-terrestre, Spielberg e Mathison hanno proposto E. T. II: Nocturnal Fears, un altro sequel Spielberg ha avuto un cambiamento di cuore durante la produzione. Si era in produzione, il film sarebbe stato un di più horror venato di sequel di simile a un Cielo Notturno con dannoso, animale-mutilazione, cugini di E. T.
Gremlins poi ha preso il Cielo di Notte concetto di avere un innocente e gentile, membro di una specie di altrimenti meschini creature, e anche incluso uno dei primi uovo di pasqua a forma di “Guardare Il Cielo” pubblicizzato su un teatro di film scorrevole, co-fatturato con Un “Ragazzo di Vita”, questo il titolo del lavoro per E. T.
Nel 2014, Rick Baker avrebbe rilasciato immagini degli alieni che ha creato per Night Skies, e anche se il suo litigio con Spielberg lo ha visto non avere alcun coinvolgimento nell’eventuale produzione di E. T. l’Extra-terrestre è chiaro vedere quanta influenza i suoi disegni erano per il personaggio titolare…
Quindi, anche se Steven Spielberg ha abbandonato il suo sequel di Incontri ravvicinati del Terzo tipo, non lo ha mai abbandonato, e l’eredità del film vive in molti altri suoi film classici.