La prima fuga d’acqua sul palco che sfidava la morte di Houdini è stata la sua lattina di latte. Tuttavia, la lattina di latte fu ampiamente imitata da altri artisti di fuga, così nel 1912 Houdini introdusse una fuga molto più difficile e pericolosa che sarebbe diventata la sua più grande. L’ha chiamata La cella di tortura dell’acqua.
In questa fuga Houdini avrebbe la sua impresa bloccato in un paio di scorte pesanti e sarebbe stato abbassato a testa in giù in un serbatoio d’acqua. Nella sua prima versione della fuga, era anche racchiuso in una gabbia d’acciaio. La cella sarebbe stato nascosto in un armadio tenda, e dopo diversi minuti di suspense (in cui l’orchestra ha giocato il Subacqueo), Houdini sarebbe scoppiata dal gabinetto libero. La cella sarebbe ancora ben chiusa.
Houdini fece costruire la sua cella di tortura dell’acqua in Inghilterra ad un costo di oltre $10.000. Il telaio e le scorte pesanti erano in mogano Honduras e acciaio nichelato con infissi in ottone. La parte anteriore consisteva in una lastra di vetro temperato da mezzo pollice. L’apparecchio pesava circa tre quarti di tonnellata e conteneva 250 litri d’acqua.
La prima esecuzione pubblica della Cella di tortura dell’acqua avvenne il 21 settembre 1912 al Circus Busch di Berlino, in Germania. La cella di tortura dell’acqua sarebbe diventata un punto fermo dell’atto di Houdini. Nel 1914, il nome divenne la cella di tortura dell’acqua cinese, anche se lo stesso Houdini lo chiamava sempre “USD” o “Sottosopra”.”
Nonostante la mitologia popolare, Houdini non morì eseguendo la sua cella di tortura dell’acqua.
