Le prime Olimpiadi Speciali internazionali si sono tenute il 20 luglio 1968 al Soldier Field di Chicago. Da allora, Special Olympics Chicago è cresciuta fino a servire più di 7.500 atleti, offrendo allenamento sportivo tutto l’anno e competizione in 22 sport.
L’estate del 2018 segnerà il 50 ° anniversario di Special Olympics, un’organizzazione con profonde radici a Chicago che è ora la più grande competizione sportiva al mondo per bambini e adulti intellettualmente disabili. Quello che era iniziato come un’idea per un semplice evento di atletica leggera a Soldier Field si è ramificato in una comunità globale che serve 5 milioni di atleti in 172 paesi.
L’ascesa di Special Olympics negli ultimi 50 anni ha rappresentato più di un evento sportivo popolare. Ha segnato l’inizio di un cambiamento nell’umanità. Bambini e adulti disabili, spesso abbandonati, istituzionalizzati e isolati, si sono uniti alla società tradizionale. Sono stati visti. Sono stati celebrati. Paesi che un tempo confinavano i disabili in condizioni simili a prigioni ora hanno accolto e persino ospitato i giochi.
Quel cambiamento culturale mondiale è stato lanciato, lentamente, con una partnership che includeva Eunice Kennedy Shriver della Kennedy Family Foundation, ora giudice della Corte Suprema dell’Illinois Anne Burke, il sindaco Richard J. Daley e il Chicago Park District.
Burke, che insegnava lezioni di educazione fisica a bambini disabili nel Park District, voleva raggiungere più studenti. Vide come i programmi ricreativi li cambiavano, li sfidavano, li incoraggiavano. Si avvicinò funzionari della città con l ” idea di una pista tutta la città si incontrano.
Un partner naturale, la famiglia Kennedy con Shriver in testa aveva sostenuto le esigenze della comunità disabile. Il presidente John F. Kennedy aveva dato priorità all’assistenza per i disabili con finanziamenti federali e numerosi atti del Congresso per espandere le opportunità per questa popolazione. Con le risorse e l’entusiasmo del sindaco Daley, i Kennedy, Burke e il Park District, le prime Special Olympics si svolsero a Soldier Field nel luglio 1968. Gli atleti provenienti da 26 stati e Canada hanno partecipato alla corsa di 50 yard, corsa di 300 yard, hockey su prato, nuoto e salto.
Special Children’s Charities è stata creata nel 1969 come braccio di raccolta fondi di Special 
Olympics Chicago. Creato da Jack McHugh, la missione primaria di Special Children’s Charities è quella di promuovere, promuovere e incoraggiare il miglioramento della salute fisica e mentale per bambini e adulti con disabilità intellettive e disabilità dello sviluppo strettamente correlate. In collaborazione con il Chicago Park District, Chicago Public School e Special Olympics Illinois, Special Children’s Charities si impegna a fornire finanziamenti per la formazione sportiva tutto l’anno, programmi ricreativi e sociali per bambini e adulti di Special Olympics Chicago.