L’artrite reumatoide (RA) è una condizione autoimmune comune con un’eziologia sfuggente. I farmaci convenzionali e biologici modificanti la malattia a volte falliscono o producono solo risposte parziali. La medicina tradizionale cinese (TCM) è stata a lungo utilizzata in Cina come trattamento per l’AR e sta raggiungendo un’accettazione sempre crescente in tutto il mondo. I trattamenti TCM sono tradizionalmente guidati dalla teoria del trattamento basato sulla differenziazione della sindrome TCM; tuttavia, rimangono una questione di pratica empirica basata sulle teorie TCM e sull’esperienza dei medici, che pone gravi restrizioni sull’applicazione della TCM in tutto il mondo. Tuttavia, TCM è un tesoro per la scoperta di farmaci, in particolare come trattamento per complicate condizioni umane. Le scoperte dell’artemisinina come trattamento per la malaria e della terapia combinata TCM–triossido di arsenico (As2O3) come trattamento per la leucemia promielocitica acuta (APL) sono eccellenti esempi del grande valore della TCM. Per quanto riguarda i trattamenti RA, molte erbe medicinali cinesi e le loro formule, estratti, ingredienti e persino singoli composti sono stati utilizzati in applicazioni cliniche. Diverse medicine proprietarie cinesi (CPMS) derivate da formule TCM o componenti bioattivi a base di erbe, come le compresse ZhengQingFengTongNing (ZQFTN) a rilascio controllato, le compresse di glicoside Tripterygium e i glucosidi totali delle capsule di peonia (TGP), sono state incluse nell’elenco nazionale di assicurazione sanitaria della Cina e mostrano efficacia terapeutiche comparabili a quelle delle droghe chimiche occidentali con meno effetti collaterali. Con l’avanzare della ricerca TCM, in particolare nell’uso di tecnologie multidisciplinari, sono stati rivelati i fondamenti scientifici e le caratteristiche dell’uso della TCM per trattare l’AR e la qualità dei trattamenti TCM è stata sempre più migliorata. Tuttavia, TCM manca generalmente dati clinici e di laboratorio sufficienti per essere coerenti con gli standard internazionali di qualità, sicurezza ed efficacia al fine di supportare la sua applicazione in tutto il mondo. Pertanto, sono necessari studi intensivi di base e clinici sulla TCM. In particolare, sono necessarie indagini che utilizzano tecnologie all’avanguardia in chimica analitica, biologia e scienze biomediche e lo sviluppo di studi clinici randomizzati (RCT) e studi pragmatici randomizzati controllati personalizzati (PPRCT). I ricercatori dovrebbero anche collaborare per far avanzare la TCM dalla pratica empirica alla terapia basata sull’evidenza, promuovendo così costantemente lo sviluppo della TCM e la globalizzazione in modo vitale, benefico e contributivo.