Nel 2013, la cocaina rappresentava quasi il 6% di tutte le ammissioni ai programmi di trattamento per l’abuso di droghe. La maggior parte degli individui (68 per cento in 2013) che cercano un trattamento per l’uso di cocaina fumo crack e sono suscettibili di essere utenti polidroga, nel senso che usano più di una sostanza.36 Quelli che forniscono il trattamento per uso di cocaina dovrebbe riconoscere che la tossicodipendenza è una malattia complessa che coinvolge cambiamenti nel cervello così come una vasta gamma di sociale, familiare, e di altri fattori ambientali; pertanto, il trattamento della dipendenza da cocaina deve affrontare in questo contesto più ampio, nonché degli eventuali altri concomitanti disturbi mentali che richiedono ulteriori comportamentale o farmacologica interventi.
Approcci farmacologici
Attualmente, non ci sono farmaci approvati dagli Stati Uniti Food and Drug Administration per trattare la dipendenza da cocaina, anche se i ricercatori stanno esplorando una varietà di obiettivi neurobiologici. La ricerca passata si è concentrata principalmente sulla dopamina, ma gli scienziati hanno anche scoperto che l’uso di cocaina induce cambiamenti nel cervello legati ad altri neurotrasmettitori, tra cui serotonina, acido gamma—aminobutirrico (GABA), noradrenalina e glutammato.I ricercatori 37 stanno attualmente testando farmaci che agiscono sul recettore della dopamina D3, un sottotipo del recettore della dopamina che è abbondante nei centri di emozione e ricompensa del cervello.38 Altre ricerche stanno testando i composti (ad es., N-acetilcisteina) che ripristinano l’equilibrio tra la neurotrasmissione eccitatoria (glutammato) e inibitoria (GABA), che viene interrotta dall’uso a lungo termine di cocaina.39 La ricerca negli animali sta anche esaminando i farmaci (ad esempio, lorcaserin) che agiscono sui recettori della serotonina.40
Diversi farmaci commercializzati per altre malattie mostrano promesse nel ridurre l’uso di cocaina all’interno di studi clinici controllati. Tra questi, il disulfiram, che viene usato per trattare l’alcolismo, ha mostrato la massima promessa. Gli scienziati non sanno ancora esattamente come disulfiram riduce l’uso di cocaina, anche se i suoi effetti possono essere correlati alla sua capacità di inibire un enzima che converte la dopamina in noradrenalina. Tuttavia, disulfiram non funziona per tutti. Gli studi farmacogenetici stanno rivelando varianti nel gene che codifica l’enzima DBH e sembra influenzare l’efficacia del disulfiram nel ridurre l’uso di cocaina.41-43 Conoscere il genotipo DBH di un paziente potrebbe aiutare a prevedere se il disulfiram sarebbe una farmacoterapia efficace per la dipendenza da cocaina in quella persona.41-43
Infine, i ricercatori hanno sviluppato e condotto test precoci su un vaccino contro la cocaina che potrebbe aiutare a ridurre il rischio di recidiva. Il vaccino stimola il sistema immunitario a creare anticorpi specifici per la cocaina che si legano alla cocaina, impedendole di entrare nel cervello.44 Oltre a mostrare la sicurezza del vaccino, uno studio clinico ha rilevato che i pazienti che hanno raggiunto livelli elevati di anticorpi hanno ridotto significativamente l’uso di cocaina.Tuttavia, solo il 38% dei soggetti vaccinati ha raggiunto livelli di anticorpi sufficienti e solo per 2 mesi.45
I ricercatori stanno lavorando per migliorare il vaccino contro la cocaina migliorando la forza del legame con la cocaina e la sua capacità di suscitare anticorpi.44,46 Nuove tecnologie vaccinali, compreso il trasferimento genico per aumentare la specificità e il livello di anticorpi prodotti o migliorare il metabolismo della cocaina, possono anche migliorare l’efficacia di questo trattamento.47 Uno studio di farmacogenetica con un piccolo numero di pazienti suggerisce che gli individui con un particolare genotipo rispondono bene al vaccino contro la cocaina—una scoperta intrigante che richiede più ricerche.48
Oltre ai trattamenti per la dipendenza, i ricercatori stanno sviluppando interventi medici per affrontare le emergenze acute derivanti dall’overdose di cocaina. Un approccio che viene esplorato è l’uso di enzimi umani geneticamente modificati coinvolti nella disgregazione della cocaina, che contrasterebbe gli effetti comportamentali e tossici di un’overdose di cocaina.49 Attualmente, i ricercatori stanno testando e raffinando questi enzimi nella ricerca sugli animali, con l’obiettivo finale di passare a studi clinici.49
Interventi comportamentali
Molti trattamenti comportamentali per la dipendenza da cocaina si sono dimostrati efficaci sia in ambito residenziale che ambulatoriale. Infatti, le terapie comportamentali sono spesso gli unici trattamenti disponibili ed efficaci per molti problemi di droga, comprese le dipendenze stimolanti. Tuttavia, l’integrazione dei trattamenti comportamentali e farmacologici può infine rivelarsi l’approccio più efficace.50
Una forma di terapia comportamentale che mostra risultati positivi nelle persone con disturbi da uso di cocaina è la gestione della contingenza (CM), chiamata anche incentivi motivazionali. I programmi utilizzano un sistema basato su voucher o premi che premia i pazienti che si astengono dalla cocaina e da altre droghe. Sulla base di test delle urine senza droga, i pazienti guadagnano punti, o chip, che possono essere scambiati per gli elementi che incoraggiano una vita sana, come ad esempio un abbonamento a una palestra, biglietti per il cinema, o la cena in un ristorante locale. La CM può essere particolarmente utile per aiutare i pazienti a raggiungere l’astinenza iniziale dalla cocaina e rimanere in trattamento.39,50-52 Questo approccio ha recentemente dimostrato di essere pratico ed efficace nei programmi di trattamento della comunità.51
La ricerca indica che la CM avvantaggia diverse popolazioni di consumatori di cocaina. Ad esempio, gli studi dimostrano che le donne incinte dipendenti dalla cocaina e le donne con bambini piccoli che hanno partecipato a un programma di CM in aggiunta ad altri trattamenti per il disturbo da uso di sostanze sono state in grado di rimanere astinenti più a lungo rispetto a coloro che hanno ricevuto una quantità equivalente di buoni senza requisiti comportamentali.I pazienti 28 che hanno partecipato al trattamento con CM per l’uso di cocaina che hanno anche avuto sintomi psichiatrici—come depressione, stress emotivo e ostilità-hanno mostrato una significativa riduzione di questi problemi, probabilmente correlati alla riduzione del consumo di cocaina.53
La terapia cognitivo-comportamentale (CBT) è un approccio efficace per prevenire le ricadute. Questo approccio aiuta i pazienti a sviluppare abilità critiche che supportano l’astinenza a lungo termine, compresa la capacità di riconoscere le situazioni in cui è più probabile che usino cocaina, evitare queste situazioni e affrontare in modo più efficace una serie di problemi associati all’uso di droghe. Questa terapia può essere utilizzata anche in combinazione con altri trattamenti, massimizzando così i benefici di entrambi.50
Recentemente, i ricercatori hanno sviluppato una forma computerizzata di CBT (CBT4CBT) che i pazienti usano in una stanza privata di una clinica.54-56 Questo programma multimediale interattivo segue da vicino le lezioni chiave e le attività di sviluppo delle abilità del CBT di persona in una serie di moduli. I film presentano esempi e informazioni che supportano lo sviluppo delle capacità di coping; quiz, giochi e compiti a casa rafforzano le lezioni e offrono opportunità di praticare le abilità.54-56 Studi hanno dimostrato che l’aggiunta di CBT4CBT alla consulenza settimanale ha aumentato l’astinenza54 e aumentato i tassi di successo del trattamento fino a 6 mesi dopo il trattamento.55
Comunità terapeutiche (TCs)—residenze senza droga in cui le persone in recupero da disturbi da uso di sostanze si aiutano a vicenda a capire e cambiare i loro comportamenti-possono essere un trattamento efficace per le persone che fanno uso di droghe, compresa la cocaina.57 TCs può richiedere un soggiorno di 6-12 mesi e può includere la riabilitazione professionale in loco e altri servizi di supporto che si concentrano sul reinserimento di successo dell’individuo nella società. I TCS possono anche fornire supporto in altre aree importanti: migliorare i risultati legali, occupazionali e di salute mentale.57,58
Indipendentemente dal tipo specifico di trattamento del disturbo da uso di sostanze, è importante che i pazienti ricevano servizi che soddisfino tutte le loro esigenze di trattamento. Ad esempio, un paziente disoccupato trarrebbe beneficio dalla riabilitazione professionale o dalla consulenza di carriera insieme al trattamento delle dipendenze. I pazienti con problemi coniugali possono avere bisogno di consulenza coppie. Una volta terminato il trattamento ospedaliero, il supporto continuo—chiamato anche assistenza post-operatoria-può aiutare le persone a evitare le ricadute. La ricerca indica che le persone che sono impegnate nell’astinenza, si impegnano in comportamenti di auto-aiuto e credono di avere la capacità di astenersi dall’uso di cocaina (autoefficacia) hanno maggiori probabilità di astenersi.59 Aftercare serve a rafforzare questi tratti e affrontare i problemi che possono aumentare la vulnerabilità alla ricaduta, tra cui la depressione e il declino dell’autoefficacia.59
Gli scienziati hanno trovato risultati promettenti dalla consulenza telefonica come metodo a basso costo per fornire assistenza post-operatoria. Ad esempio, le persone che hanno abusato di stimolanti che hanno partecipato a sette sessioni di consulenza telefonica hanno mostrato una diminuzione dell’uso di droghe durante i primi 3 mesi, mentre quelli che non hanno ricevuto chiamate hanno aumentato il loro uso.Gli incentivi ai voucher 60 possono aumentare la volontà dei pazienti di partecipare all’assistenza telefonica, raddoppiando il numero di sessioni ricevute secondo uno studio.61
I gruppi di recupero basati sulla comunità-come Cocaine Anonymous—che utilizzano un programma 12—step possono anche essere utili per mantenere l’astinenza. I partecipanti possono beneficiare della fellowship di supporto e dalla condivisione con coloro che hanno problemi e problemi comuni.62