Glycyrrhiza glabra e Glycyrrhiza uralensis (liquirizia) sono membri della famiglia di pisello (Leguminosae). Nella tradizione cinese, la liquirizia divenne nota come “erba dolce”, trovando utilità come aroma dolce e guadagnando rispetto in oltre duemila anni di uso registrato come potente pianta medicinale 1.
La liquirizia ha proprietà antivirali, antibatteriche e antifungine ben documentate 2. I praticanti asiatici della medicina tradizionale cinese (TCM) hanno descritto la sua applicazione per una moltitudine di condizioni, molte derivanti dal suo uso in TCM come un unico “farmaco guida”.”Questo effetto” guida ” è riferito a causa della trasformazione chimica quando interagisce con altri composti, e anche a causa del suo effetto sul sistema enzimatico CYP450 nel fegato 4. In quasi la metà di tutte le formule a base di erbe cinesi, la liquirizia era comunemente combinata con altre erbe in un’unica prescrizione per migliorare l’efficacia degli altri ingredienti, generalmente aumentare il Qi, ridurre la tossicità e migliorare il sapore 3.
Molte classi uniche di molecole sono state identificate nell’estratto di radice di liquirizia. Tra questi ci sono 20 triterpenoidi e quasi 300 flavonoidi. I triterpenoidi sono glicosidi naturali con notevole struttura e diversità bioattiva. Stanno diventando sempre più significativi nel trattamento del cancro a causa della loro efficacia e sicurezza 5.
I flavonoidi sono un gruppo di sostanze naturali con struttura polifenolica presenti in frutta, verdura, cereali, corteccia, radici, steli, fiori e foglie di tè. Questi composti naturali sono ben noti per i loro effetti benefici sulla salute attribuiti alle loro proprietà antiossidanti, antinfiammatorie, anti-mutagene e anti-cancerogene accoppiate con la loro capacità di modulare le funzioni enzimatiche cellulari chiave 6.
alla fine, tutti i composti di liquirizia può essere trovato per essere di alcuni medicinali di servizio, ma la ricerca attuale si concentra su un paio di questi, vale a dire glicirrizina (GL), acido glicirrizico (GA), liquiritigenin (LTG), licochalcone A (LCA), licochalcone E (LCE) e glabridina (GLD), i principali componenti attivi che sono stati trovati in possesso di antivirali e antimicrobiche 7. I componenti antivirali sembrano essere i triterpenoidi glicirrizina (GL) e acido glicirrizico (GA).
Studi recenti suggeriscono che la glicirrizina può inibire il virus dell’epatite C (HCV) mirando alla fase di rilascio in cui le particelle virali dell’epatite C infettano le cellule 8. Infatti, la glicirrizina è stata somministrata per iniezione endovenosa per oltre 20 anni per trattare l’epatite C in Giappone, e gli studi hanno trovato pochi effetti collaterali e una marcata riduzione della progressione verso la cirrosi e l’epatocarcinoma 10.
La ricerca sugli effetti antivirali del GL è stata riassunta anche da Yoshihiro Matsumoto et al 8. Questo documento cita la ricerca che riporta che GL ha avuto un effetto stabilizzante della membrana e ha ridotto la fluidità della membrana cellulare. Poiché HCV usa la struttura cellulare della membrana nel suo ciclo di vita, è teorizzato che questo potrebbe essere un mezzo con cui la radice di liquirizia ferma la diffusione del virus 8.
GL e GA hanno anche dimostrato di possedere altre attività farmacologiche benefiche, tra cui effetti antinfiammatori, antitumorali e antiallergici. I meccanismi dell’effetto antinfiammatorio GL-indotto sembrano derivare dall’inibizione dell’aggregazione piastrinica indotta dalla trombina, dall’inibizione della produzione di prostaglandina E2 e dall’inibizione della fosfolipasi A2 (PLA2). L’estratto di radice di liquirizia ha un effetto inibitorio ben documentato sulla via metabolica che scompone il cortisolo nelle cellule del fegato ed è così potente che coloro che hanno esagerato con le confezioni di liquirizia nera hanno sperimentato un aumento misurabile della pressione sanguigna 18. Cautela: l’assunzione di liquirizia può portare ad un aumento della pressione sanguigna (in base agli effetti per aumentare il sodio e diminuire il potassio) e non deve essere consumata da pazienti con ipertensione!
oltre agli effetti antivirali di GL riportato sull’epatite C, molti altri virus che causano sofferenza umana sono stati trattati con successo, tra cui: l’herpes simplex di tipo 1 (HSV-1), il “mal di freddo”; virus della varicella-zoster virus (VZV), la causa di herpes zoster; virus dell’epatite A (HAV); virus dell’epatite B (HBV); il virus dell’immunodeficienza umana (HIV); sindrome respiratoria acuta grave (SARS), coronavirus; Virus di Epstein-Barr (EBV), citomegalovirus umano (CMV) e virus influenzale 9.
A testimonianza delle sue proprietà antinfiammatorie, la glicirrizina ha alleviato l’asma allergico in un modello sperimentale di topo, ha aumentato i livelli di IL-4 e IL-5, ha ridotto la conta degli eosinofili e i livelli di IgE e ha sovraregolato l’I2a totale nel siero. Questi risultati hanno indicato che la glicirrizina interferiva con la produzione di IgE diminuendo le citochine stimolatrici di IgE 11. Ha anche attenuato l’infiammazione polmonare e la produzione di muco nei topi 12.
Nel modello di asma, la glicirrizina ha fornito sollievo orale della costrizione delle vie aeree e dell’iper-reattività e dell’infiammazione polmonare 13. Il flavonoide isolato della radice di liquirizia, isoliquiritigenina, ha dimostrato di rilassare la muscolatura liscia tracheale delle cavie in vitro e in vivo 14. Gli effetti dell’acido glicirretinico e della liquiditigenina hanno persino soppresso le reazioni anafilattiche cutanee passive. I flavonoidi estratti dalla radice di liquirizia hanno spento l’infiammazione polmonare inibendo il reclutamento di neutrofili, macrofagi e linfociti e sopprimendo l’espressione di mRNA di TNF-α 19.
Le malattie causate da infezioni batteriche comportano un alto costo per i sistemi sanitari mondiali. Potrebbe estratto di radice di liquirizia essere efficace contro il più virulento di questi? Gli studi suggeriscono che potrebbe. In vari paesi, la liquirizia è stata esaminata per le sue proprietà antimicrobiche e si è riscontrato che G. glabra può inibire la crescita di Streptococcus mutans, Actinomyces viscosus, Streptococcus sanguis e Enterococcus faecalis anche meglio della clorexidina, un noto agente antibatterico 20.
La glabridina (GLD), un altro costituente della radice Glycyrrhiza glabra, è stata trovata attiva sia contro il lievito che contro i funghi filamentosi. La glabridina ha anche ridotto la resistenza ai farmaci nelle mutazioni di Candida albicans, il primo rapporto di questa attività nei batteri resistenti ai farmaci 15.
Inoltre, è stato dimostrato che l’estratto di Glycyrrhiza glabra inibisce completamente la produzione di aflatossina velenosa nei funghi Aspergillis 16. L’aflatossina è un noto cancerogeno e, insieme alla sua fonte fungina, rappresenta circa 1,5 milioni di morti ogni anno 17.
La radice di liquirizia si è dimostrata una protezione efficace contro un ampio spettro di agenti infettivi. La sua storia secolare di utilizzo in tutto il mondo, in molte culture, è testimonianza della sua efficacia, sicurezza ed economicità. È una pianta che vale la pena considerare per la nostra salute collettiva, mentre andiamo avanti in un mondo sempre più complesso.
Nota: Le informazioni contenute in questo sito sono fornite come risorsa di ricerca per gli operatori sanitari e non sono destinate a sostituire la diagnosi e il trattamento da parte di un operatore sanitario qualificato. Consultare il proprio medico prima di utilizzare qualsiasi medicinale a base di erbe.
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Il Dr. Scott Tyler è un medico naturopata di seconda generazione. Ha praticato a Langley, BC per il passato 33 anni, dove risiede nella sua fattoria di famiglia. Autore di un libro di prossima pubblicazione sulla malattia della tiroide, è anche impegnato nell’insegnamento e nella supervisione degli studenti ND presso l’unica scuola di medicina naturopatica della British Columbia a New Westminster, in Canada.
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